— Не поняла и половины чего ты говоришь. — Пожала плечами великанша и пожевав губами сплюнула на землю. — Но знаю одно. Древние были дураками. Могучие колдуны. Они жили в городах из хрусталя и железа, могли летать, а хлеба и пива хватало каждому. Но потом взяли и сожгли мир. Открыли ворота на ту сторону.

— Да. Они могли летать. Лечить любые болезни. Оставаться молодыми до самой смерти. Заменять части тела на волшебный металл. Разговаривать друг с другом находясь на разных концах мира. Растить великолепные сады посреди пустынь. Они управляли ветрами и бурями, поворачивали реки и строили плавучие острова. Они построили летающие города высоко в небе. И многое другое, что нам непостижимо и непонятно. Но все же сожгли мир. — Щека Абеляра нервно дернулась. — И мы до сих пор не знаем, почему они так поступили… Я продолжил свою работу. Несколько лет расспрашивал купцов и путешественников со всех краев света. Продал все свое имущество доставшееся мне по наследству, окончательно переселился в библиотеку, выкупал артефакты и диковинки. Я сверил тысячи записей, Сив. Десятки независимых источников. Легенды, сказания, сказки, былины, саги, висы и летописи. И, в конце, концов я нашел… нечто. Общий корень, красной нитью идущий через истории большинства народов ойкумены. Намеки, старые легенды, передающиеся от деда к внуку истории и песни. Во всех культурах, в самых отдаленных уголках мира сохранились осколки единой мозаики. И мне кажется, я ее соединил. Конечно, рисунок далеко не полный, но все же… он меняет некоторые представления о Расколе.

— Три тысячи зим и год без солнца. — Усмехнулась великанша. — И ты считаешь, что докопался до правды?

— Больше трех с половиной. — Губы мужчины сложились в улыбку, но глаза не улыбались. — Что до правды… В детстве я любил играть у реки. Выворачивать камни и смотреть что под ними… Война древних длилась не одно поколение, а их могущество было неизмеримо. Сгорали не города, а целые страны. Весь мир пылал, гибли тысячи, треть вод сделалась горькими и ядовитыми, но ни одна сторона не могла взять вверх. И тогда кто-то из древних… У них тоже были ученые… Хотя… — Эддард скупо улыбнулся. — Хотя, сейчас, их бы назвали великими магами или даже богами… — Они нашли способ проникнуть в другой мир. Страшный мир. И они нашли там… союзников. И позвали их к нам. Открыли ворота и впустили их.

— А это что-то новенькое. — Оторвавшись от созерцания играющих в воде рыбок горянка громко высморкавшись в кулак ничтоже сумнящись отерла ладонь о край, собранного в подобие набедренной повязки пледа. — Каждый ребенок знает, что иные пришли привлеченные грехами древних, а не потому, что их кто-то «впустил». Сходи в дом белого бога в святой день и послушай жрецов, они расскажут, как все было на самом деле, книгочей.

— Больше трех с половиной тысяч лет. А память имеет свойство искажать факты. — Поморщился, будто разжевал что-то горькое, ученый аккуратно, стараясь не потревожить вцепившиеся в одежду ветки кустарника, почесал нос. — К тому же, как говорил один знакомый лектор риторики, куда упадет тень всегда зависит от того, где находится источник света.

— Один умник, типа тебя, сказал, что человеческая память короче чем его член. И верить старым сагам, все равно, что измерять его в милях. — Фыркнула дикарка. — А у него действительно было маленькое хозяйство. — Давай дальше, книгочей. Мне уже интересно.

— А на чем я остановился?

— Иные. — Буркнула продолжающая заворожено наблюдать за лениво шевелящими плавниками карпами, горянка. — Йотуны. Ты сказал, что древние впустили их в наш мир. Проложили им дорожку.

— Да. — Отогнав от лица заинтересовавшуюся им стрекозу Эддард задумчиво прикусил губу. — Иные. Сейчас мы называем их демонами, а вы богами.

— Я их так не называю. — В глазах северянки полыхнул гнев. — И если ты думаешь…

— Хватит Сив. — Примирительно вскинув руки, Абеляр обезоруживающе улыбнулся. — Ты сказала, что приняла веру в Создателя, ты охотник инквизиции, конечно же, ты не поклоняешься демонам. Когда я говорю «вы», то имею в виду северные народы в целом. И я никого не осуждаю и не обвиняю. Я вижу, как дело обстоит сейчас. — Ткнув пальцем в сторону высящейся на горизонте черно-белой гряды, ученый пожал плечами. — И даже представлять не хочу, что было тогда. Это было вопросом выживания. Без покровительства сил изнанки большинство племен бы просто вымерло. К тому же три тысячи лет достаточный срок, чтобы не разбивать друг другу головы, споря, что было в прошлом, не так ли?

— Три с половиной, если не врешь. — Великанша ненадолго задумалась, а потом чуть заметно кивнув снова вперила безразличный взгляд в топкий глинистый берег журчащего как ни в чем ни бывало ручейка. — Продолжай, книгочей.

— Так вот. Попав в наш мир, иные… — Эддард задумался. — Сравнить их поведение с волками попавшими в овчарню, это кажется слишком… мелким. Масштаб катастрофы был неописуем. Тысячи, сотни тысяч, миллионы. Наши предки… им пришлось забыть про свои распри. Объединиться для борьбы с теми, кто пришел с той стороны. Но их оружие было бессильно. Нет, оно могло убить демона. Разрушить тело. Убить, но не уничтожить. Иные возвращались. Снова, снова и снова.

— Расскажи то, что я не знаю, книжник. — Раздраженно фыркнув Сив повела плечами разминая мышцы. — Большую часть того что ты тут нагородил, я сотню раз слышала в трактирах от бродячих сказителей. Или еще в детстве. Когда пешком под стол ходила. — Выставив ладонь примерно на уровне груди дикарка громко шмыгнув носом сплюнула в сторону ручья. — Рассказываешь ты конечно интересно, да складно, слова мудреные красивые, но тебе не помешает знать. Сейчас за такие сказочки батогами бьют. Не всем по нраву, когда на историю Раскола светят по северянски. Тень, понимаешь ли не туда падает. Так что последние пару десятков лет желающих рассказать поубавилось, Но кто-то еще помнит. А в горах, выше, чем летают орлы, меж трех рогов Короны мира, под боком Старого ворчуна стоят камни с высеченными рунами, где ты, книгочей, прочтешь много больше, чем сейчас рассказал. — Издав невеселый смешок горянка отвернулась.

Она говорит так будто видела это собственными глазами. Первый камень. Неужели он существует?

Чувствуя как сердце на мгновение дало сбой Эддард сглотнул неожиданно наполнившую рот кислую как уксус слюну.

Меж трех рогов Короны мира, на краю ледника. Потребуются проводники. Крюки и кошки. И конечно другая одежда. Стужа в горах, говорят, невероятная.

— Ты? — Голос Абеляра дрогнул. — Ты их читала?!

— Я не умею. — Покачала головой великанша и неожиданно зло оскалившись звонко прихлопнула ладонью по древку рогатины. —