якорь вызывал мощную ассоциацию и всплеск эмоций, который и даёт энергию для возвращения мага в тело вне зависимости от того, где именно «заплутал» его разум в процессе колдовства. Да, с якорем все мои сложности с состоянием эфира решались бы намного проще. Проблема в том, что у меня этого якоря никогда не было. Ну не сложилось как-то: карманы люблю пустые, деньги трачу быстрее, чем зарабатываю, да и друзьями за десять лет обучения в Академии толком не обзавелась.

Пока я думала, Лисшу уступил место племяннику, и инструктаж продолжил уже командир.

— Исса, ты не можешь общаться со мной телепатически, пока находишься в Круге, не слышишь меня, верно?

— Да, — немного рассеянно ответила я, продолжая обдумывать идею, подкинутую Лисшу. Казалось, что ответ где-то совсем рядом, только руку протяни, но схватить этого хитрого маргульчика за хвост мне никак не удавалось.

— Но ты нас чувствуешь?

— Определённо, — я наконец включилась в разговор. — Без вас я бы не смогла вызвать Мариану и держать её так долго. Чтобы запитать заклинание от Малого Совета, нужно было время, и вы мне его дали.

— Мы ещё дадим, — командир кивнул, глядя мне прямо в лицо. — Сколько, говоришь, драконов верили в могущество Патрика? Пара сотен?

— Наверное, — неуверенно протянула я.

— У тебя их всего десять. Но на одного Гримтера должно хватить. Так что маны не жалей: мы поделимся, и просить не надо.

Я улыбнулась. Ну вот, так уже намного лучше.

— Спасибо.

— Кстати, если захочется действовать по наитию — не останавливайся, действуй. Телепатия и на таком примитивном уровне сработает, если постараться. А думать я буду очень усердно, — командир подмигнул мне и как-то странно улыбнулся.

— У вас три минуты, — сообщил Мусшу, успевший за это время обойти круг и переговорить со всеми главами кланов.

Керр и Лисшу напряглись, собираясь кивнуть мне и сказать на прощание что-то жизнеутверждающее. Больше тянуть было нельзя, поэтому я, стараясь не задумываться над бредовостью внезапно посетившей меня идеи, обратилась к командиру:

— Керр?

— Да?

Уже успевший сделать шаг назад дракон напрягся, силясь предугадать мои следующие слова. Бесполезно, я и сама от себя такого не ожидала.

— Ударь меня, — зажмурившись, на одном дыхании выпалила я.

— Что? — возмущённо выдохнул Крамаири.

— Ударь меня, ущипни. Ну или поцелуй хотя бы.

— Зачем? — дракон наклонил голову набок и вопросительно поднял бровь, повторяя мой излюбленный приём.

Я смущённо отвела взгляд и принялась разглядывать рубашку Керра. Надо было посмотреть ему в глаза, спокойно объяснить, что именно я хочу, как именно ему необходимо «привязать» меня. Но всё это внезапно испарилось у меня из головы, и я, неожиданно для самой себя краснея и запинаясь, пояснила:

— Мне нужно, чтобы ты сделал что-то, что вызовет у меня сильную эмоцию. Хорошую или плохую — неважно. Будь моим якорем, — последнюю фразу я произнесла охрипшим от волнения голосом. Но Керр меня услышал и быстро понял, о чём речь.

Он подошёл ко мне так близко, что я уловила запах зимней промёрзшей хвои, исходящий от его рубашки. Взял мою левую руку в свои горячие ладони, легко провёл по ней кончиками пальцев. Чуть наклонился, заглядывая мне в лицо и одновременно поднимая мою руку. Не отводя взгляда, коснулся губами ногтя на мизинце. Не поцелуй — лишь лёгкое касание, согревающее самый кончик пальца. По спине пробежали мурашки.

— Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.

Взгляд серых глаз затягивал в свой тихий и безопасный омут. Да я и не хотела им сопротивляться.

— Я вернусь по первому твоему зову, — ритуальная фраза далась на удивление легко. Я сделала шаг назад, и лишь затем, когда Керр отпустил мою руку, смогла отвести взгляд.

Я обязательно вернусь, по-другому и быть не может.

— Напоминаю: бой до первой большой крови. Границы Круга непроницаемы, пока Предки не решат ваш спор. Можете начинать, — телепатически проинструктировал нас Мусшуисс, а вслух произнёс:

— Пусть Предки будут справедливы и милосердны к противникам, ибо каждый из них верен себе.

— Ktar’htriika, ket. Mav’etrash’hess, — телепатически прошипел мой противник, не пряча презрительной усмешки.

— Не бойся, девочка. Больно будет недолго [1] — раздался у меня в голове голос Грандимира. Ну спасибо, а то я без тебя не догадалась, что он мне какую-то гадость сказал. Хотя, по-моему, кристалл перевёл не совсем точно, пожалев мои нервы. Надо будет попробовать его потом настроить.

Ага, если это «потом» наступит.

Заплечную флягу я отдала Лисшу, естественно, захватив с собой в круг всю оставшуюся в ней воду. Да, негусто. Мне нужна вода, чтобы драться. Только где её взять?

На нос упала снежинка. Я скосила глаза вверх, на многочисленные отверстия в потолке. Игра света и тени создавала на полу причудливые узоры. Красиво, но воспринимать пространство и расстояние до противника неудобно. Рекемиру, скорее всего, это не помешает, а вот мне проблем прибавит. Но границы круга, уходящие вверх и не ограниченные потолком — это хорошо.

Дракон, вдоволь налюбовавшись мной, достал меч и кинжал. Самое неудобное для меня сочетание оружия: и издали достанет, и вблизи не заметишь, как прирежет. Я достала из-за спины посох, но разделять его на две части не стала. Как воин я Рекемиру не ровня, а вот как маг… Сейчас и узнаем.

Я выпрямилась и спокойно, словно волшебник из детской сказки, стукнула посохом об пол. Для пущего эффекта — дважды. Простой, тихий зов был услышан, и я не невольно улыбнулась.

Рекемир, устав ждать моей атаки, рванул вперёд. Он не добежал до меня каких-то две сажени, когда на него сверху свалилась гора снега. Вместо грозного воина посреди Зала Советов возвышался сугроб почти в два моих роста. Пока дракон отплёвывался и выкарабкивался, я перешла на противоположную сторону круга, вновь увеличивая дистанцию и лихорадочно соображая.

Снега, свалившегося в Зал через отверстия в потолке, оказалось сильно меньше, чем я ожидала. Так что предложение Лисшу об утоплении реализовать, к сожалению, не получится.

К тому моменту, как обозлённый Гримтер выбрался из организованного мной сугроба, у меня уже было несколько идей. План был прост и наивен до безобразия: как можно дольше не давать Реку приблизиться ко мне и надеяться на чудо. Чудом я сейчас была готова назвать землетрясение, нападение гарпий или иное бедствие, которое могло бы вынудить Малый Совет прервать бой. Вариант, при котором дракон совершит ошибку, а я сумею этим воспользоваться, сейчас казался мне наименее вероятным.

Рек развернулся и уже осторожнее начал движение по кругу. Я, естественно, стала двигаться в противоположную сторону. Но вот он уловил в