я понимаю, что это было предначертано судьбой. Я был очень зол. Шестой раз увести у меня девушку! Вполне логично, что я не мог пойти на свадьбу в таком состоянии. Но одно дело – встреча одноклассников, и совсем другое – свадьба. Было бы странно, если б я один не пришел, поэтому решил прийти как гость не со стороны жениха, а со стороны невесты. Этот выбор не предвещал ничего хорошего. На всех фотографиях я стоял рядом с ней, и я поймал этот проклятый букет, который сулил мне шесть лет безбрачия.

– Почему?

Соломон рассказал мне об этих незнакомых приметах и суевериях:

– Есть поверье: если ты поймаешь букет на свадьбе, то должен сам сыграть свадьбу в течение шести месяцев, иначе тебя ждут шесть лет холостяцкой жизни. Поэтому я до сих пор не женат и даже девушки у меня нет.

Подождите, но ведь речь шла о свадьбе. Никто не запрещал ему встречаться с девушкой шесть лет. Вряд ли причину одиночества Соломона стоило искать в этом букете. В его объяснениях не было никакой логики, но Соломон никак не хотел понимать этого, подыскивая себе все новые оправдания.

– Мало того что он обрек меня на одиночество, так еще они развелись буквально через год. В этом весь его мерзкий характер. Как после такого найти в себе силы полюбить вновь?

Соломон посмотрел на меня с мольбой в глазах: «Пожалуйста, скажи, что я прав». Обычно люди с заниженной самооценкой ждут в ответ то, что сами и хотят услышать. Я тут же это понял:

– Да, вы абсолютно правы.

– Ты тоже так думаешь?

Уголки его губ дернулись в довольной улыбке. И тут меня осенило. После провала на государственном экзамене Соломон очень нуждался в человеке, который бы всегда говорил ему, что он прав.

С этого дня каждый день после школы я направлялся к дому Соломона. Обычно мы оставались вдвоем. В магазине шли строительные работы, и хозяйка уходила в деревенский досуговый центр играть в карты. Соломон активно включился в мой план с мыслями побыстрее отомстить своему обидчику.

– А как так случилось, что вы стали близкими друзьями?

Судя по рассказам и действиям Соломона, они с детективом были очень разными по характерам. Но что-то же их сблизило?

– Этот мерзавец – очень странный человек. Ван Кочжин ненормальный. Хотя и был моим другом все это время.

В подростковом возрасте Соломона знала вся школа. Он только и делал, что учился. Конечно, он был одним из первых в учебе, но в школе с ним почти никто не общался. Желание матери видеть своего ребенка самым умным и успешным сделало из него страдающего завышенным самомнением эгоиста. Он всегда хотел выделяться на фоне остальных и обращать на себя внимание окружающих. С таким характером Соломону трудно было найти друзей.

Как оказалось, найти друзей было не самой большой проблемой. Он стал объектом издевательств со стороны так называемых школьных авторитетов (местной шпаны). Это как эффект треснутого стекла. Никто не осмелится бросить камень в целое окно. Намного проще сделать это, если в стекле уже есть трещина. Соломон стал для местных хулиганов легкой добычей и был у них на побегушках. «Эй ты! Если хочешь остаться сегодня без синяков, сбегай купи нам хлеба после уроков».

Однажды, получив такое задание, Соломон не успел вернуться вовремя, и его избили на школьном стадионе после уроков.

А мальчик, который в будущем станет следователем, пристально наблюдал за происходящим. Они учились в разных классах и никогда не пересекались. В тот день одного били на стадионе, а другой направлялся домой после уроков.

– Обычно люди отводят взгляд и стараются не смотреть на жестокие сцены и насилие. Но этот парень был не такой. Этот подлец дождался, когда все закончится, и только потом подошел. У него же третий дан по тхэквондо.

Ван Кочжин действительно пришел на стадион и помог Соломону подняться, лишь когда малолетним беспредельщикам наскучил сам процесс и они ушли.

– Ты как? Нормально?

В тот момент Соломон впервые в жизни ощутил поддержку и сочувствие. И это были неплохие ощущения.

– Возьми, поешь…

Парень достал из портфеля хлеб. Соломон через силу откусил кусок и подумал: «Вот придурок. Я же из-за этого хлеба и получил».

Но теперь у Соломона появился кто-то, кто стал о нем заботиться. Новый друг оказался полной его противоположностью. Но в этом было какое-то свое обаяние. Они стали друзьями. В школе их стали называть «Тупой и еще тупее». Кто из них тупой, а кто еще тупее, каждый из друзей определил по-своему. Естественно, Соломон считал себя намного умнее Ван Кочжина.

– Сначала я подумал, что он добрый, раз так заботится обо мне. Но оказалось, что я ошибался. Ему просто нужен был кто-то слабее и несчастнее его.

В жизни Соломона с его надменностью и наивностью всегда возникали какие-то проблемы. И каждый раз рядом оказывался его друг Ван Ко-чжин. Но с возрастом выяснилась одна странная вещь. Если случалось что-то плохое, будущий следователь окружал Соломона заботой и вниманием. Если же происходило что-то хорошее – следовало небрежно брошенное поздравление с пожеланием хорошего дня.

– Кочжин, я поступил в юридический институт.

– Да? Молодец!

Лицо Кочжина сморщилось от недовольства. Соломон сразу заметил это, как всегда в подобных случаях.

Тут Соломон прервал свой рассказ и спросил меня:

– Слышал когда-нибудь выражение «получеловек-полуживотное»?

Я отрицательно покачал головой, давая понять, что впервые в жизни это слышу.

– Это такие существа – наполовину люди, наполовину животные. Кентавры из древнегреческой мифологии с головой и торсом человека, но телом лошади. Вот и Кочжин был только наполовину человеком.

– Почему?

– Когда требовалось проявить жалость и сочувствие, в нем просыпалось все человеческое, но когда у другого человека все было хорошо – он становился сам не свой. Ван Кочжин вообще не мог смотреть на то, как радуются другие. Как бы близки они ни были.

К счастью или нет, но Соломон провалил экзамен на должность госслужащего и остался без работы. Судьбы этих двоих до недавнего времени были тесно переплетены. Но пять месяцев назад они поссорились и прекратили общение.

– Из-за чего вы поссорились?

Соломон ответил с печалью на лице:

– Кочжин не поздравил меня с днем рождения. Я каждый год его поздравляю. Дожидаюсь полуночи и звоню. В этом году я предупредил его накануне, что у меня завтра день рождения. Он прочитал сообщение, но никак не отреагировал.

– И все? Только из-за этого? Так, может, он был занят или устал и поэтому не смог написать.

– Не только из-за этого.

– Тогда из-за чего?

– Кочжин мне завидовал. Лишний, бесполезный человек вдруг получает разовую выплату в 500 000 000 вон. А он так и живет на зарплату полицейского. Так было всегда. Если у меня случалось в жизни что-то хорошее, его коробило от этого. А как только что-то плохое – он тут как тут с заботой и помощью. Рядом с ним всегда должен быть кто-то с более трагичной судьбой. Тогда его жизнь будет выглядеть чуть лучше.

– Тогда вам надо и дальше оставаться несчастным.

– Не понял?

– Если вы и дальше будете изображать страдания, то следователь останется вашим другом. Надо вернуть все деньги и опять стать бедным.

– Это невозможно!

– Почему?

– Деньги уже потрачены.

– Сколько?

– На ремонт магазина – 10 000 000 вон, на ремонт дома – 5 000 000 вон. И на личные нужды – 6 000 000.

– Личные нужды?

– Да. Знаешь, есть одна игра с золотыми шарами…

О боже! Я, конечно, читал о таких людях в Интернете, но теперь увидел собственными глазами. Я вспомнил статью про человека, который тратил бешеные деньги на золотые шары на популярном видеохостинге AfreecaTV. Зрители дарят стримерам звездные воздушные шарики, а стримеры потом могут обменять