— Луи, мы что-нибудь обязательно придумаем, — пробормотал я, хотя понятия не имел, что именно тут можно придумать.

— Не в этот раз, Арчи. Эта тварь напала сзади и успела укусить, прежде чем я срубил ей голову. Ты знаешь, что здесь уже не поможешь. Я уже меняюсь, я чувствую… Такая жажда и такая боль… Но я не стану одним из них, дай только дождаться рассвета!

— Луи, не надо…

— Брось, Арчи. Только так и надо! А вы уходите! Забирайте Ромку и проваливайте! Я позабочусь, чтобы вас не преследовали.

И он, схватив какую-то палку, бросился к зашевелившейся было Алве и вонзил ей в грудь заостренный конец своего страшного оружия.

— Деревянный кол — лучшее средство против кровососов! — объявил Луис, а в следующей момент уже нёсся наперерез очередной твари, двигавшейся в его сторону.

Я понял, что ни помочь, ни изменить что-либо уже не смогу. Луис погибнет в бою, как и хотел. И чем больше врагов заберёт он с собой, тем счастливее будет его конец.

А мне действительно пора.

Несколько взмахов меча, и путы, удерживающие Рому, падают вниз. Я подхватил на руки бесчувственное тело сына — тяжелое, но живое. Живое! — и огляделся, отыскивая взглядом Делгрея. Тот все еще парил над Местом Истины на летучей циновке, лихо отбиваясь от наседавших врагов. Тварей было много, а я не хотел терять ещё одного знакомого, так что шандарахнул по этой ораве чистой энергией Света. Ташшары посыпались вниз, как спелые груши с дерева.

Делгрей направил вниз циновку и, сманеврировав с поразительной точностью, помог втащить на нее Ромку.

— В Паутину! Скорее! — заорал я, едва расположившись на летательном средстве. В тот момент мне и в голову не пришло, что эта штука может отказаться работать за пределами мира.

— Лучше назовите конкретное место, — спокойно сказал Делгрей, — Время доставки — несколько минут. У этой рухляди масса скрытых талантов.

Я посмотрел на восково-бледное Ромкино лицо и, не раздумывая, объявил:

— Медицинский центр КС!

— Я знаю, где это, — кивнул Делгрей, — Держись крепче, возможны перепады гравитации. Да, и глаза прикройте.

Я прижал к себе Ромку, второй рукой вцепился в край ковра и зажмурился. Хотя яркие вспышки, сопровождавшие перемещение, слепили даже через крепко закрытые веки.

12. Медцентр

Время остановилось. Значки на хронометре, не имевшем ничего общего с земными часами, замерли на одной отметке и никак не хотели меняться. Я сидел на жестком стуле, неотрывно глядя на дверь палаты интенсивной терапии, за которой медики боролись за жизнь моего сына. Немного кружилась голова — для его спасения я отдал гораздо больше крови, чем это прописано нормами донорства. Да я бы и всю отдал, если нужно, но кто ж ее у меня возьмет? У медиков свой кодекс чести.

Значок на хронометре мигнул и уступил место следующему, и только после этого я позволил себе моргнуть. Это простейшее действие сработало как спусковой крючок, запуская поток мыслей. Не сказать, чтоб он был особо связным, но все лучше, чем вязкий туман, царивший до этого в мозгах. И первой мыслью было: А ведь дядя предупреждал! Конечно, предупреждал он меня, а не Ромку, но, чувствую, даже передай я его слова сыну, ничего бы не изменилось. И теперь остается только благодарить Флавию, благодаря которой я, пусть в последний момент, но все же успел вырвать мальчишку из лап обезумевших кровопийц. Думать о том, чем всё могло закончится, не окажись мы с Луисом в Амеште, я пока был не в состоянии. И о судьбе Луи — тоже. Я старательно глушил чувство вины, но факт оставался фактом: с ним бы ничего не случилось, если б не я. Но здесь уже тоже ничего не изменишь. А мысли перепрыгивали на подлеца Регги и его таинственного сообщника, и я сыпал проклятиями, стоило вспомнить о Слезах Леса, которых я лишился по их милости. Будь у меня волшебный эликсир, о здоровье Ромки можно было бы не волноваться. Отделался бы легким испугом, а так…

Я снова посмотрел на хронометр — в переводе на земное время, прошло десять минут. Что ж так медленно?

Ромка… Что он делал в Амеште? Как попал к ташшарам? Почему, по какой дурацкой причине не выждал обещанные две недели? Что такого могло случиться, что он сломя голову рванул навстречу приключениям? Вопросы, вопросы… Конечно, я обязательно задам их сыну, но сначала нужно, чтобы он был в состоянии отвечать.

И снова по кругу… вопросы, на которые нет ответов: что, зачем, почему, Ромка, ташшары, Луис, бабуля, Делгрей, который слинял сразу же, как доставил нас в медцентр… Джемма, Алекс, Регги, неучтенный враг, которого кровь из носу надо вычислить. А главное — что за цель у всей этой свистопляски? Я ведь был уверен, что разобрался с главными врагами, оставалось отыскать Джемму. Но как оказалось, все гораздо сложнее и запутаннее.

Потом — когда-то потом, потому что внутренние часы совершенно не совпадали с хронометром — дверь палаты открылась, и вышедший оттуда врач сообщил, что жизнь Ромки вне опасности. Я вскочил на ноги и тут же попытался войти в палату, но меня туда не пустили: мол, пациент спит, и лучше его пока не беспокоить. Конечно, я пытался настоять на своем, но спорить с врачами совершенно бесполезно. Все, чего я добился, это обещания позвать меня, как только пациент придет в сознание. Поняв, что ничего больше тут не добьюсь, я отправился на поиски буфета: бутерброд с горячим чаем точно не помешал бы.

Я уложился в полчаса, и к тому времени, когда вернулся, ничего не поменялось: дверь была все так же закрыта, и внутрь меня, понятное дело, никто не пустил. Ничего не оставалось, как продолжать ждать, и я снова устроился на жестком больничном стуле. Уперев в пол меч, сложил ладони на рукояти, опустил на них голову, прикрыл глаза. Уснуть в таком положении все равно не выйдет, но хотя бы минут на десять отключиться было бы неплохо.

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я от того, что кто-то похлопал меня по плечу. Оказалось, медсестра.