— Но почему?

— Даже не в полнолуние в Сонике достаточно магии, чтобы провести ритуал, — туманно пояснила она. — Скорее, не хочу, чтоб они тебя схватили.

Меньше чем через минуту мы выскочили из дома, но не успели сделать и несколько шагов, как на нас набросились. Я попытался достать меч — не успел. На мне повисли, две пары рук скрутили, не давая пошевелиться. Прежде, чем впечататься носом в ствол ближайшего дерева, успел заметить, что Амелию тоже схватили. Её-то за что?

— Мило, очень мило, — раздался над ухом голос Алвы. — Лукас будет счастлив узнать, как проводят время его друг и невеста.

Я зарычал — вот вляпался-то! И магией не воспользуешься: руки связаны, в голове — каша…

— Её связать, — командовала повелительница ташшаров, — запереть в доме. Этого — на место Истины!

Меня поволокли вперёд. Я попытался обернуться, чтобы ещё раз увидеть Амелию, но тут же получил увесистый удар в челюсть.

Первое, что я заметил, оказавшись на поляне — купол над местом истины отсутствовал. На густо усеянном звездами небе луны не было, но ждать её восхода оставалось недолго.

Ташшары сгрузили меня на местный трон и крепко прикрутили веревками — ни дернуться, ни повернуться. Потом конвоиры ушли, оставив меня наедине с Алвой.

Королева подошла почти вплотную и застыла, задумчиво разглядывая моё лицо.

— Я же предупреждала, Хайверги — вам не надо возвращаться, — произнесла она наконец. — А так, вы сами во всем виноваты.

— Вы поклялись не причинять нам зла, — напомнил я.

— Долг крови уплачен, — сообщила Алва, — И уплачен сполна. А теперь ты послужишь великой цели!

— Ну-ну… — хмыкнул я. Только и остается, что быть ироничным.

— Этот трон, — её рука легла на подлокотник, — всё, что осталось от Древа Силы. Много лет назад Хайверги сожгли его, уничтожив всю магию. Но если в свете Соники пролить кровь одного из вас на наше Древо, то магия вернется! Этой ночью мы вернем всё!

Я отвернулся, не желая видеть её фанатично горящие глаза. Почему-то мне не было страшно. Наверное, просто до конца не верил, что это происходит со мной. Я же не могу умереть вот так? Это просто смешно!

Небеса посветлели, из-за верхушек деревьев выкатилась окольцованная луна.

— Час пробил! — провозгласила Алва и, сделав шаг вперёд, впилась клыками мне в шею.

***

Артур

Мы неслись над залитым лунным светом Амештом, и я не верил, отчаянно не хотел верить, что Ромке может грозить какая-то опасность. Но мне, как никому другому известно, на что способен магический свет луны, и предчувствие беды холодной змеёй вползало в душу.

Делгрей лихо управлялся с летучей циновкой, ветер свистел в ушах, а мне всё казалось — медленно, слишком медленно!

Наконец, вдали я узрел мрачную громаду Черного Бора, и странные тени мелькали над ним.

— Началось, — веско проговорил Делгрей.

— Что началось?

— Соника — кровавая владычица. Она требует жертв, и подвластные ей создания спешат принести их как можно больше. Никто не может чувствовать себя в безопасности в эту ночь, тем более в таком месте.

При ближайшем рассмотрении, «тени» оказались обнаженными девушками-ташшарами, исполняющими в воздухе дивный и пугающий танец. Завидев нас, танцовщицы замерли, а потом с пронзительными воплями понеслись навстречу.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

Делгрей зло усмехнулся.

— Промахнулись кровососы!

Циновка резко взмыла вверх, со свистом пронеслась над головами встречающих, а пока они разворачивались, Делгрей уже направил наш транспорт в просвет между деревьями.

Странно. Насколько я помнил, кроны Бора сплетались между собой, не пропуская солнечного света даже в яркий полдень. Чуть позже я понял — мы спускались над Местом Истины. Парящий купол, перекрывавший «главную площадь» владений вампиров, просто исчез. Но ломать голову над тем, куда он мог деться, уже не пришлось.

Открывшаяся моему взору жуткая картина вытеснила из сознания всё постороннее. Мой сын, плоть от плоти, привязан к освещенному луной уродливому трону, и сразу несколько ташшар терзали его.

Чёрная ярость закипела в груди, захлестнула меня целиком. Я спрыгнул с циновки, ещё в полёте располосовал одну из насевших на моего сына тварей. Приземлившись, ногой оттолкнул вторую… — она тут же напоролась на клинок Луиса, тоже успевшего вступить в бой. Скорее почувствовав, чем заметив движение сзади, крутанулся навстречу и обрушил на атакующих волну магической энергии, замешанной на моём всепоглощающем гневе.

Агрессоров подхватило ветром и покатило прочь, ломая и корежа о землю. Тех, кто был подальше — просто сдуло, как мух вентилятором. Вопли ужаса и боли аккомпанировали их полёту.

Я вновь повернулся к группе у трона. Третья… третьей кровопийцей оказалась Алва.

— Ты опоздал, Арчи, — сказала она хриплым голосом сумасшедшей, повернув ко мне перепачканное кровью лицо.

— Алва… почему?!

— Пророчество, Хайверг! — заявила она, и глаза ее светились звериной зеленью, — Флавия мертва, так?

— Нет.

— Значит, сегодня умрет, и пророчество сбудется! — когтистый палец ткнул в мягко светящийся трон, с прикрученным пленником — Древо Силы оросила кровь Хайверга, и когда оно проснется — мы вернем Амешт себе!

Алва вновь потянулась к Ромке.

Ну, нет! Я снова взмахнул мечом — Гелисворт прорезал воздух почти впритирку с Алвой. Она каким-то чудом уклонилась и прыгнула на меня так быстро, что я не успел выставить защиту. Она врезалась в меня со скоростью пушечного ядра, я не удержался на ногах и упал на спину, выставив перед собой клинок: луч слепящего света пронзил пространство, заставив королеву ташшаров пронзительно заверещать. Ослепленная, она бестолково заметалась по площади, и остановилась, напряженно прислушиваясь.

Я вскочил и, не выпуская ее из виду, направился к сыну.

Неясная тень поднялась за спиной Алвы, и сильная рука сжала шею королевы ташшар с такой силой, что я услышал хруст позвонков. Затем последовала короткая и жуткая расправа, и изломанное тело повелительницы Черного Бора полетело прочь.

— Прости, Арчи, — чужим хриплым голосом произнес Луис, — я не успел увернуться.

В серебристом свете полной луны он выглядел жутко: на шее кровоточили раны от клыков, лицо со впавшими щеками искажала гримаса боли. Глаза отсвечивали узкими щелками звериных