взглянул вперед поверх моего плеча. Что бы ни скрывалось в траве, разглядеть это было не так просто, но оно стремительно приближалось и нам едва ли удастся избежать знакомства.

– Надо предупредить герцога. Мы уже далеко от форта и в этот раз вернуться, явно, не успеем.

– Теперь с нами Санрайз, как мечтал Димка, – Взглянув на меня, объявила Вероника, – И отступать, не намеренна, правда?

Она явно решила проверить, призналась ли я Дарлису в своем возвращении.

– Вернемся к Рыжику, – Предложил мне Игорь, не выказав удивления, – Возможно, он в курсе, что это за напасть и стоит ли с ней встречаться.

Удовлетворив свое любопытство, Вероника направила коня к обозу. Мы поспешили за ней.

– Что случилось? – Спросил герцог, едва мы подъехали.

Пиксель, уступивший коня Лийсар и устроившийся на облучке рядом с Рыжиком, взялся за топор и пихнул древком уснувшего Андрея. По лицам гвардейцев было заметно, что добрых вестей они от нас не ждали.

– Снова монстры? – Добавил свой вопрос Рыжик.

– В траве что-то есть и торопится к нам, – Ответил Дарлис, – Очень хочется верить, что это забавные суслики, но мы решили все же проконсультироваться с твоим бестиарием.

Рыжик поднялся на козлах, посмотрев вперед. Он долго вглядывался вдаль и в какой-то момент покачал головой:

– Я не уверен, но похоже на следы раплингов.

Маг соскочил с телеги и посмотрел на меня с герцогом:

– Скверно! С такими лучше на просторе не встречаться.

– Ты их успел накарябать? – Спросила Вероника с напускным равнодушием бывалого убийцы.

Рыжик покачал головой:

– При всем желании, это едва ли возможно, миледи.

Он снова посмотрел туда, откуда до нас уже отчетливо доносился шелест травы и плеск грязи, по которому ломились неведомые твари.

– Они невидимы, – Скорбным голосом пояснил Рыжик.

Все тут же переглянулись, гвардейцы, что были поблизости почти синхронно выругались, каждый на свой манер, а герцог, нервно облизав губы, обратился ко мне:

– До стен нам теперь уже далеко, что прикажете, миледи?

Тропы, будто растекающиеся по земле были все ближе. Теперь было ясно, что их вытаптывают невидимые ноги, невидимых врагов. Я насчитала всего шесть, но возможно их было больше, да и шесть невидимок, могли стоить пару десятков солдат. Даже если мы их одолеем, до Скирата едва ли доберется половина от того, что осталось.

– Выбора нет. Займем оборону!

На споры времени не осталось, поэтому все тут же бросились исполнять мой приказ. Андрей выскочил из телеги, ее тут же развернули и поставили скудным укрытием поперек заросшей дороги. За ней стеной встали рыцари, выставив щиты. Коней, по совету Рыжика увели в тыл, чтобы твари до них не добрались. Я с герцогом, Рыжиком и Всадниками заняла позицию возле телеги, призвав магический щит на себя и защитные руны на своих спутников.

– Черт, ты вовремя вернулась, – Сказал Андрей, – Димка мне конечно друг, но с тобой как-то спокойнее.

Я его спокойствие не разделяла. Очевидно, Дарлис успел рассказать остальным о моем возвращении, но я поймала себя на мысли, что охотнее пересидела бы этот момент с книжкой в мире Димы. Святая благодать, о чем я только думаю?!

Я бросила взгляд на Веронику и заметила, как она, шепнув что-то Рыжику, передала ему кусочек пергамента. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и подмигнула мне. Какое-то время Рыжик растерянно таращился на свернутый пергамент, потом спрятал его за пазуху, бросив взгляд на меня. Это показалось мне странным, но я не придала этому значения, снова взглянув на плато перед нами.

– Что они хоть из себя представляют? Чем борются? – Нервно спросил гвардеец из первых рядов позади нас.

Конкретного ответа у Рыжика не нашлось, как и личного опыта общения с этими раплингами. Все, что он знал, это истории о вырезанных ими деревнях вокруг Скирата. Эти твари не спешили проникать через перевал в долину и держались особняком от остальных монстров, тем страннее было, что они не просто прошли через Скират, но продолжали нестись на юг сломя голову. По крайней мере, так казалось исходя из их следов, которые внезапно оборвались, будто твари замерли в нескольких десятках метров от нас.

– Мастер маг, найдется ли у вас заклинание, способное сделать этих тварей видимыми, – Спросил герцог, поднимая арбалет.

– У меня найдется, – Ответила я, взглянув на Рыжика, – Если они сносно горят.

Мы вглядывались в пустоту перед собой, не решаясь атаковать первыми. Меня не оставляло чувство, что монстры каким-то образом обходят нас с флангов и узнаем мы об этом только когда будет слишком поздно. Гвардейцы закрылись щитами со всех сторон, но никто не мог ручаться, что это их спасет. Впрочем, твари так же могли обойти нас стороной, не желая связываться, но рассчитывать на это стоило в последнюю очередь. Казалось всех звуки стихли, только кони нервно всхрапывали и звенели трензелями. Ко мне тихо подобрался Джеймс и держа посох наготове, шепнул:

– Sunrise, you can use your magic vision. Maybe you can see them.

Я взглянула на мага, покачав головой:

– Я не понимаю!

– Руническое зрение! – Видимо догадался Дарлис, – То, которым можно высматривать магические руны!

Сообразив, что от меня требуется, я сосредоточилась и призвала способности, открытые во мне Салимом. Сперва я решила, что ничего не вышло: горизонт был все так же чист, там, где обрывались следы, никого не было. Потом я подумала, что руническое зрение не способно различить раплингов, а через мгновение, позади нас раздался крик…

Слидгарт среагировал мгновенно, развернувшись и выпустив болт рядом с гвардейцем, оседающим на землю с основательной дырой в шлеме и голове. Болт улетел в кусты не встретив препятствий. В тот же миг рядом дрогнула повозка и едва я оглянулась на нее, как увидела неведомую тварь: больше всего она походила на ящерицу, высотой с человека, опирающуюся на две задние лапы, а передние украшали перепонки, как у летучих мышей, но с явно металлически или ему подобным, отливом. Вытянутая морда скалилась острыми зубами и костяными деснами, а огромные глаза в чешуйчатых глазницах отливали перламутром, будто у слепого. Но слепой тварь не была. Едва герцог вздрогнул от грохота трещащей под весом монстра телеги, как раплинг взмахнул своей лапой, рассекая ему плащ, вместо с кирасой и плотью. Слидгарт повалился вперед, а я, немедля, выпустила огненный шар в монстра, гадая, почему