городе. Представляешь? Видимо, совсем уже крыша едет, — протараторила я, чувствуя, как краснею.

— Бывает. Просто день сегодня такой… непростой.

Ну давай, Исса. Сейчас или никогда.

— Кстати, насчёт сегодня, — я опустила взгляд и стала разглядывать ворот его рубашки, надеясь, что хоть так сумею собраться. Говорить что-то связное, глядя Керру в глаза, почему-то не получалось. — Я понимаю, что у нас разница в возрасте почти в триста сорок лет, и что hav’er ark’hev — это не навсегда. И вообще, я не самый…

— Исса.

— Да?

— Сейчас самое время сказать «но».

— Ты никто и звать тебя никак!

Пусть так.

— Но я всё равно хочу попробовать, — прошептала я и зажмурилась.

Я так и не открыла глаза, поэтому не видела ни как Керр сделал шаг навстречу, ни как обнял меня. Помню только, как губы обожгло его горячее дыхание, а от поцелуя мир разлетелся на тысячи осколков и затем собрался заново, совершенно новый и невероятный.

Я положила руки ему на плечи, расслабилась и не заметила, как деактивировала оба купола.

— Исса! — крик вмиг вымокших под дождём Крамаири заставил нас прерваться.

Керр поднял голову навстречу летящим с неба каплям, а потом насмешливо посмотрел на меня и сказал:

— Вечно у тебя всё не как у людей.

— Опять всё испортила, да?

Я смутилась и попыталась отстранится, но он мягко и уверенно притянул меня к себе.

— Не-а. Всё просто замечательно.

Керр улыбнулся, аккуратно поправил прядь моих волос, упавшую на лицо, и снова поцеловал.

— ИССИНА!!!

— Да что ж такое-то! Уже и поцеловаться нельзя? — возмутился командир, поворачиваясь к ребятам.

— Нам мокро! — хором завопили эти вреднючие ящеры.

— Простите!

Вернула купол над ребятами, а заодно и над нами. Целоваться под дождём, конечно, приятнее, но так и околеть можно: весна в горах зябкая.

— Может, слетаем завтра куда-нибудь? К леднику или на водопады? — предложил Керр, беря меня под руку.

Хорошо бы, конечно, и туда, и туда…

— А, может, и туда, и туда? — через секунду предложил он.

— Ты что, подслушивал меня?!

— Нет, у тебя просто всё на лице написано.

Я задумчиво почесала за ухом, и только потом ответила:

— А почему бы, собственно говоря, и да?

Мы рассмеялись и прибавили шаг, догоняя ребят.

— Интересный расклад, — задумчиво протянул орк, через окно наблюдая за удаляющимися в сторону замка драконами и девушкой.

— Нам очень повезло с госпожой Иссиной, — подошедший трактирщик важно кивнул, ставя перед гостем полную кружку эля. Кажется, четвёртую за вечер.

— В смысле?

— Ну да, вы же только приехали. Иссина Марисская теперь — новый маг Краста.

— Действительно, повезло, — хмыкнул орк, одним глотком осушая кружку.

Дождь снова усилился, стеной отделяя Крамаири от остального города, откуда за ними следили три пары глаз. Одна принадлежала сидевшему у окна трактира орку, две других — огромной шестилапой твари с клыкастым клювом и щупальцами вместо гривы, тенью скользящей между домами.

Эпилог

— Никки, Ролли, немедленно прекратите!

Воспитательница в который раз прикрикнула на разошедшихся мальчуганов и тяжело вздохнула. Надо бы наказать этих двоих, но госпожа Лидия работала здесь не первый год и понимала, что детям иногда нужно сбрасывать накопившуюся за день энергию. В конце концов, у ребят не так много мест для шалостей, даже если речь идёт об оззском приюте. Повезло, что корона выделила им небольшой лесок рядом с основной территорией.

И вообще, когда же детям веселиться, как не весной? Деревья уже окрасились в ярко-зелёный, но скудная листва ещё позволяла воспитателям следить за детьми издали. А пение щеглов и терпкий аромат нирских вишен навевали приятные воспоминания. Нет, злиться на этих шалопаев в такой прекрасный вечер было невозможно.

Воспитательница с кряхтением поднялась со скамьи и направилась к крыльцу. Она размеренным шагом дошла до порога и потянулась к колоколу, предупреждающему учеников об окончании прогулки. Но рука так и застыла в паре ладоней от верёвки, будто что-то не давало женщине позвонить.

— Эта весна особенно чудная, не находите?

Лидия обернулась. В нескольких шагах стоял мужчина средних лет с лёгкой сединой на висках и совершенно не запоминающимся лицом. Серые глаза с зелёной искрой смотрели приветливо и немного снисходительно.

— Вы пришли посмотреть на ребят? Гостевое время у нас с утра. Приходите завтра, — голос женщины был учтив, но строг.

Воспитательница вновь потянулась к колоколу, и вновь не смогла поднять руку и дёрнуть за шнурок. Будто неведомая сила не давала ей сделать это последнее движение.

— На самом деле, я бы хотел поговорить с вами, госпожа Лидия. Вы ведь много лет здесь работаете, верно?

Воспитательница вздохнула. Если подумать, дети будут рады провести лишние четверть часа на улице, и до ужина ещё есть время. Женщина опустила руку, степенно поправила юбку и предложила гостю присесть.

— Верно, я работаю здесь более тридцати лет. Но вся информация о воспитанниках строго конфиденциальна, так что, если хотите что-то узнать…

— А ваше мнение — оно тоже строго конфиденциально? — мужчина иронично склонил голову набок.

— Зависит от того, что вас интересует.

Собеседник неопределённо пожал плечами и виновато улыбнулся.

— По правде говоря, я и сам не знаю. Видите ли, я писатель. Готовлю сборник рассказов о детских шалостях. Вот, езжу по стране, собираю истории. Про мальчишек много всего рассказывают, а вот девочки обычно спокойные, с ними намного меньше хлопот.

Госпожа Лидия возмущённо фыркнула.

— С девочками? Меньше хлопот? Да вы хоть представляете, на что способны дети? У вас свои-то есть? — воспитательница смерила собеседника снисходительным взглядом.

— Двое. И оба мальчики.

— Сколько им?

— Уже взрослые. Младший женат, старший вот тоже себе невесту нашёл, — мужчина задумчиво почесал макушку. — Но оба в детстве были просто невыносимы. Постоянно что-то поджигали, — пожаловался он.

— Пф! Нашли чем удивить! А потоп на главной площади Нира не хотите?

Собеседник недоверчиво приподнял бровь.

— Шутите?

— Нисколько! — воспитательница приосанилась и с гордостью продолжила: — Десять лет назад у меня были такие шалопаи… Причём заводилой была именно девочка! Они терроризировали полквартала, да так, что стража завела на каждого отдельную папку, — женщина запнулась, поняв, что сболтнула лишнего, и испуганно уставилась на собеседника.

К счастью, мужчина не обратил на это внимания. По крайней мере, так показалось госпоже Лидии.

— И что, прямо всю площадь затопило? Как они такое провернули? — собеседник подался вперёд, всем своим видом демонстрируя живой интерес к похождениям банды.

Женщина снова расслабилась и уже спокойнее ответила:

— Ну, начинали они с малого: заливали по очереди разные этажи приюта, начиная с кухни и мойки. И только потом вошли во вкус…

* *