от души наедалась пельменями, говядиной и свининой, не платя при этом ни единой воны.

Два магазина вели жестокую конкуренцию в своих отделах кулинарии, что было ей только на руку. Обычно, сделав круг по одному магазину, Тончжу отправлялась в другой с такой же целью.

Завершением гастрономического турне всегда становился отдел мясных блюд в старом магазине. Продавцом в отделе работала тетушка Янсун. Молодая женщина тридцати семи лет, испытавшая за свою жизнь сильные душевные муки, которые отразились на ее лице: она смеялась, когда грустила, и хмурилась в моменты счастья.

Однажды тетушка накормила нас полноценным обедом. Наверное, ей показалось, что мы очень бедно живем, раз приходим в отдел кулинарии каждый день, поэтому она решила нас угостить.

– Вам совсем нечего есть дома?

Сестра быстро сообразила, что к чему, и, притворившись милым ребенком, ответила:

– Я рано потеряла родителей.

Думаю, это аморально – говорить при живых родителях такие слова. Тончжу наверняка не понимала до конца значения этой фразы. Она услышала ее в дораме «Гоблин» [8], где главная героиня, старшеклассница по имени Чи Ынтхак, однажды сказала: «Я рано потеряла родителей, с детства мне не на кого было надеяться и я не могла рассчитывать на поддержку».

В одной из серий Чи Ынтхак встречает молодого красивого парня, главного героя дорамы, который и есть гоблин. Она хотела рассказать о своей жизни – с детства она жила в доме родственников и с ней очень плохо обращались. Когда Чи Ынтхак рассказывала о своих трудностях, главный герой смотрел на нее нежным теплым взглядом. Сестра осталась под большим впечатлением от этой сцены.

Тончжу не понимала до конца значения фраз «потерять родителей», «не на кого надеяться», «рассчитывать только на себя».

Это была еще одна крайность ее состояния и образа жизни. С рождения Тончжу находилась дома под присмотром и была на домашнем обучении. Порой она совсем не понимала, что говорит.

Она видела, как в дораме эти фразы произносит главная героиня, и была уверена, что это просто рассказ красивой девушки о своей жизни. Она жила где-то в своих фантазиях: в момент, когда она произносила эти слова, красивый парень из дорамы смотрел на нее нежным влюбленным взглядом.

В тот день, когда Тончжу впервые встретила меня во дворе своего дома, она рассказала о себе то же самое:

«Я потеряла родителей, мне не на кого опереться, и я могу рассчитывать только на себя».

Произнося эти слова, она вела себя, как, по ее мнению, должна вести себя красивая девушка.

– Так. Подожди. Потеряла родителей? Ты понимаешь, что это значит?

– Да.

Сестра кивнула, улыбнулась и принялась расхаживать по двору широкими шагами. Она думала, что красавец Гоблин, увидев ее, откажется от своей вечной жизни, останется с ней, и душа его наконец обретет покой.

Когда сестра произнесла свою заученную фразу перед тетушкой Янсун, я посчитал это своим педагогическим провалом. Я не научил ее, не объяснил, как правильно общаться.

Тетушка, услышав эти слова, приняла все за правду.

– Бедный ребенок.

Я заметил, как дернулись уголки ее губ.

Мне показалось, это была улыбка. Но на самом деле реакция тетушки Янсун была другой.

Ее лицо почти никогда не выражало эмоций. Наверное, для того, чтобы не вводить людей в заблуждение. Тетушка Янсун сама не могла это объяснить, но, скорее всего, уже с детства она была одержима страхом, что другие поймут ее намерения по мимике.

Она переживала, что люди могут счесть ее жадной до денег и славы, поэтому стала прятать эмоции и заменять их на противоположные. Для себя тетушка Янсун решила всегда делать именно так. Выглядеть спокойной, когда у нее хорошее настроение, чтобы люди не подумали, будто она посмеивается над ними. А в плохом настроении – улыбаться, чтобы никто не решил, что она мелочный и завистливый человек.

Такой обман иногда давала положительные результаты. Когда в детстве на конкурсе вокалистов тетушка Янсун проиграла, а ее подруга выиграла, она все равно выглядела самой счастливой на свете. Некоторым показалось, что она просто пытается примазаться к славе победителя. Та фотография до сих пор висит в гостиной у тетушки.

В свои тридцать семь лет она ни разу ни с кем не встречалась. Все из-за ее привычки контролировать эмоции. С парнем, который ей нравился, она вела себя холодно. А с тем, кто не нравился, была милой и всегда улыбалась.

Тетушка была уверена, что в мире существует предвзятое отношение к людям, основанное на оценке их внешности. Со временем она стала строить недовольное выражение лица при встрече с красивыми людьми, но всегда улыбалась тем, кто красотой не отличался. Поэтому некрасивые парни часто заблуждались, думая, что нравятся ей, а потом узнавали всю правду. В школе у нее было прозвище «бомба замедленного действия». Она никого не любила, но внешне вела себя совершенно иначе. Янсун не могла набраться смелости подойти к парням, которые ей нравились. Поэтому ее окружали только те, кто не вызывал никакой симпатии.

Тетушка рассказала нам это, пока мы ели. По своей натуре она очень любила поболтать.

– Только не поймите меня неправильно!

У нее, как обычно, было недовольное выражение лица, пока она накладывала нам еду, но это вовсе не означало, что она недовольна. Ей нравилось готовить для посетителей, даже если они ничего не покупали. Хотя у директора магазина имелись другие мысли на этот счет.

Для меня походы сестры в отдел кулинарии были неприемлемы. Она ничего не покупала, просто ходила и ела.

В ответ на это Тончжу всегда отмахивалась:

– Да не волнуйся ты так! Если вдруг я завтра здесь не появлюсь, все продавцы будут по мне скучать.

– А мне кажется, наоборот, они все обрадуются.

Не обращая внимания на эти слова, она продолжала:

– Иногда становится грустно, если на улице не появилась дворовая собака, хоть ты ее и не особо любил. Я точно это знаю. Я это чувствую. Все, кто со мной расстается, потом очень по мне скучают.

Со мной уж точно никогда такого не произойдет. Я очень хотел рассказать ей о моем желании поскорее исчезнуть из ее жизни, но сдержался.

Моя сестра была уверена, что тетушка Янсун и есть настоящий убийца старика Кима. Она рассказала мне все, что вспомнила о событиях той ночи.

– Когда умер Ким, я была у нее дома.

Сестра не раз встречалась с тетушкой и однажды даже попала ей под горячую руку. Янсун сильно разозлилась на Тончжу.

– Зачем ты соврала? – прямо спросила тетушка Янсун.

Тетушка была уверена, что сестра врала умышленно, когда рассказывала историю о том, как потеряла родителей. Сложно было представить какую-то иную причину, а уж тем более объяснить этот поступок обычным невежеством.

Обед в магазине был не единственной нашей встречей. Тетушка переехала в наш район, и однажды мы встретились во дворе. Она принесла рисовые лепешки, так как новых соседей принято угощать традиционными сладостями. Тут-то и открылась вся правда об умерших родителях.

– Ты здесь живешь? – спросила тетушка, не веря своим глазам. Этот вопрос застал всех врасплох. Я чуть не сгорел от стыда.

– Ты же сказала, что родители умерли, – прошептала тетушка, на что моя сестра ответила, сияя от счастья:

– Меня зовут Юн Тончжу. Я рано потеряла родителей, теперь мне не на кого опереться и в жизни я могу рассчитывать только на себя.

Тетушка Янсун застыла как вкопанная от удивления. А я все это время продолжал извиняться:

– Вы уж