потихоньку возвращали чувство реальности, и мне снова захотелось просто прогуляться: потрогать снег, посидеть в кафе и, черт возьми, поговорить с кем-нибудь. Но не об игре! Не только потому, что это тема гудела у меня в голове как колокола во время похмелья, но и потому, что я, как и со временем, боялся услышать что-то хреновое. Что-то вроде: какая игра, ты о чем вообще? Подобный вопрос меня точно сведет сума окончательно, поэтому, чем меньше я буду думать и говорить об Орлинге, тем меньше сомнений в том, что я нормальный. Вот сейчас доберусь до Сереги, с ним и поговорю.

Когда я без приключений и «вылетов» доехал до нужной остановки, то был уже почти уверен, что Серега встретит меня недоумением, спросит, куда я пропал или наоборот, удивиться, что я приехал к нему, когда мы только договорились поиграть в «замечательную игру года, бл…ть!» по сети. Черт, может он действительно еще даже не запускал игру! Мне хотелось скорее узнать ответы на все эти вопросы, и я уже почти перешел на бег, продираясь через сугробы и петляя мимо припаркованных машин. Во дворе бесилась какая-то детвора. Я смотрел на них как Сара Коннор, предвидящая конец человечества. Вся их мелочная суета казалась бессмысленной, а я казался себе стариком, пережившим не одну битву. Вернее старухой, поскольку воевал я в женском теле, бл…ть. Точно, Сара Коннор! От этой мысли я невольно переключился на Санрайз и впервые подумал о том, что оставил ее в весьма скверном положении. Я свалил как раз, когда в оазис Салима должен был заявиться Амерон. Бл…ть, как будто намеренно сбежал, бросив ее наедине с этим чокнутым некромантом! В голове заскулила совесть, но я заставил ее заткнуться, напомнив, что больше всего Санрайз мечтала избавиться от моего присутствия и возможно у нее это получилось…

Со смешанными чувствами и хаосом в голове, я, наконец, добрался до подъезда Сереги. Какое-то время я просто стояла с руками в карманах, будто дожидаясь, что меня снова вернут в мир Санрайз, возможно в самый разгар боя с мертвецами Амерона или им самим. Как к этому можно подготовиться? Нужно ли? В порыве злости на не унимающиеся мысли в голове, я набрал снега в руки и нырнул в него лицом:

– Бл…ть!

Мне полегчало. Оглядевшись по сторонам, я словно домушник подошел к домофону и, размяв замерзшие пальцы, заставил себя набрать цифру десять. Зазвучали гудки. Больше всего я боялся, что не попаду к Сереге, останусь в вечном неведенье и, судя по всему, так оно и случиться. Ответа не было.

– Открывай же, дебил!

Я достал телефон из кармана, в очередной раз убедившись, что время по-прежнему стоит. Наверно мне стоило со всех ног мчаться домой, но я не мог просто так вернуться и позвонился в домофон снова. Снова ничего. Я оживил телефон и набрал номер Сереги. Если он выбрался из игры, то сможет ответить на звонок и откроет гребаную дверь! Мы, наконец, встретимся и решим, что делать дальше. Серега не отвечал… В порыве какого-то отчаяния, я отыскал глазами окно его квартиры, но, разумеется, не мог разглядеть снизу признаков жизни в ней. Может у него домофон накрылся? Кивнув самому себе, я ткнул цифру девять, не дождавшись ответа, позвонился в одиннадцатую квартиру. Дом как будто вымер! Хотя этого следовало ожидать в разгар дня. Наконец, когда я добрался до четвертой квартиры, из домофона раздалось шуршание и старческий голос:

– Кто там?

Не ожидая услышать ответ, я даже не сразу сообразил, как представится, но взяв себя в руки, прикинулся социальным работником:

– Здравствуйте, это социальная служба, мне нужно попасть в десятую квартиру, но у них, похоже, домофон не работает, вы не могли бы открыть?

Домофон ответил молчанием, но через минуту дверь запиликала, и я спешно дернул за ручку, бросив неведомой обитательнице четвертой квартиры «спасибо». Я едва сдерживался, чтобы не побежать по лестнице, все-таки социальные работники так себя не ведут, а выяснять отношения с соседями мне сейчас совершенно не хотелось. На мое счастье, бабуля была не из любопытных, и четвертую квартиру я миновал без проблем. Поднявшись на нужный этаж, я встал перед квартирой Сереги как перед неведомым порталом. Бросив взгляд на уже совсем мутную надпись «Здесь живет Пиксель», которую когда-то давно накарябал Андрей прямо на двери, я решительно поднес руку к звонку. На мое счастье, звонок у Сереги был громкий, и гадать работает он или нет, мне не пришлось. Переливчатая трель звучала довольно убедительно, вот только открывать никто не спешил. Я попытался вспомнить при каких обстоятельствах Серега заходил в игру, кто из его родни был дома, но ничего не вспомнил. Слишком много дерьма с тех пор на меня вылилось, и я успел забыть такие несущественные нюансы. Все же не доверяя звонку полностью, я решил постучать в дверь и даже заглянуть в глазок. Толку никакого!

– Бл…ть!

Снова достав телефон, и снова убедившись, что время стоит на месте, я опять набрал номер Сереги.

– Ну же, долбанный ты пельмень!

Тревога нарастала во мне, и я как будто оказался в Лангольерах Стивена Кинга, в каком-то совершенно чужом мире, а по иронии судьбы все мои друзья остались там, откуда я стремился убежать. Выслушав гудки в трубке, я снова позвонил в дверь. Проклятье! Если Серега недавно был дома и звонил мне в то время, когда я еще был в оазисе, значит, он не скоро вернется снова… Сдавшись, я еще какое-то время просто постоял на площадке, залипая на надпись, оставленную Андреем. Возможно, мне стоит попробовать добраться до него? Я снова взялся за телефон и на этот раз позвонил Меркристу и едва не подскочил, услышав ответ:

– Димон?!

От неожиданности я едва не потерял сознание и тут же выпалил:

– Да, бл…ть!

– Черт, ты куда пропал?! Мы с Пикселем тебе весь чат забили и звонили не раз! Я уже снова хотел тебе звонить, только выдохнул после боя с какими-то тварями. Ты где, что у вас твориться?

Вопросы сыпались из Андрея как из рога изобилия, и я понял, что для ответов мне понадобиться не меньше получаса, но если я не смог освободиться от игры, то столько времени у меня не будет.

– Андрюха, замолкни! У нас может совсем мало времени, черт!

Я нарезал круги по лестничной площадке как одичавший пес:

– Давай по порядку.

– Давай! – Одобрил Андрей.

– Чата