почему-то тут же испугалась, что это Дима возвращается в мое тело. Бросив взгляд на Салима, я заметила тревогу в его глазах. Он крепко сжал мою руку и смотрел куда-то сквозь земную твердь.

– Со мной что-то не так…, – Выдохнула я.

Он покачал головой:

– Что-то не так с оазисом.

Салим будто очнулся от ступора и посмотрел вверх, куда мы плавно поднимались. Теперь я замечала изменения вокруг. Мое тело лишь отзывалось на них, а причина была отнюдь не во мне. Светящиеся кристаллы потускнели и теперь их свет разливался как в кошмарном сне. Казалось тьма вокруг только становилась гуще, в тоже время в шахту лифта опустился холод, какого в пустыне я не встречала…

– Что происходит?

Салим смотрел сквозь приближающийся потолок куда-то в конкретное место и только спустя минуту ответил:

– Он здесь!

Казалось от этих слов холод усилился, и я сама не заметила, как положила руку на рукоять меча. Платформа остановилась и Салим поджав губы явно попыталась заглушить гнев, скопившийся где-то внутри.

– Амерон? – Почти шёпотом уточнила я.

Он посмотрел на меня, ответив:

– Тебе лучше остаться здесь…

– Нет!

– Санрайз, я не позволю ему даже взглянуть на тебя…

– Я не оставлю тебя одного! Ты сказал, что мы есть друг у друга, значит мы вместе встретимся с ним!

Салим выдавил улыбку и покачал головой:

– Порой я забываю, какой огонь таится в твоей душе.

Он протянул мне руку и я помедлив вложила в нее свою.

– По крайней мере, в этот раз я намерен добиться от него ответов на вопросы.

Теперь от холода, сковавшего коридор, явственно повеяло смертью. Мы вышли из тайного хода, но даже мастерская, казалось промерзла насквозь… и весь оазис. Несмотря на то, что ночь в пустыне часто отличалась холодом, этот холод казался совершенно особенным. Он сковывал не только тело, но закрадывался в душу. Ничего подобного я прежде не ощущала, хотя уже встречалась с Амероном ночью в пустыне.

– Нужно предупредить Дарлиса, – Вспомнила я о друге.

Салим кружил взглядом по мастерской, будто пытался найти невидимку:

– Ему лучше оставаться здесь…

Я снова задумалась над тем, что возможно в этот самый момент Дарлис вернулся в свой мир и даже не подозревает о прибытии Амерона. Я должна разбудить его!

– Я предупрежу его!

Не тратя время на споры, я направилась к комнате Игоря. Салим помедлив пошел следом.

– Дарлис!

Я забарабанила в дверь, но никто не ответил. Тогда я попробовала открыть ее, но замок не поддавался.

– Позволь мне.

Салим провел рукой возле ручки двери, и она почти тут же открылась. В комнате было пусто…

– Проклятье!

Словно не доверяя глазам, я вошла внутрь и осмотрелась. Вариантов, где спрятаться у Дарлиса было не много и проверив их всех, я сдалась. Может он действительно вернулся в свой мир и даже тела его здесь не сталось?

– Я не думаю, что его похитили, – Утешительно произнес Салим.

Мне вспомнился наш последний разговор. Возможно хандра по Диме одолела наемника настолько, что он решил сбежать из оазиса? Или он каким-то образом узнал о прибытии Амерона?

– Без моего ведома сюда никто не может проникнуть, значит он выбрался из комнаты сам.

Проклятье! Дима просил присмотреть за его друзьями, а я в итоге растеряла их всех!

– Санрайз…

– Да…, наверно ты прав. Он просто сбежал, – Выдохнула я.

– Мы отыщем его.

Салим тронул меня за плечо, выводя из ступора:

– Но прежде я должен встретиться с Амероном.

Я растеряно кивнула:

– Хорошо…, идем.

Когда мы вышли из башни я не смогла узнать оазис. Мне показалось, что он вымер и мы остались единственным выжившими в нем. По высушенным солнцем плитам теперь крался тягучий зеленоватый туман. Мы словно очутились на капище и причина этого ощущения не заставила себя долго ждать. Местные жители действительно попрятались по домам и теперь на улицах хозяйничала нежить. Нисколько не таясь разгоняя потусторонний туман то тут то там возникали ожившие маршакри. Среди них встречались и еще живые, но трупов казалось было больше. Оазис превратился в некрополь и казалось, даже деревья и кусты пожухли и затаились, опасаясь внимания мертвецов.

Я не знаю, как Салим понял куда нужно идти, возможно он ощущал присутствие Амерона, но двигался он медленнее обычного, вероятно впервые ощущая себя гостем в собственном доме. Он намеренно равнодушно скользил взглядом по мертвецам, будто по сорнякам, которые предстояло выкорчевать, но я знала, что их появление было неожиданностью для него, знала, что он массу сил потратил на активацию портала и только ради меня держится на ногах. Я ощущала его усталость как свою собственную и стиснув зубы прогнала из головы собственную сонливость. Сжав руку на рукояти меча, я следовала за Салимом, готовая в любой момент прикончить всякого, кто посягнет на него. Как бы сильно я не нуждалась в его защите, он так же мог рассчитывать на мою.

Мы двигались знакомой дорогой к тому самому парку, где несколько дней назад Салим поделился своим желанием передать мне оазис. Тогда я не была готова услышать подобное, хотя уже тогда была очарована им. Теперь оазис и вовсе не походил на желанный подарок. Он за какие-то мгновения пропитался духом некроманта насквозь, будто сюда явилась сама смерть. Сколь же велико могущество Амерона, если он способен так уродовать мир одним своим присутствием?!

Мертвецы следовали за нами тенями. Они не кидались на нас, даже не доставали оружия, просто провожали взглядами. Только на лицах еще живых маршакри то и дело возникали злорадные улыбки. Невольно я приглядывалась к ним, пытаясь разглядеть Дарлиса, плененного или уже мертвого, но поднятого силами некроманта. Проклятье, я должна была найти его! Просьба Димы стала для меня чем-то вроде предсмертного желания и мне было совсем неуютно от того, что я подвела его, да и Дарлис единственный из этой чудной компании друзей Димы, смог стать другом для меня. Если разговор с Амероном сложится совсем скверно, у нас едва ли останется время, чтобы найти Игоря!

Сияние магических огней потускнело. Погрузило прежде красивый парк в сумрак. Ажурные скамейки теперь утопали в вездесущем тумане и напоминали надгробья или саркофаги, вода в фонтанах будто высохла. Все вокруг напоминало дурной сон и в самом его центре, словно изваяние смерти замерла фигура в плаще с капюшоном. Салим остановился метрах в пяти от ночного гостя,