Артем подобрал ключ — металлический, с вырезанным символом разлома. Платформа в центре зала дрогнула, и часть стены отъехала, открывая проход. Но прежде чем он шагнул туда, голос вернулся:

«Ты справился. Но это только начало».

— Кто ты? — Артем обернулся, осматривая зал. Тишина. Только гул разломов и слабое эхо шагов Стража, застывшее в воздухе. — Хватит играть в прятки!

Ответа не было. Артем сжал ключ, чувствуя, как тепло «Фрагмента Кодекса» в кармане становится сильнее. Что-то подсказывало, что голос связан с этим свитком — и с игрой в целом. Он не просто игрок. Он часть чего-то большего.

— Ладно, — сказал он, шагая к проходу. — Разберемся по ходу.

За стеной его ждала лестница, уходящая вниз. Гул становился громче, а воздух — холоднее. Артем спустился, держа руку с «Искрой» наготове. Что бы ни было впереди, он не собирался сдаваться.

Глава 5: Лестница вниз

Лестница уходила в темноту, крутая и скользкая от влаги. Артем спускался, цепляясь за стену, где голубые разломы давали хоть какой-то свет. Гул нарастал, теперь он чувствовался не только в груди, но и в костях — низкий, давящий, как бас из старых колонок. Ключ Стража лежал в кармане рядом с «Фрагментом Кодекса», и оба предмета слегка вибрировали, словно переговаривались друг с другом. Артем старался не думать о голосе в голове, но тот вернулся, как незваный гость.

«Ты любишь кофе?» — спросил «Кодекс». Тон был спокойным, почти дружелюбным, но от этого становилось только жутче.

Артем замер на ступеньке.

— Что? — переспросил он вслух. — Ты серьезно?

«Просто любопытно. Ты пахнешь им. Или пах раньше».

— Я… — Артем тряхнул головой. — Слушай, кто бы ты ни был, сейчас не время для болтовни. Что ты такое?

Тишина. Потом голос хмыкнул — или это показалось?

«Я — система. Или ее часть. А ты — переменная. Любопытная переменная».

— Отлично, — буркнул Артем, продолжая спуск. — Очень помогло.

Лестница закончилась площадкой. Перед ним раскинулся новый зал — огромный, с колоннами, покрытыми трещинами разломов. В центре возвышалась фигура, раза в два выше Эхо Стража. Это был голем, собранный из камня и металла, с руками, утыканными шипами. Вместо головы — плоский диск, светящийся багровым, а в груди пульсировал разлом, как сердце. Интерфейс выдал:

Разломный Надзиратель

Уровень: 4

Здоровье: 80/80

— Ну, хоть не дракон, — сказал Артем, но голос дрогнул. Голем повернулся, и диск на его голове мигнул, выпустив луч света. Артем бросился за колонну — луч ударил в пол, оставив дымящуюся яму.

«Искрой» тут не обойтись. Он выглянул, заметив, что разломы в зале не просто светятся — из них вытекает энергия, собираясь в лужи. Голем шагнул, и одна из луж вспыхнула, превратившись в шипастую ловушку. Артем ухмыльнулся — вот оно, поле для игры.

Артем выскочил, выстрелил «Искрой» в грудь голема — «-10». Надзиратель ответил ударом, но Артем нырнул к луже, подхватил сферу магокода:

Получено заклинание: «Всплеск»

Тип: Атака

Мана: 15

Описание: Взрыв энергии, наносит 20 урона в зоне

— Давай пошалим, — сказал он, метнув «Всплеск» в лужу рядом с големом. Взрыв, шипы ловушки вонзились в ноги, сбив 35 здоровья (20 от «Всплеска» + 15 от шипов). Мана упала с 50 до 35.

Голем топнул, активируя ловушки. Артем увернулся, выстрелил «Искрой» — еще минус 10, мана 30. Луч задел плечо — здоровье 70/100. Он метнул «Щит» (мана 20), заманил голема к колонне и выстрелил еще одной «Искрой» (мана 15), сбив 10 здоровья (35 → 25).

«Кофе или чай?» — спросил «Кодекс».