электричка. А можно проще, у нас аэродром есть для «кукурузника», рейсы регулярные. Если не боится летать, очень быстро будет на месте, – отчиталась Борисова. – И пожалуйста, запишите мой номер, пусть она по возможности со мной свяжется, как только приедет.

– Хорошо, диктуйте и ждите, я вам перезвоню, расскажу, что удалось сделать. – Мельников отключился, а Лена буквально зависла у телефона, боясь отойти хоть на секунду.

Мельников перезвонил через два часа.

– Нашлась ваша Кузьмина из Бочкарёвки, лично с ней разговаривал. Пообещал всестороннюю поддержку от нас, если они с мужем племянницу к себе в семью заберут.

– А она что же? – затаила дыхание Борисова.

– Говорит, что это вопрос решённый, не пойдёт её родная кровиночка в детский дом, пока есть на свете близкие люди. В воскресенье к обеду будет уже в Междугорске. Телефон ваш передал.

– Спасибо вам огромное за помощь! Не знаю, как справилась бы без вашего участия, – от души поблагодарила Лена своего невидимого собеседника.

– Да мне-то за что? – искренне удивился тот. – Люди должны помогать друг другу, особенно вот в такие минуты, на то мы с вами и люди, Елена Валерьевна. Будьте здоровы!

Она сидела с телефонной трубкой в руках и почему-то в эту минуту думала не о состоявшемся разговоре и планах на ближайшие дни, а о своём сыне, решившем сменить размеренную жизнь технаря на непредсказуемые милицейские будни. Вспомнился Андрей, усталый голос Алексея… «Такая работа», – спокойно повторяют они, пропадая на сутки, трое, а порой и навсегда…

Знакомый хруст вывел её из задумчивости.

– Святой бороды клок! Пушок! Ты снова пытался грызть алоэ!

Вечер вошёл в привычное русло.

Суббота – не работа

В субботу у Ксюши было очень плотное расписание: с утра она пообещала родителям съездить в больницу, навестить бабушку Стешу, днём бывший сосед, а нынче руководитель ВИА «Юность» Костик позвал на репетицию, а вечером они с Потаповым собирались сходить в кино, тем более что на воскресенье у него намечался выходной. Можно будет побывать на последнем сеансе, а назавтра спать сколько заблагорассудится. Правда, между репетицией и походом в кино у неё было ещё одно важное дело, но это касалось только её, и никто другой в известность поставлен не был.

– На улице сегодня облачно, с прояснениями, возможен кратковременный дождь, – безразличным голосом вещала дама в настенном радио. Что ж, самая замечательная погода для передвижения в автомобиле!

Вот только оранжевый «Москвич» так не считал. Почему-то именно сегодня он категорически отказывался слушаться ключа зажигания и не реагировал ни на какие уговоры своей хозяйки.

– Эх ты, – расстроилась Ксения, – а ещё носишь гордое звание «бешеного тазика»! Вот что прикажешь мне делать с сумками? Бабулечка меня ждёт, и к Кире я собиралась зайти. Мы с девочками ей одежду собрали. Может, всё-таки договоримся?

Она ещё раз повернула ключ. Глухо. Девушка обошла машину со всех сторон, а потом решила заглянуть под капот. Она очень мало понимала в устройстве своего железного коня, но ведь все автомобилисты так делают: поднимают панель, ставят её на фиксатор и с умным видом смотрят на внутренности машины.

На удивление легко справившись с первым пунктом, Ксения приступила ко второму – осмотру.

– Ха, так вот же в чём дело! – обрадовалась она. К счастью, с такой неполадкой способен справиться любой водитель: с аккумулятора слетела одна клемма. Как такое могло произойти – другой вопрос, главное, что исправить это можно даже с модным маникюром и всего-то за пару минут.

Вскоре она уже выруливала на дорогу, и даже ушибленный палец, сломанный ноготь и измазанный чёрным кончик носа не испортили настроения.

Степанида Егоровна, как всегда, была разговорчива и пребывала в прекрасном настроении.

– Доктор сказал, что, несмотря на мой совершенно древний возраст, кости срастаются хорошо и есть шанс к концу недели снять с меня все эти ужасные арматурины, – она кивнула в сторону вытяжки. – Мне постоянно приходится просить кого-нибудь о помощи, а это напрягает людей, у них полно своих неотложных дел. А самое ужасное, скажу я тебе, – Степанида понизила голос, – это проклятое судно!

– Бабулечка, в этом нет ничего ужасного! Согласись, лучше уж вынести его, чем тащить тебя вместе с гипсом в уборную, – попыталась возразить Ксения, вытирая слезящиеся глаза и осторожно сморкаясь в заранее приготовленный платочек. Ох уж эти больницы! – Я привезла сменные полотенца и бельё, а ещё мама передала варенье из ревеня и куриные биточки.

– Про литературу не позабыли? – переключилась на приятное пожилая женщина.

– Нет, всё, как ты заказывала: томик Зощенко, Чехов и раритетная Тэффи[9] из дедушкиной библиотеки. Не потеряй! Сама знаешь, как трепетно он относится к книгам вообще и к таким старым в частности.

– Я тоже старая, об этом не нужно забывать, но относиться с трепетом не прошу, – усмехнулась Степанида. – Пусть не нервничает, я никогда ничего не теряю. Кстати, ты не видела, куда я положила очки?

Попрощавшись с бабушкой, Ксюша направилась в сторону палаты интенсивной терапии. Постовая медсестра перехватила её возле самой двери.

– Вы к кому? – строго поинтересовалась она.

– Я к Кире, той, что ранили. В качестве шефской помощи, – отрапортовала посетительница.

– Какой помощи? – девушка в белом халате непонимающе уставилась на Ксюшу, державшую в обеих руках сумки.

– Шефской. Мы с подругами собрали для неё кое-какие вещи, у неё ведь всё испорчено, даже выйти будет не в чем. А ещё книги и немного вкусностей. Всё строго по списку, ничего запрещённого! Можете проверить.

– Очень надо, – пожала плечами медсестра. – Нету здесь вашей Киры.

– Выписали? – обрадовалась Ксюша.

– Нет, перевели в общую палату. Налево по коридору, третья дверь отсюда.

– Спасибо! – Девушка отправилась в указанном направлении, предварительно промокнув глаза платком.

Палата была такая же, как и та, в которой лежала Степанида, тоже на четырёх «жиличек», только вот трое из них сейчас отсутствовали. В помещении находилась только Кира, её кровать была крайней слева. Девушка, одетая в больничный бордовый байковый халат и старенькие тапочки, сидела, оперевшись о стену, и увлечённо читала журнал. Свои русые волосы она собрала в высокий хвост, и он красивыми волнами ложился ей на плечи. Кожа на лице была ещё немного бледной, но уже не так ярко выделялись круги под глазами, да и загар, на который ранее обратила внимание дотошная Борисова, уже был хорошо заметен.

– Здравствуйте, Кира, – негромко произнесла Ксюша.

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась на голос.

– Мы знакомы? – тихо спросила она, присматриваясь к гостье. – Кажется, я вас видела раньше.

– Да, я приходила несколько дней назад. Вас тогда только-только перевели из