– Именно этот аргумент я и приведу, чтобы мне как можно скорее разрешили установить эту систему. Необходимо защитить жизни людей и их имущество – но и следовать правилам. И начнем мы с дрона, который купила Оливия Оуэнс.

Глава 66

Детектив Финчер получила свой бюджет.

Систему противодействия дронам, как ее официально назвали, разместили в засекреченном месте. Детектив не могла сказать, где именно, но Фионе удалось выведать некоторые подробности. Где-то в Крайстчерче остановился фургончик, якобы доставка из магазина. Пара техников в комбинезонах пронесли ящики без опознавательных знаков в здание и разместили на крыше. Случайные прохожие могли подумать, что кто-то устанавливает солнечные батареи или новый паровой котел. Оборудование на плоской крыше скрылось за высоким парапетом. Его наладили, запустили, и все было готово к поимке дрона-убийцы, как его теперь называли.

Вся операция хранилась в тайне. Тишина в эфире для радара. Если бы убийца заподозрил, что за ним следят, он бы затаился. Но детектив Финчер не смогла удержаться и сообщила о некоторых особенностях системы. Радиус действия составлял шестнадцать километров, благодаря чему полицейские смогли разместить ее в нескольких километрах от косы, очень удачно. Если б разместили ближе – пошли бы разговоры, и тогда убийца точно бы что-то пронюхал, а рисковать они не могли. Небо теперь находилось под наблюдением, за ним круглосуточно следили смены техников в диспетчерской, далеко в промышленной зоне Сомерфорда.

Когда в благотворительном магазинчике не осталось покупателей, Фиона пересказала все, что узнала, Дэйзи и Сью.

– Оборудование запущено и работает, в полицию тут же поступит сигнал о любом дроне, который пролетит в радиусе трех километров от косы. Они отследят его сигнал, и хозяина будет ждать сюрприз. А если дрон подлетит к косе слишком близко, его собьют и уничтожат до того, как тот успеет причинить какой-либо вред.

– А что, если это все же запрограммированный дрон? – спросила Сью. – Как они его отследят без сигнала?

– Они и это учли, – сообщила Фиона. – Если дрон запрограммировали, то у него почти наверняка будет и программа возвращения домой.

– Это как? – не поняла Дэйзи.

– Такая функция безопасности срабатывает, если у дрона возникает проблема. Никто не хочет, чтобы дорогое оборудование улетело в синие дали. При первых признаках неисправности или внештатных ситуациях программа отправляет дрон туда, откуда он прибыл. Подрядчик сообщил, что они могут вывести дрон из строя и тогда программа сработает и отправит его обратно. Полиция за ним проследит. Будем надеяться, в какой-то момент убийца вернется за ним. Во всяком случае, таков план.

Казалось, все готово для идеальной операции – кроме одного. Фиону мучило тянущее подозрение, что инспектор Финчер и сержант Томас допустили ошибку. Возможно, не совсем ошибку, но они все больше загоняли себя в угол полицейских правил (больше походило на какое-нибудь шоу на «Радио Четыре», где публика расспрашивала милого-доброго полицейского про методы полиции). Но в данном случае дело было в том, что Фиона сообщила полиции о дроне, который купила Оливия Оуэнс. Детективам придется проверить эту зацепку и допросить женщину.

Инспектор Финчер и сержант Томас решили зайти к ней домой для «дружеской беседы», а не приглашать на официальный допрос вместе с неизбежными формальностями. Им прежде всего требовалось установить, какой дрон она купила, а уже потом бросаться обвинениями, так как воспоминания Кена и Найджела о покупке были несколько обрывочными.

Оливия подтвердила, что действительно купила дрон, и с гордостью его показала: небольшой, размером с контейнер для сэндвичей, чисто для развлечения, с камерой и четырьмя маленькими пропеллерами. Не совсем игрушка, но и летающим дроном-убийцей не назовешь, и уж точно лицензия пилота на него не требовалась. Управлялся он при помощи простого приложения в телефоне, мог летать в течение пятнадцати минут и не дальше ста пятидесяти метров. Выдерживал только собственный вес и ни на что злодейское способен не был – разве что раздражать соседей. Детектив Финчер и сержант Томас ушли, убедившись, что убийца с дронами не Оливия Оуэнс.

Фиона понятия не имела, являлась ли Оливия убийцей или нет. Хотя на самом деле не так: она была их подозреваемой номер один. Но что Фиона действительно знала, так это что Оливия умна. Она могла каким-то образом скрыть покупку модернизированного дрона и пульта управления и просто заплатить наличными, а потом обеспечитть себе надежное алиби на каждый случай поджога. Если она заранее программировала полеты дрона (хотя сержант Томас считал это крайне маловероятным), тот мог выполнять команды, пока она развлекалась с подругами в другой части страны. Но ей также хватило ума догадаться, что полиция это выяснит и придет к ней с проверкой. Поэтому она заморочилась и купила простой дрон, обманку, чтобы сбить их со следа. Но у Оливии была и другая причина для подобной покупки, поважнее – возможно, главная: она вполне могла купить безобидный маленький дрон, чтобы тот послужил системой раннего оповещения и предупредил о грозящей опасности. Если она знала, как работает полиция, то не могла не догадаться, что они отследят все недавние покупки дронов, включая и ее. И в ту секунду, когда полицейские постучались к ней в дом, она поняла, что ее метод раскрыт и продолжать поджоги нельзя. Надежная система оповещения, невольно предоставленная самой полицией.

Именно это и произошло.

Поджоги прекратились.

Глава 67

Летние школьные каникулы внезапно закончились, а вместе с ними и вечные пробки из машин, ищущих, где припарковаться у пляжа. Больше никаких верениц бездельничающих детишек, капающих мороженым на футболки, которых тянули за собой измученные родители – уставшие еще до того, как ступили на горячий песок.

Теперь их место заняли новые процессии: отдохнувшие и загоревшие малыши спешили в первый класс, в болтающейся на них школьной форме, купленной на вырост. За руку их держали взволнованные родители, провожая в первый учебный день. Некоторые дети были вне себя от восторга, что идут в школу, в них кипела энергия, точно у выпрыгивающих чертиков из табакерки, и сами они подпрыгивали от радости, будто резиновые мячики. Другие же безутешно рыдали. Горячие слезы текли по раскрасневшимся лицам, и маленькие страдальцы изо всех сил цеплялись за руки родителей. Фиона им очень сочувствовала. Она помнила свой первый день в школе, и даже спустя столько лет воспоминание было травмирующим. То ужасное чувство, когда тебя забирают из твоего уютного, любящего мира, вызвало шок, как от погружения в ледяное озеро.

К концу сентября солнце не утратило своей власти, по-прежнему нагревая ртутные столбики термометров. Оно не прекращало безжалостной атаки, превращая поилки для птиц в пыльные чаши, а плоские крыши – в проседающие липкие ямы, но при этом запрет на использование шлангов все еще действовал.

Фиона проверила сообщения в телефоне; это уже переросло в навязчивую привычку. Она практически не отрывала взгляда от экрана, надеясь увидеть хоть какой-то намек на то, что атаку дрона обнаружили, предотвратили, а виновника привлекли к ответственности. Но телефон молчал. С тех пор как подругам впервые пришла идея о том, что преступник использовал дрон, не случилось ровным счетом ничего.

Конечно, было немало ложных тревог: любители и отдыхающие запускали дроны над косой или рядом с ней. Но устройства скорее напоминали летающие камеры, которые снимали пейзажи и нетронутые пляжи под сияющим солнцем у сверкающих волн – ничего зловещего. Ночью тожже ничего не происходило. Никто не летал, ничего не поджигал и, конечно, не устраивал на косе горящий ад.

Фиона не могла избавиться от мысли, что убийцу предупредили и он отступил. Полиция расспросила про дрон только одну подозреваемую, Оливию Оуэнс, – кроме нее было некому. Никто больше не знал, что полиция ищет подходящие модели дронов. Фиона не могла понять, почему детективы не задержали Оливию и не пришли с обыском. Не то чтобы та могла хранить дрона-убийцу в доме, она была не так глупа – и такую покупку точно не смогли бы отследить. Возможно, в этом и была причина – им не хватало доказательств.

Внезапно пришло сообщение от Неравнодушной Сью. Самое странное сообщение, которое Фиона когда-либо получала:

«Когда придешь в магазин, веди себя естественно».

Фионе это не понравилось. Когда кто-то просит вести себя естественно, ничего хорошего не жди. Она написала в ответ: