она зашла в кафе, где съела гамбургер с салатом. Потом он вышла, озираясь по сторонам, зашла ненадолго в телефонную будку и вновь села в автобус теперь уже в южном направлении. Я ее едва не упустил, когда она вышла на остановке, но никуда не пошла, а осталась сидеть, будто в ожидании следующего автобуса. Мне пришлось сделать круг и вернуться, припарковавшись в отдалении на противоположной стороне улицы. Минут через десять к секретарше присоединился мужчина в шляпе и коричневом костюме. Казалось, что они просто сидят рядом на скамейке, но, судя по напряженным позам, я не сомневался, что они тихо переговариваются. Город уже погрузился в сумерки, поэтому я не мог со своего места разглядеть лицо собеседника секретарши. Затем мужчина встал и, засунув руки в карманы, надвинув шляпу на лоб, зашагал в моем направлении. Я было испугался, что они заметили слежку, но оказалось, что у него на той же стороне стояла машина. Что лишний раз доказывало, что парень приходил на остановку только ради этого свидания. Я решил, что девушка свою роль исполнила, поэтому дальше последовал за ее визави. Он немного покружил по Инглвуду, пока не остановился у захудалого отеля. Оставив машину у тротуара, парень несколько раз оглянулся, прежде чем зайти внутрь. Фонаря, освещавшего вход в отель, оказалось достаточно – это был Джим Спенс, полгода назад выпущенный за примерное поведение из тюрьмы, где он отбывал срок за кражу в ювелирном. Спенс был опытным рецидивистом, его я запомнил еще со времен службы в полиции.

Значит, теперь он решил переключиться на меха. Причем воровать по мелочи, чтобы полиция и страховая не взялись за серьезное расследование. Интересно, эта секретарша приходилась ему родственницей или подругой? Стоило бы проверить ее прошлое, не исключено, что добросовестная девушка давно работает наводчицей на Спенса и его подельников. Скорее всего, их краткая встреча была не случайной. Опытная воровка могла все-таки заподозрить во мне сыщика и решила предупредить напарника, что придется залечь на дно. Меня это уже не касалось. Я остановился у ближайшего телефона, позвонил клиенту и рассказал, что мне удалось выяснить. Потом обещал, что завтра приготовлю для него полный отчет и представлю счет за день работы и мои не слишком значительные расходы, а также верну остатки от задатка, поскольку заплатил он мне за три дня вперед. Меховщик горячо меня благодарил и в порыве чувств брякнул, что задаток я могу оставить себе. Я подозревал, что уже на следующий день прижимистость возьмет верх над благодарностью, поэтому решил не ловить его на слове, а выписать чек на остаток аванса и приложить к отчету. Мне не хотелось использовать слабости ближних, к тому же репутация честного детектива еще никому не повредила.

Поскольку было не слишком поздно, я позвонил Габриэле и спросил, могу ли я к ней приехать, чтобы рассказать новости. Когда она поняла, что среди этих новостей не будет сообщения о том, что Торн уже завтра согласен уладить с ней вопрос наследства, то почти разозлилась. Довольно сварливым голосом Габи сообщила, что очень устала после смены в больнице и предпочитает пораньше лечь спать. Звучало все так, как будто я ее подвел.

– Не знаю, что мне делать, Дуг, – вздохнула она. – Диего говорит, что подготовил письмо для его поверенных, что мы будем решать вопрос в суде. Но я не знаю, стоит ли правда доводить дело до суда. Это потребует расходов, и… я просто не выдержу. Ну почему всем всегда надо все портить?!

Я не понял, относилось ли это к ее отцу, бывшему мужу, ко мне или вообще ко всем мужчинам. Поэтому постарался ее успокоить, заверив, что продолжу искать способ встретиться с ее отцом. Габи бросила трубку.

Мне отчасти была понятна причина ее возрастающего отчаяния. Деньги свалились на нее неожиданно, но когда они были уже так близко, возникло непредвиденное препятствие. При этом, нельзя сказать, что дело затягивалось на годы, в конце концов – это работа душеприказчиков позаботиться о том, чтобы все наследники получили, что им причитается, и я был уверен, что они рано или поздно с этим справятся. Просто для Габи уже не существовало «поздно» – каждый день промедления словно наносил очередной удар по ее мечтам. Видимо, Габи уже вообразила себя в новом доме. За рулем новой машины. Окончательно избавившейся от формы медсестры. Я надеялся, что в этой картине ее идеальной жизни присутствовала и наша свадьба. А это будущее все никак не наступало. Так, во всяком случае, я себе представлял чувства Габриэлы. Сам я был не склонен к планированию своей жизни, поэтому никогда не испытывал настоящего отчаяния.

Когда я, поужинав, приехал домой и расположился с книгой в кресле, мне пришла в голову неожиданная мысль. Вспомнив, что Габи говорила о поверенных Торна, я также вспомнил, как Лора Латимер упомянула о представительстве «Собранного пути» в Лос-Анджелесе. Наверняка это могли быть одни и те же люди, а я мог бы обратиться к ним и попросить назначить встречу с их нанимателем.

Естественно, телефона Лоры не было в справочнике. Я подумал, что мог бы съездить к ней сам, чтобы спросить адрес этого городского офиса. Затем я понял, что, пожалуй, уже слишком поздно, учитывая привычку Лоры рано ложиться спать, и решил отложить визит на утро.

Глава 13

На следующий день я подъехал к особняку Латимеров как раз тогда, когда по моим представлениям Лора должна была заканчивать свой фруктовый завтрак. Ворота были открыты, возле них стояли полицейские, а вокруг толпились зеваки и репортеры, загораживая проезд. Я узнал Фреда Дормана, ведущего криминальную хронику в «Икземинере», своего давнего приятеля. Он что-то возмущенно втолковывал стоящему рядом фотографу.

– Привет, Фред. Что тут происходит?

– Лору Латимер убили. Старую кинозвезду, помнишь такую?

– Когда? – опешил я.

– Сегодня ночью. Подозревают ограбление.

– Спасибо Фред, – я начал решительно работать локтями, проталкиваясь к входу в особняк.

– Эй, подожди, Дуг. А ты что тут делаешь? – крикнул мне в спину Фред, но я сумел от него оторваться.

У входа я подошел к одному из патрульных и быстро кивнул. Он машинально кивнул мне в ответ и пропустил на территорию. То же самое я проделал с полицейскими, стоявшими у входа в дом. Не то, чтобы я кого-то из них действительно узнал. Или они узнали меня, хотя я проработал в полиции почти десять лет, из них последние годы в убойном отделе, так что мог кому-то и запомниться. Просто я научился держаться на месте