class="p1">— Роман пришел в себя, — сообщила она и улыбнулась профессиональной, ничего не значащей улыбкой. — Можете зайти, только не надолго.

Я вскочил на ноги и рванул в палату, на ходу пристегивая ножны к поясу. Даже спасибо не сказал, так торопился.

Сын лежал, безучастно глядя в потолок, и был таким же бледным, как больничные стены, даже загар, казалось, выцвел, придавая коже болезненной желтизны.

Я подтащил к кровати стул, сел, сжал его руку — пальцы оказались неожиданно теплыми. Почему-то я ожидал, что после такой кровопотери они должны быть ледяными.

— Привет, — сказал я, когда Ромка перевел на меня взгляд. — Как самочувствие?

— Нормально, — поморщившись, отозвался он. — Врач сказал, жить буду.

— Врач знает, что говорит, — кивнул я и, не удержавшись, добавил, — Почему ты меня не дождался, а, Ром?

— А почему ты сбежал, даже не сказав куда? — парировал он, мгновенно выпуская колючки. — Я каждый день звонил!

— Ну, ты знаешь, какая в Паутине связь, — хмыкнул я. — Но я бы вернулся к назначенному сроку.

Он не ответил, лишь вздохнул.

— Так что случилось? — задал я следующий вопрос.

— Мерлин, — нехотя отозвался он через какое-то время и снова замолчал.

Я мысленно выругался. Чертова облезлая ворона, и тут без него не обошлось! Кстати, почему я не вспомнил о нем, когда думал о том, кто заплатил Регги? Был свято уверен, что старый маразматик не желает мне смерти? Только потому, что он объяснил мне как ставить порталы? Ну-ну, Арчи, кусок наивного идиота…

— Так что Мерлин? — напомнил я, так и не дождавшись ответа.

— Сказал, что Амелию выдают замуж за Лукаса… Я просто не мог ждать, пока ты вернешься. Прости…

— Главное, что жив остался, — ворчливо заметил я.

Конечно, я мог бы много чего сказать этому влюбленному идиоту, но вряд ли бы это помогло. Тем более, что по молодости я и сам чудил как мог и никого не слушал, добавляя седины дядюшке. Теперь Ромкина очередь трепать мне нервы.

— Расскажешь, что там произошло? — спросил я.

Он кивнул и принялся говорить. Скупо, отрывочно, как будто пересказывал главу из книги, а не свою историю — впрочем, вряд ли это помогало уменьшить боль.

— И теперь я не знаю, — добавил он в конце, — ничего не знаю… Что с Амелией, что с Лукасом… Их не было там, на Месте Истины…

— Не было, — подтвердил я, восстанавливая в памяти подробности той жуткой сцены. Скаарга, кстати, я тоже не видел, что, впрочем, еще ни о чем не говорит. Летописец мог и не брать участия в вакханалии, но незримо присутствовать, записывая для истории кровавые подробности.

Ромка начал подниматься — я тут же подставил руку, на которую он и оперся — сел, оперся спиной на подушку.

— Голова кружится, — пожаловался он.

— Не удивительно, после такой кровопотери, — заметил я. — Хорошее питание, препараты железа, и скоро будешь как новенький.

— Может, Слезы Леса помогут? — с надеждой спросил он.

Я лишь руками развел, в очередной раз мысленно обложив матами Регги.

— У меня их больше нет. Ну, разве что попробую воздействовать магией, только я ни разу не целитель.

Ромка понимающе усмехнулся.

— Что, тоже встрял в приключения?

— Куда ж без них, — признался я и быстро добавил, — позже расскажу.

На самом деле, о том, что мог действительно умереть в том проклятом гробу, я планировал умолчать, потому что — ну нафига оно ему?! А вот обо всем остальном рассказать нужно. Как, впрочем, и с Ангреем познакомить — так, на всякий случай.

— Бать, забери меня отсюда, — неожиданно попросил сын.

— К чему такая срочность? — подозрительно уточнил я.

— Нет, правда, — он отвел глаза, провел рукой по волосам. — Что мне здесь вылеживать? Если сразу не помер, значит, выживу. Да и в вампира не превращусь — уже было бы видно, если бы чего. И смысл тогда место занимать?

— Врать так и не научился, — со вздохом констатировал я. — Снова на Амешт разогнался?

Ромка опустил глаза, на лице появилось упрямое выражение.

— Ты не понимаешь… Я должен убедиться, что с Амелией все…что она жива! — он резко поднял голову и с вызовом посмотрел мне в глаза. — Ты не сможешь мне запретить!

— А даже если попытаюсь, ты все равно не послушаешься, — вздохнул я, отлично понимая, что так оно и будет. — Хорошо, давай так. Сейчас поговорю с врачом, и если он тебя отпустит, вернемся на Амешт. Но если скажет, что еще нужно лечение, ты останешься столько, сколько понадобится. В конце концов, речь идет о твоем здоровье.

Сказав это, я сам себе напомнил дядюшку. Сколько его умных, правильных слов просвистело мимо моих ушей…

— А ты? — подозрительно поинтересовался сын. — Что будешь делать ты?

Я пожал плечами:

— Ждать. Или ты хочешь, чтоб я сходил на разведку?

— Зови доктора, — отозвался он. — Там разберемся.

***

Пленница

Сумасшедший, нереальный свет все так же бьет в глаза, и меня, как щепку на волнах, швыряет от одного воспоминания к другому. И, конечно, среди всех прочих, Иррат и все, с ним связанное, занимает далеко не последнее место.

Иррат. Я помню, как впервые плявилась там — под чужим именем и в сопровождении доверенных лиц отца. После психотерапии, устроенной мне Отшельником, боль почти ушла, а с ней и способность чувствовать. Я была как ожившая кукла, как поднятый некромантом покойник — пустая оболочка, способная лишь имитировать жизнь.

Иррат оказался совсем не темным и мрачным, как принято считать в Оэльдиве. Яркое солнце сияло над долиной Вечной весны, когда мы с послами прибыли ко двору. Делегация откланялась сразу после церемонии передачи невесты, и я осталась один на один с его величеством Мабертом.

— Мой внук непростительно опаздывает, — сказал он, когда с официальными расшаркиваниями было покончено, — Александр такой… необязательный. Однако простим его на первый раз?

По всему видно, что «раз» далеко не первый, но я с обворожительной улыбкой соглашаюсь. Маберт улыбается в ответ и предлагает вместе поужинать. Почему бы нет? Тело нужно кормить, даже если душа мертва.

Александр не объявился ни в тот день, ни на следующий. Маберт объяснял его отсутствие срочными делами, но