писатели по-моему должны начинать с внимательного чтения. Видимо, и книги в доме в основном хранились в комнате Ника.

Не составляло труда проверить, во сколько Ник Латимер появился в клубе, куда он потом, по его словам, поехал, и кто его видел. Хэллоран уже отдал нужные распоряжения. Впрочем, Ник мог и нанять кого-то инсценировать ограбление, а сам позаботился об алиби. Чутье мне подсказывало, что Ник здесь не при чем, но я не всегда оказывался прав, поэтому был не склонен безоговорочно полагаться только на чутье.

– Ты не расслышал, с кем твоя мать говорила по телефону? – спросил я.

– Нет, я очень быстро закрыл дверь, – возмутился юноша, как будто я его обвинил в подслушивании. – Но мать мурчала как кошка. Таким голосом она обычно разговаривает с продюсерами или режиссерами, в общем, с теми, от кого ей что-то надо.

И снова настоящее время.

– А ты случайно не помнишь адрес офиса этого «Собранного пути», куда Лора ездила, чтобы договориться о вступлении в общину? – бросил я свой последний камушек.

Ник покачал головой.

– Я ничего не знаю про эту историю с Риверсайдом. Мама сама все устроила. Может, бумажка с адресом лежит у нее в кабинете…

Искать что-то в этом разгроме не представлялось возможным. Да и Хэллоран посмотрел на меня с явным упреком, что я отвлекаю его от расследования убийства своими неуместными вопросами про какую-то «секту для богатых голливудских алкоголиков». У него самого мой рассказ про общину Торна не вызвал ни малейшего интереса – и не столько потому, что не увидел тут ни малейшего состава преступления, а скорее из-за того, что проповедовал свое учение Торн в другом округе.

Так что я попрощался с Ником и полицейскими и поехал в контору: диктовать мисс Пиблз отчет для вчерашнего клиента. Я мог бы отлично отлично справиться с этой работой и самостоятельно, но мне хотелось, чтобы наша секретарша хотя бы временами чувствовала себя по-настоящему нужной. Затем я выписал чек, сложил его вместе с отчетом в конверт и попросил мисс Пиблз отправить его нашему клиенту по почте. Так с готовностью отправилась выполнять поручение немедленно вместо того, чтобы просто дождаться почтового рассыльного. Оставшись в одиночестве, я принялся размышлять, выстукивая пальцами на столешнице какую-то прихотливую мелодию, которую недавно слышал по радио, затем поднял трубку и набрал номер «Сан», попросив позвать к телефону Луэллу Смит.

– Вы знаете, что у «Собранного пути» есть представительский офис в Лос-Анджелесе? – сразу начал я с главного.

– Да… – девушка замялась. – Но меня просили не упоминать его в статье.

– А вы можете дать мне этот адрес?

– Я не уверена, – начала она юлить.

– Господи, мисс Смит! Это просто адрес. Девушки дают его друг другу в парикмахерской.

– Потому что доверяют друг другу, – парировала Луэлла. – Вам же пока его никто не сказал. Я все еще надеюсь на интервью с Габриэлем Торном и не хочу заранее портить отношения тем, что выбалтываю все первому встречному.

Мне показалось, что милая Луэлла немного запуталась в определении журналистской работы, но я не хотел с ней спорить.

– Я нашел еще одного человека, который был в общине Торна. Лора Латимер, актриса. Вы слышали…

– Это ее убили сегодня ночью! – задохнулась репортерша. – У нас в редакции только об этом и говорят.

– Да. Я поехал к ней утром, чтобы узнать адрес этой организации. Но наткнулся уже на полицию. Поэтому я и звоню вам.

– А Лора Латимер точно была в Храме Возрождения?

– Абсолютно точно. Она сама рассказала, кроме того, это может подтвердить ее сын Николас Латимер. Давайте меняться, а? Я же подкинул вам неплохую информацию.

Луэлла на другом конце провода некоторое время помолчала.

– И правда, почему бы не дать вам их адрес, – наконец решилась она. – Подруга просила не указывать его в газете, но ничего не говорила, что его нельзя давать симпатичным частным детективам, – захихикала мисс Смит. – Записывайте.

Это оказался обычный адрес конторы в даунтауне, в финансовом районе. Безликий офис в череде других безликих офисов. Практически, как у меня. Поскольку мне было особенно нечем заняться, я решил дождаться возвращения мисс Пиблз и сразу туда и отправиться. Меня начинало беспокоить отсутствие Лекси – партнерша уже второй день не показывалась в конторе и даже не давала знать о своих передвижениях.

Раздумывая, чем бы себя занять до возвращения секретарши, я сходил в приемную и обнаружил на столе мисс Пиблз утреннюю почту, которую она только начала сортировать. Отправив в корзину рекламные объявления, отложив присланные счета и чеки, я увидел обычный конверт с местным штемпелем, надписанный угловатым почерком Лекси. Слегка обеспокоившись, я извлек из него письмо, нет, скорее записку, нацарапанную на листке, вырванном из ее блокнота.

«Дорогой Дуг, не волнуйся. Лора сообщила мне адрес этой сектантской лавочки, где вербуют новых адептов, и я сразу отправилась туда. Притворилась бедной заблудшей овечкой. Рассказала, что не могу найти себя и нуждаюсь в успокоении. В общем, они там кому-то позвонили и разрешили мне присоединиться к общине, так что я отправляюсь в Риверсайд. Попробую прорваться к Торну и надавить на его отцовские чувства. Прости, что сразу не рассказала про свой план, ты бы меня стал отговаривать. По этой причине и не позвонила. Дам знать, когда будет результат. Обнимаю, Лекси».

Записка выпала у меня из рук, а я уставился в стену с открытым ртом. Какая идиотка! Конечно, она сразу догадалась спросить у Лоры адрес, в отличие от меня. Вот о чем они там шушукались вдвоем, пока я ждал Лекси на крыльце. Но тут с же с наскока записаться в члены общины – это верх безрассудства. Значит, сейчас моя напарница находится там, за высоким забором. И если с ней что-то случится, у меня нет никакой возможности ей помочь. От злости я сжал кулаки. Как только вернулась мисс Пиблз, я пулей вылетел из конторы, едва успев схватить шляпу.

Глава 14

Заведя мотор, я направился по адресу, продиктованному Луэллой. Офис располагался недалеко от нас, так что уже через десять минут я был на месте. Действительно, ничего таинственного, организация ни от кого не пряталась и не пыталась сохранить инкогнито своих посетителей. Консьерж любезно вызвал мне лифт на седьмой этаж и сообщил, что офис «Собранного пути» находится налево по коридору.

В помещении, до боли напомнившем мне собственную контору, сидели два клерка. Я показал им свои документы, достал визитку и сообщил, что хотел бы встретиться с боссом. Они не выказали ни