— Что? — Артем шагнул ближе. — Слушай, я не в настроении для загадок. Просто скажи, где кнопка выхода или что тут надо сделать.

Старик замолчал, глядя на багровое небо. Потом протянул руку — худую, с узловатыми пальцами. В ладони лежал ржавый амулет: круглый, с вырезанным символом, похожим на трещину. Металл выглядел старым, но от него исходила слабая вибрация, как от включенного гаджета.

— Иди в Глубины, — сказал Старец, кивая на статую. — Там ответы. Или вопросы. Ключ твой.

Артем взял амулет. Пальцы кольнуло холодом, а интерфейс мигнул:

Задание обновлено: «Найди Хранителя Приюта»

Новая цель: Исследовать Глубины Приюта

Награда: 100 опыта, доступ к следующему уровню

Он посмотрел на статую. Под ней виднелся люк, заросший травой и почти незаметный в тени. Простая логика игр подсказывала: это вход в подземелье. Первый данж. Артем сжал амулет, чувствуя, как внутри нарастает смесь азарта и тревоги.

— Глубины Приюта, значит, — пробормотал он. — А что там?

Старец не ответил. Он отвернулся, снова уставившись в пустоту, будто Артема и не было. Тишина вернулась, только треск разломов звучал громче, а вой вдалеке стал отчетливее. Артем заметил движение в тени одного из домов — быстрое, как мелькнувший силуэт. Он резко повернулся, но там было пусто.

— Отлично, — сказал он, сарказм помогал держать себя в руках. — Пойдем искать приключения.

Он подошел к люку, отбросил траву и потянул крышку. Та скрипнула, открывая черный провал. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то металлическим, как от старых проводов. Артем глянул на Старца — тот не шевельнулся, — потом на амулет в руке. Вздохнул и шагнул к краю.

«Если это игра, — подумал он, — то я разберусь. А если нет… ну, тогда разберусь тем более».

Артем смотрел в черноту люка, сжимая амулет в руке. Из глубины тянуло холодом, и запах сырости смешивался с чем-то резким, почти электрическим. Он бросил последний взгляд на Старца Вейна — старик сидел неподвижно, как статуя, игнорируя его существование. Треск разломов за спиной нарастал, а вой вдалеке звучал ближе, чем минуту назад. Ждать смысла не было.

— Ладно, — пробормотал он. — Первый уровень, первый данж. Классика.

Глава 4: Гул в темноте

Он присел, ухватился за край люка и спрыгнул. Ноги ударились о камень быстрее, чем он ожидал — падение было всего метра три. Артем приземлился неловко, чуть не подвернув лодыжку, и выругался под нос. Темнота обступила его, но глаза быстро привыкли: слабое голубое сияние шло от стен, покрытых тонкими трещинами, из которых вырывались те же искры, что и в разломе наверху.

Коридор тянулся вперед, узкий и низкий, с неровным полом. Артем выпрямился, насколько позволял потолок, и пошел, держа руку с амулетом перед собой. Вибрация в металле усилилась, будто он был живым. Через десяток шагов интерфейс мигнул:

Вы вошли в «Глубины Приюта»

Внимание: Обнаружены враги

— Враги? — Артем замер, прислушиваясь. Из темноты доносился шорох — тихий, но отчетливый, как когти по камню. Он сжал кулак, вспоминая «Искру». — Ну, давай, покажись.

Шорох перерос в рычание, и из тени выскочило существо. Оно было размером с собаку, но на собаку походило мало: тело покрыто шипами из голубой энергии, глаза горят красным, а пасть полна острых зубов. Интерфейс выдал подсказку:

Разломный пес