ли он? Несмотря на показное дружелюбие и благосклонность Салима, я не доверяла ему и его словам о Дарлисе. Конечно, я могла бы бросить наемника, но не могла на это решиться. Тогда в пустыне, я призналась даже не ему, а скорее, самой себе, что Дарлис нравиться мне. Это было правдой в определенном смысле и как минимум значило, что бросать его я не хотела. Не знаю, воспользовался ли он предложением сохранения и получил ли его, но если да, то, возможно, я его единственный шанс выбраться отсюда.

– Могу я узнать, как вы оказались так далеко от заселенной пустыни?

Вероятно, Салим рассчитывал на ответную откровенность и, хотя его желание узнать о наших с Дарлисом приключениях было оправданным, оно застало меня врасплох, потому я решила отделаться кратким итогом наших странствий:

– Мы заблудились… Ехали в Анасмер, но попали в засаду полтурнов. Они съели наших лошадей.

Возможно, мне удастся умолчать об остальном, сославшись на усталость.

– Мы нашли их останки, – Неожиданно кивнул Салим, – Всех трех.

Он посмотрел на меня, вероятно ожидая, что я поясню, кто был третьим наездником.

– Одна была вьючная, – Соврала я.

Возможно, в этом не было смысла, но я не знала, как объяснить, куда делся Джеймс. Впрочем, его тоже могли сожрать полтурны…

– Я так и подумал, – Улыбнулся парень, – Прошу сюда.

Салим провел меня в просторную комнату с массой ковров и подушек, изысканной мебелью, явно завезенной из разных уголков мира и первыми стражами мужчинами, которых я увидела. За весь путь, что мы проделали, нам встретились лишь несколько девушек (в этот раз одетых в легкие накидки и тоги), которые подтверждая слова Салима, ухаживали за цветами в оранжереях и клумбах. Мужчины же стояли у входа и выхода из комнаты. Облачены были в такую же хитрую броню, что и девушки в саду нимф, но вооружены длинными пиками. Впрочем, на бедрах у них висели ножны с кривыми скимитарами, а под ногами стояли те же щиты. Похоже теперь я под заточением…

– Располагайтесь, миледи. Слуги принесут вам еду и все, что вам потребуется. Не стесняйтесь спрашивать…

– В том саду…, никто не знал моего языка.

– Здесь его знают лучше, – Улыбнулся Салим, – Я вам уже говорил, что к нам редко попадают такие гости. Чаще это заплутавшие торговцы, а еще чаще, бандиты, бегущие от закона…

Я догадывалась, что именно эти бандиты и составляли львиную долю армии маршакри, но говорить об этом в «гостях» мне показалось бестактным. Только сейчас я внезапно осознала, что Салим ни разу не обратился ко мне по имени и даже не спросил его. Что это значит? Либо он ждет, что я представлюсь ему сама, либо мое имя ему известно итак! И если он его знает, то вероятно знает и о магии, которой я владею, следовательно, и меры предосторожности он предпринял…, просто я не знаю какие.

– Но кто я, вам едва ли известно, – Напомнила я.

– Пока вы только девушка, которую спасли от беды.

– Пока? – Присутствие стражей поблизости мне не давало покоя.

Салим пожал плечами:

– За ужином с хозяином вы расскажете о себе больше, если пожелаете.

А если не пожелаю? Что-то не сильно сходились слова Дерзольда о бандите Наматхане с тем, что происходило вокруг. Теперь мне все больше казалось, что старый нагшант был всего лишь охочим до власти политиком. Проклятье! В этом случае Дима совершил серьезную ошибку… Впрочем, я и сама хороша. В Анасмере мы оказались по моей вине. Как бы мне не хотелось оправдывать Диму, в городе он был вынужден действовать из-за меня.

– Теперь я оставлю вас. В соседней комнате есть ванна, смойте с себя пыль пустыни и былые невзгоды. Здесь вас никто не потревожит.

Слова Салима лились будто мед, но прежде я могла различать нотки лукавства в подобных речах, здесь же мне все казалось искренним и миролюбивым. И все же…

– А мой меч? Мне вернут его?

Салим довольно быстро кивнул, снова удивив меня:

– Оружию не место в саду Наматхана, потому его у вас забрали. Но как только вы решите покинуть нас, вы получите все свои вещи.

– А если я решу уйти сейчас? – Навскидку спросила я.

– Я надеюсь, вы не пренебрежете гостеприимством хозяина, но если вдруг таким будет ваше решение, я не стану вас удерживать, но, увы, без хозяина, я не смогу предоставить вам сопровождение и все необходимое в дорогу…

Звучало очень складно, но за всеми этими учтивыми словами, я разглядела контекст: либо я встречусь с Наматханом, либо сгину в пустыне. Возможно, из всего снаряжения мне в дорогу выделят только мешок с головой Дарлиса внутри. Об этом тоже стоит помнить. Что ж, выхода у меня, вероятно, нет, значит, я вполне могу воспользоваться возможностью отдохнуть. По крайней мере, здесь совершенно точно лучше, чем посреди пустыни в окружении полтурнов.

– Благодарю, Салим. Я принимаю приглашение Наматхана и буду ждать нашей встречи.

Красивое лицо парня будто расцвело, от чего стало еще более привлекательным и он, слегка поклонившись, попрощался, пообещав, прислать слугу со всем, что мне может понадобиться для предстоящего ужина.

Мне не доводилось бывать в таких богатых комнатах, и довольно долго я не могла расслабиться, то изучая убранство, то обращая взгляд к стражникам, которые стояли снаружи абсолютно неподвижно, будто часть интерьера. Я позволила себе съесть еще пару фруктов и, отодвинув золотистую шторку, перешла в ванную. Это была маленькая комнатка так же украшенная красивой резьбой по белому дереву, но мой взгляд мгновенно приковала «ванна». Такой я прежде не видела. Это была ниша в полу, которая занимала почти всю площадь комнаты и в ней уже бурлила вода, стекающая с искусственного водопада. На дрожащей водной глади играли оранжевые блики заходящего солнца, проникающего через широкое окно, выходящее в пустыню. Под окном раскинулись деревья, на которых яркопёрые птицы заливались переливчатой трелью. Даже воздух пропитался влагой, чего в пустыне просто не могло быть.

– Похоже я действительно в раю.

Вероятно, этот рай был сотворен магией того самого могучего нагшанта, о котором говорил Дерзольд. Возможно, маг такой силы мог бы помочь мне разрушить связь с Димой… Голова снова стала тяжелеть, едва я напомнила себе об этом проклятом демоне. Нет! Сейчас мне нужен отдых. Немного покоя без лишних движений и мыслей.

Я не нашла никакого способа запереться и