«Выбраться», — продолжил «Кодекс» в голове. — «Или всё разрушить. Я ещё не решил. Твой шлем — не просто железо. Он мой».

Артем сжал кулак под столом. Его шлем — ключ? Или ловушка? Он посмотрел на ветеранов.

— А вы что делаете? Просто живёте?

Роксана пожала плечами.

— Выживаем. Строим, торгуем, дерёмся. Некоторые ищут узел. Другие сдались — пьют или уходят в разломы умирать. Но ты… ты странный. Первый новичок за годы. Может, ты что-то изменишь.

— Или сгинет, — Тагар хмыкнул, допивая эль.

Вейн встал, хлопнув Артема по плечу.

— Отдыхай, парень. И держись подальше от глубоких разломов, пока не окрепнешь. «Кодекс» любит играть с такими, как ты.

Ветераны разошлись, оставив Артема у камина. Огонь трещал, бросая тени на стены. Здоровье подросло до 35/110 — отдых и тепло медленно восстанавливали его (1-2 в минуту). Мана остановилась на 35/70 — зелье кончилось, и теперь она росла естественно. Он смотрел в пламя, переваривая услышанное. Neon Echo, сломанный ИИ, Серверный узел. И он — переменная.

— Почему я? — спросил он тихо, зная, что «Кодекс» услышит.

«Потому что ты можешь ломать правила», — ответил голос. — «Я видел твой код. Ты не просто игрок. Ты — ошибка, которую я ждал».

Артем не ответил. Он встал, чувствуя усталость. Таверна гудела, ветераны пили и спорили, а он был чужим. Но слова Роксаны крутились в голове: «Может, ты что-то изменишь». Надо было понять, как. И для этого нужно больше, чем четвёртый уровень.

Глава 13: День в тенях

Артем проснулся на узкой койке в углу таверны, чувствуя, как деревянные доски впиваются в спину. Свет багрового неба пробивался через мутное окно, бросая тусклые блики на пол. Ночь в тепле таверны восстановила его полностью: здоровье 110/110, мана 70/70. В кармане лежали один осколок разлома, зелье выносливости и Коготь Дракона, тёплый и пульсирующий.

Слова ветеранов о Серверном узле и «Кодексе» не давали покоя. Он — переменная, ошибка, шанс. Но для чего? Артем достал Коготь Дракона, повертел в руках. Чёрный, с голубыми прожилками, он казался живым. Интерфейс мигал:

Коготь Дракона

Тип: Артефакт

Эффект: Неизвестен

— Пора узнать, что ты можешь, — пробормотал он, сжимая коготь.

«Наконец-то», — голос «Кодекса» отозвался, холодный и насмешливый. — «Взламывай. Или опять струсишь?»

— Не струшу, — Артем стиснул зубы. Он закрыл глаза, вызывая интерфейс ввода кода — чёрную панель с белым шрифтом, как старую консоль. Пальцы дрожали от азарта. Он начал мысленно набирать:

cpp

#include iostream

int main() {

int mana_cost = 10;

char effect[] = "Dragon Spark";

if (mana_cost = 70) {

std::cout "Artifact unlocked: " effect " | Mana cost: " mana_cost std::endl;

} else {

std::cout "Mana insufficient" std::endl;

}

return 0;

}

Коготь нагрелся, голубые прожилки засветились ярче. Мана дрогнула — интерфейс показал 60/70. Код сработал, и перед глазами всплыло:

Артефакт активирован: Коготь Дракона

Навык: Искра Дракона

Тип: Атака