ничего сложнее кофе. Колба нагрелась, жидкость внутри зашипела, и через минуту интерфейс выдал:

Успех! Получено: Зелье здоровья (малое) Эффект: +20 здоровья

Артем выдохнул, вылил зелье в рот. Горький вкус обжёг язык, но интерфейс мигнул: здоровье поднялось до 50/100. Бок всё ещё болел, но уже меньше.— Работает, — сказал он, глядя на крафтера.

— Молодец, — тот ухмыльнулся. — Первый раз вижу, чтобы новичок не взорвал колбу с первой попытки.

Артем вернулся к столу, где Кир уже ждал с тарелкой жареного мяса и куском хлеба. Лира смотрела в окно, задумчиво постукивая пальцами по посоху.— Ешь, — сказал Кир. — И подумай, что дальше. Ты в игре, парень. И выхода нет.

«Пока нет», — шепнул «Кодекс». — «Но ты ведь не сдашься, правда?»

Артем молча взял хлеб, откусил кусок и уставился в кружку. Таверна гудела, тепло камина грело спину, а голос в голове затих, оставив его с мыслями. Он был в ловушке. Но что-то подсказывало, что это только начало.

Глава 9: Первый взлом

Утро в городе встретило Артема гулом голосов и холодным ветром, что гнал пыль по мостовым. Он стоял у окна таверны, глядя, как игроки спешат по своим делам: кто-то тащил мешки с рудой, кто-то торговал у лотков, выставленных прямо на улице. Свет багрового неба — не солнца, а чего-то странного, искусственного — отражался в лужах, оставшихся после ночного дождя. Здоровье держалось на 50/100, мана восстановилась до 60/60 за ночь, но усталость всё ещё давила на плечи, как тяжёлый рюкзак. Кир ушёл на рассвете, бросив что-то про патруль, а Лира осталась в таверне, разбирая какие-то свитки у стойки.

Артем сжал Коготь Дракона в кармане — трофей из Глубин. Чёрный, с голубыми прожилками, он казался живым, пульсируя слабым теплом. Интерфейс над ним мигал:

Коготь Дракона

Тип: Артефакт

Эффект: Неизвестен

— Надо бы выяснить, что ты можешь, — пробормотал он, но ответа не ждал. «Кодекс» молчал с тех пор, как он откусил хлеб в таверне, и это молчание начинало раздражать.

Он вышел на улицу, вдохнув сырой воздух. Город жил своей жизнью: кузнец в стороне бил молотом по раскалённому металлу, искры летели на камни, а рядом двое игроков спорили, чей лук лучше стреляет. Артем заметил узкий переулок, ведущий к окраине, где над домами возвышалась башня — старая, с трещинами в стенах, окружённая голубым сиянием. Разлом. То же свечение, что было в Глубинах, только здесь оно казалось ярче, живее.

«Интересно», — подумал он, шагая к башне. Ноги сами несли его туда, словно что-то тянуло. Может, это шанс понять, что вообще происходит.

Переулок вывел к небольшой площади, где разлом пульсировал в центре — трещина в воздухе, шириной с дверной проём, из которой вырывались искры. Вокруг валялись обломки: куски камня, ржавые клинки, кости. Артем подошёл ближе, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от энергии. Интерфейс мигнул:

Разлом: Нестабильный

Уровень: 3

Содержимое: Неизвестно

— Ну и что с тобой делать? — Артем протянул руку, но остановился. В Глубинах такие штуки давали заклинания, но этот выглядел… опаснее.

«Ты ведь не боишься, переменная?» — голос «Кодекса» вернулся, резкий и насмешливый. Артем сжал зубы.

— Где ты был? — буркнул он. — Молчал, как будто сдох.

«Наблюдал», — ответил «Кодекс». — «Ты же справляешься. Или нет?»

— Справляюсь, — Артем прищурился, глядя на разлом. — Это что, ещё один твой подарок? Как дракон?

«Может быть», — голос стал тише. — «А может, это шанс. Попробуй взломать его. Ты ведь кодер, да? Покажи, на что способен».

Артем замер. Взломать? В реале он