Он дошёл до тренировочной площадки — круга, где двое игроков сражались на мечах. «Рен, ур. 55» увернулся от удара «Дока, ур. 51» и ткнул его в бок. Толпа кричала:

— Давай, Рен!

— Док, не спи!

Док бросил меч в песок, смеясь.

— Сдаюсь! Пойду зелья варить.

Рен заметил Артема, подошёл.

— Ты тот новичок? — он прищурился. — Все только о тебе и говорят. Хочешь драться?

— Пока смотрю, — Артем покачал головой.

— Осторожный, — Рен кивнул. — Это хорошо. Но с твоим уровнем в данжи лучше не лезть.

Артем отошёл, чувствуя, как его разглядывают. Он вернулся к рынку, к столику с травами. Крафтер, «Вик, ур. 47», поднял глаза.

— Новичок? — он замер. — Серьёзно? Откуда ты?

— Шлем, — Артем уже устал объяснять. — Что можно сделать с одним осколком?

Вик хмыкнул, но не стал спорить.

— С одним — ерунда. Добавь траву — малое здоровье. Два — среднее.

— Травы нет, — Артем положил осколок. — Давай хоть что-то.

Вик размял кристалл в пыль, смешал с водой и подогрел. Колба зашипела, жидкость стала зелёной.

Крафт: Зелье выносливости (слабое)

Шанс успеха: 50%

Успех!

Эффект: Ускоряет восстановление маны (+5 за минуту, 10 минут)

— Пей, — Вик протянул колбу.

Артем выпил — вкус как у земли, но мана подскочила до 25/60 и стала расти быстрее. Здоровье дошло до 45/100 — отдых плюс еда из таверны давали эффект.

— Спасибо, — он кивнул, уходя. Осталось два осколка.

Город гудел: кузнецы стучали, торговцы кричали. Артем сел на скамью, глядя на игроков. Уровни 50-60, ветераны, застрявшие здесь навсегда. Они строили, дрались, жили. Но зачем?

«А ты зачем играешь?» — голос «Кодекса» прервал его. — «Они живут, потому что могут. А ты?»

Артем посмотрел на свои руки — грязные, в царапинах.

— Не знаю, — сказал он тихо. — Может, чтобы выбраться. Может, чтобы понять. Или просто потому, что не сдаюсь.

«Интересно», — «Кодекс» замолчал, потом добавил: — «Посмотрим, надолго ли тебя хватит».

Артем встал. Мана 35/60 благодаря зелью, здоровье 50/100. Он был чужим здесь, диковинкой, но это не конец. Надо играть по своим правилам.

Глава 11: Тень арены

Артем шёл по улице, чувствуя, как взгляды игроков цепляются к нему, словно клей. Город гудел: кузнецы стучали молотами, торговцы выкрикивали цены, а над толпой мелькали интерфейсы — «Рагнар, ур. 57», «Мира, ур. 59», «Гром, ур. 67». Он был чужим здесь, новичком, первым за годы, и это ощущалось в каждом шепотке за спиной. Здоровье держалось на 50/100, мана подросла до 40/60 благодаря зелью выносливости, что всё ещё тикало в системе (+5 в минуту, осталось 8 минут). Два осколка разлома и Коготь Дракона лежали в кармане, напоминая о недавнем бое.

Он вернулся к тренировочной площадке, которую заметил раньше. Круг из песка, огороженный низкими камнями, был пуст — недавние бойцы, Рен и Док, ушли, оставив следы на земле. Но теперь там стоял другой игрок — высокий, в тёмной броне с шипами, интерфейс «Кейн, ур. 52». Он крутил в руках двуручный меч, лезвие которого светилось слабым голубым сиянием. Несколько зевак, уровни от 40 до 60, стояли вокруг, переговариваясь:

— Кейн опять арену занял.

— Кто-нибудь его вызовет?

Артем остановился у края круга. Кейн заметил его, опустил меч и прищурился.

— Ты тот новичок? — голос был низким, с хрипотцой. — Слухи ходят, что ты из ниоткуда взялся.

— Да, — Артем кивнул, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. — Шлем подключил.

Кейн хмыкнул, шагнув ближе.

— Шлем, значит? А я думал, «Кодекс» просто багнул. Ладно, давай проверим, чего ты стоишь. Заходи в круг.

— Я? — Артем замялся. Здоровье 50/100, мана 40/60 — не лучший расклад для боя с ветераном 52-го уровня.

— Не тебя же, — Кейн усмехнулся. — Тень вызову. Уровень 6, для новичков. Справишься — уважение заработаешь. Нет — ну, хоть посмеёмся.

Толпа загудела. Артем стиснул зубы. Отказаться — значит показать слабость, а он и так был под прицелом.

— Ладно, — сказал он, шагая в круг. — Вызывай.

Кейн воткнул меч в песок, поднял руку, и интерфейс мигнул:

Арена: Вызов тени