Мы словно оказались на реки посреди нереста рыб, только рекой была пустыня, а нерестились вокруг острокрылые монстры в половину человеческого роста. Вероятно, мы их разозлили, поскольку они теперь не таились в песке, а выпрыгивали из него без остановки, пытаясь нас достать. Уже через пару минут боя я была вся в их темной крови, но казалось, численность их совсем не уменьшается. Джеймс начал выдыхаться. Посох позволял ему дольше использовать свои магические силы, но даже этого было недостаточно. Мы просто вымотались, замученные жарой и обезвоживанием.

Дарлис подлечился и теперь помогал мне отбиваться от чудовищ с другой стороны. Похоже, нас решили взять измором. В какой-то момент, когда сил отбиваться почти не осталось, несколько тварей нырнули в песок и тут же ухватили за ноги Джеймса.

– Shit! Help me!

Я поймала его за подмышки, выронив меч и тут одна из тварей, которая оставалась на поверхности, метнувшись к нам, распахнула пасть и вцепилась в руку, которой размахивал маг. Подскочил Дарлис, угостив ее сталью, и я тут же решилась использовать смерч.

В этот раз огонь пожрал почти всех монстров. Не все сгорели сразу, какие-то продолжали противно визжать, мучаясь от ожогов, но нападать на нас уже не пытались. Еле дергаясь, они зарывались в песок, отступая. Черт с ними! Сил продолжать бой у нас уже не было, а между тем, я была уверена, что какие-то полтурны успели скрыться под землей.

– Джеймс!

Дарлис склонился над магом, и только теперь я заметила, что он лишился чувств. Аккуратно опустив его на землю, я заметила, что весь песок вокруг него залит свернувшейся от жара кровью.

– Черт!

Едва Дарлис склонился над основательной дырой в животе мага, как из нее выскочил вполне живой полтурн. Я успела среагировать и проткнула его мечом, прежде чем он откусил голову Игорю.

– Бл…ть!

Зелье можно было приберечь, Джеймс был мертв… Вспомнив о том, каким образом его убили, Дарлис тут же вскочил на ноги и с мечом наготове уставился под ноги.

– Надо было бежать, – Вздохнул он.

– Нет, – Устало ответила я, – Бежать некуда.

– Может это все?

Он посмотрел на меня с надеждой, но вопрос явно был риторический. Я пожала плечами, и снова призвав магический щит, медленно вышла из обожжённого круга.

– Санрайз, подожди!

– У меня магический щит, у тебя его нет, так что не лезь на рожон. Я попробую добраться до воды, а ты замри и жди меня.

– Без толку! Они уже знают, где мы! Пойдем вместе.

Наверно он прав. Смирившись, я направилась туда, где мы потеряли лошадей. Дарлис завозился, спешно обирая тело Джеймса. Внезапно мне захотелось посмотреть, что с ним будет, когда он «загрузится».

– Как это происходит? – Спросила я Дарлиса.

– Что?

– Он исчезнет? – Я кивнула на Джеймса.

Дарлис пожал плечами, взглянув на мага:

– Не думаю, что у нас есть время проверить. Игра…, в общем, сейчас не до этого, верно?

Верно, решила я, и мы поспешили к своим вещам. Двигались осторожно, но быстро. Каждую секунду я ожидала, что нога провалиться в пасть очередного монстра, но мы проделали уже шагов двадцать и пока были целы. Дико хотелось пить, но адреналин в крови позволял на время забыть о жажде. Пока мы шли, я обнаружила несколько порезов у себя на теле. Дарлису тоже досталось, но раны были не тяжелые, и с моими довольно успешно справлялось магическое кольцо, подаренное Рыжиком.

– Похоже, они подохли все, – Наконец высказался Дарлис.

Я так не думала, но решила, что целым не ушел никто. Не знаю, как быстро эти твари залечивают свои раны, но дожидаться этого нам точно не стоило. Солнце уже склонялось к далеким горам на западе, но все еще нещадно жгло кожу. В какой-то момент жара так одолела меня, что я выбросила из головы угрозу полтурнов. Черт с ними. Они, по крайней мере, убивают быстро, не то, что это пекло. Когда мы, наконец, добрались до места гибели лошадей, я пожалела, что мы не последовали за Джеймсом.

– Бл…ть! Твою мать! – Зарычал Дарлис.

Я разделяла его разочарование, но сил выражать его у меня не было. Я просто опустилась на песок и смотрела на лошадиные трупы. Они были обглоданы до костей, и даже отсюда я видела, что ни один бурдюк с водой не уцелел. От нашей воды остались едва заметные, почти испарившиеся пятна на песке.

– Вот это просто зае…сь! Просто пиз…ц, товарищи!

Похоже, Дарлис тоже решил, что полтурны не вернуться и от души ругался с небом.

– Нужно двигаться дальше, – Утерев пот со лба, сказала я, – Они могут вернуться.

– И пускай!

Дарлис так же плюхнулся на песок:

– Я не хочу снова умирать, но уж лучше меня сожрут эти твари, чем я помру от жажды.

– Тебе уже доводилось?

– Нет…, но это точно будет медленная смерть.

Мне казалось, что я просто усну и не проснусь. По крайней мере, сейчас мне хотелось именно этого, но сдаваться просто так монстрам или пустыне я не желала.

– Идем.

Я поднялась и, стряхнув песок, вспомнила направление, которым мы двигались перед тем, как на нас напали полтурны.

– Куда?!

– Сейчас туда, – Я указала пальцем, – А там посмотрим.

Я все же осмотрела трупы лошадей и раздобыла пару бурдюков, в которых осталось немного воды. Бросив один Игорю, я позволила себе небольшой глоток из второго.

Так, налегке, мы продолжили путь. Вернувшись к месту второго сражения, мы обнаружили, что Джеймс действительно исчез. Даже посоха не осталось. Какое-то время мы стояли в кольце обожженного песка, словно на могиле. Не знаю, о чем думал Дарлис, но я невольно вернулась мыслями к телам, которые создали эти игроки. Неужели мое так же просто исчезает после смерти и появляется в точке сохранения?

– Слушай, если вдруг сейчас появится сохранение, думаю, стоит им пренебречь, – Решил Дарлис.

Я неопределенно пожала плечами. Эта магия для меня все еще оставалась загадкой.

– Ты ведь не хочешь снова и снова воскресать здесь без воды и шанса выбраться?

Разумеется, я не хотела:

– А где загрузился Джеймс?

Дарлис покачал головой:

– Раз мы уцелели, то он мог бы загрузиться рядом с нами, но теперь мы разделились с Андреем, Пикселем и Вероникой. Возможно, он загрузится где-то рядом с ними. Думаю, это зависит от