как от трона расходятся такие же, но куда более слабые волны. Было в их узоре нечто знакомое, и мне не сразу удалось разобраться, что это сидение представляет собой.

Центр управления!

Все мысли о том, чтобы уйти выветрились из головы, не оставив после себя и следа. Нет уж, раз местные получили целый остров, я просто не имею права отказаться от такого шанса!

Внимательно осмотрев пол, я понял, что никаких шансов добраться до трона, не потревожив ритуальный рисунок, у меня попросту нет. Свободного пространство не было совершенно, а ещё пришло понимание, что именно трон и является центром магической фигуры.

Прикинув расстояние — почти пятнадцать метров до сидения, и ещё три в высоту, я оглянулся назад. Места для разгона было всего полшага, и у меня будет только одна попытка. К тому же на потолке уже даже кромешная тьма не могла скрыть, что охранник тронного зала зашевелился. Мой взгляд выцепил проступившую из мглы конечность чудовища.

Гигантский паук, судя по лапе, которую я успел заметить.

— Ну, перед смертью не надышишься, — произнёс я, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

Сделав те самые полшага назад, я перехватил глефу и, сделав глубокий вдох, прыгнул вперёд. Пятка оружия ударила об пол, попав в рисунок, и с потолка тут же выстрелила новая магическая сеть. Мои пальцы разжались, оставляя глефу падать на пол, а сам я уже перемахнул всё расстояние до трона.

Ноги коснулись последней ступеньки, и меня тут же повернуло и прижало к сидению. Я и опомниться не успел, как руки оказались прикованы к подлокотникам такими же силовыми нитями, а на голову опустилось некое подобие шлема. Оба браслета на руках заискирили, будто готовые взорваться электроприборы, я стиснул зубы — артефакты стремительно накалялись.

— Асша хаэль соу шалаиз, — услышал я уже знакомый шёпот в своей голове, а в следующий миг блёклый голос произнёс всё на понятном мне языке. — Настройка на нового пользователя завершена.

Не успел я опомниться, как меня поглотила тьма.

Глава 12

— Через несколько минут мы все умрём…

Горечь в голосе говорившего впивалась в душу, выворачивая её на изнанку. Не могу сказать, что я воспринимаю чужие страдания близко к сердцу. В большинстве своём, если я увижу нуждающегося, пройду мимо. Дети, которых забрал под своё крыло, не считаются — они ещё недостаточно самостоятельны, чтобы дать отпор этому миру.

Здесь же я смотрел на беловолосого мужчину и ощущал, как внутри меня всё сжимается от осознания того, что для него и всех, кто его окружает, всё скоро закончится. Они проиграли и должны исчезнуть. Причём все.

Ибо только так можно было закрыть нулевой релиз.

Беловолосый мужчина с серой кожей принадлежал расе дроу. Вместе с эльфами они проживали в мире Ильмирен, за несколько тысяч лет создав прочный и тесный союз двух равных и сильных партнёров. В какой-то момент даже была мысль о том, чтобы окончательно объединить расы под одним названием — ибо в мире чистых эльфов и дроу оставалось не так много, но старейшины обоих народов были против. Они жаждали сохранить историю, культуру и всё подобное. Всем хотелось самобытности.

Вот и получили её, самобытность — в Ильмирен пришла игра.

Игрой управляли два великих существа. Они прибыли в мир и каждый из них выбрал себе расу. Первое существо взяло эльфов, второе — дроу, после чего они уничтожили всех остальных. Просто потому, что могли это сделать. Для этих существ что эльфы, что дроу, что все остальные были не более чем муравьями.

Но у этих существ имелась одна особенность — они устали об бесконечной жизни и желали уйти на покой. Всё, что могла дать им игра, не доставляло им удовольствия. Даже конфликт дроу и эльфов. Так, мелкая возня двух бесполезных и бездарных рас.

Тут в голову этим существам пришла гениальная идея — уйти на покой, спихнув процесс управления игрой на других! Почему существа так сделали, дроу не знал. Их просто поставили перед фактом.

Существа назвались Покровителями и обязали обе расы выбрать по миллиону представителей. Причём выбирали их сами дроу и эльфы, а не игра, с чётким осознанием того, для чего они это делают. Для того, чтобы сражаться друг с другом.

Тех, кто не попал в список, уничтожили — лишние пешки Покровителям не требовались. Лидеры каждой расы получили центры управления — копии игры, что будут управлять миром и помогать вести дела. Чтобы как-то разнообразить намечающийся беспредел, Покровители создали бесчисленное количество монстров, которые должны вмешиваться в сражения, переворачивая их с ног на голову. Просто потому, что это было весело.

Убедившись, что всё заработало как они того желали, Покровители исчезли, объявив перед этим главную мысль — раса, что полностью уничтожит другую, будет править игрой. Причём не только в этом мире, но и в бесконечном числе других.

Так началась кровопролитная война эльфов против дроу. Игра блокировала все технологии их мира, даровав воюющим только свои предметы. Появились подземелья и их покорители. Монстры и их победители. Но самое главное оказалось в том, что появились те, кто специализировался на уничтожении представителей другой расы. Истребители.

Два некогда дружных народа вцепились друг другу в глотку, позабыв обо всём, что их связывало. Война длилась несколько десятилетий, с переменным успехом то в одну, то в другую сторону, пока не закончилось финальной битвой здесь, у последнего оплота дроу. Эльфы победили и для того, чтобы стать полноправными хозяевами игры, им требовалось последнее усилие — уничтожить тех, кто остался рядом с центром управления.

Дроу, что всё это рассказывал, умолк, после чего с горечью произнёс:

— Через несколько минут мы все умрём.

Раздался взрыв, и картинка наклонилась. Послышались крики боли, звуки используемых заклинаний и, как результат, появились закованные в золотую броню ноги эльфов.

— Первый отряд зачищает башню! Второй — вытаскивает отсюда всё ценное! Морнад!

— Да, господин! — рядом с первыми ногами появились другие.

Судя по внешнему виду, они принадлежали молодому эльфу, причём далеко не самому богатому.

— Ты медлишь! — раздался звук оплеухи. — Приготовь мне чай, да поживей! Сегодня мы празднуем великую победу!

— Да, господин, — ответил молодой эльф со знакомым именем и исчез.

Но его место тут же занял новый ушастый. На этот раз такой же богатый, как и первый.

— Что скажешь? — спросил подошедший. — Это можно разрушить?

— Нет, — послышался ответ. — Покровитель предупредил,