изучил потемневшие руны. Что-то в них явно пошло не так. До этого они как будто отключали антимагию, позволяя магии беспрепятственно проходить через меня, лишали защиты, но после последнего удара они сами не выдержали и были разрушены.

Теодора, все еще пребывающего в бессознательном состоянии, незамедлительно перенесли в лечебницу, где ему была оказана необходимая медицинская помощь. Я же, отказавшись от предложенной помощи лекарей, заверил присутствующих в своем удовлетворительном самочувствии и объявил о продолжении Совета. Отдав распоряжение о возвращении на свои места, я направился к своему креслу, ощущая на себе пристальные взгляды собравшихся.

По пути мне встретилась моя любимая тётушка. Я показал ей едва заметный жест рукой, призывая следовать за мной в сторону, где мы могли бы остаться наедине. Злость после дуэли все еще клокотала внутри, и сейчас, когда мы остались одни, удобный случай припомнить ей тот самый момент на совете.

Когда мы отошли подальше, чтобы никто не мог нас подслушать, я остановился и посмотрел на Миналию с упрёком. Старался не терять самообладание, ведь нужно было соблюдать хоть какие-то приличия. — Надеюсь, вы довольны исходом дуэли, тётушка? — спросил я спокойно, хотя внутри у меня всё кипело от ярости.

— Я не понимаю, к чему ты это, Эдриан? — искренне недоумевала она.

— Просто прими как должное и знай, ещё хоть раз опозоришь меня, и я… — хотел я сказать «что не посмотрю, что родня», но одумался. — Просто прими к сведению, хорошо?

Минелия, казалось, была ошеломлена моим резким тоном. В её глазах читалось удивление, смешанное со злостью. Она явно не ожидала от меня подобной реакции, особенно после победы, которая, казалось, должна была сгладить все противоречия. Тем не менее, я не собирался отступать. Слишком долго она позволяла себе вольности в отношении меня, и пришло время установить чёткие границы.

— Твоё поведение на совете было недопустимым, — продолжил я, стараясь сохранять ровный голос, несмотря на бушующие внутри эмоции. — Ты поставила под сомнение мою компетентность, унизила перед другими лордами. И всё это ради чего? Чтобы продемонстрировать свою власть? Или чтобы угодить кому-то ещё?

— Нет, Эдриан, у тебя паранойя, — ответила она спокойно, но её холодный взгляд говорил о многом. — То, что я тогда решила проявить заступничество, извини, непривычно мне, что ты не такой, каким был всегда, но в остальном ты перегибаешь палку.

Возможно, я действительно перегибаю палку, поддавшись эмоциям после дуэли. — Жду в зале совета, — произнёс я ушёл.

Возвратившись в зал совета, я занял свое место, тщетно пытаясь унять бушевавшую внутри необъяснимую злость. Она терзала меня, словно чужеродная, не имеющая под собой веских оснований. И хотя я был убежден в справедливости своих слов, обращенных к Минелии, упоминание о заговоре, несомненно, отдавало паранойей.

Минелия вернулась на своё место, и её присутствие ощущалось как немой укор. Однако стоило отбросить личные обиды и сосредоточиться на более важных вопросах, стоящих перед нашим родом.

Вопросы, касающиеся инцидента со Стирксами, не поднимались. Похоже, исход дуэли убедил всех в моей способности защитить себя и интересы рода. Тем не менее я понимал, что это лишь начало пути. Предстояло еще многое сделать, чтобы вернуть роду былую славу и влияние. Ветви должны были вновь поверить в нашу силу, а другие семьи – уважать нас как равных.

Глава 22

Вот и пролетели незаметно три месяца, и я могу с удовлетворением отметить значительный прогресс в реализации намеченных планов. Объединённый военный контингент создан и активно патрулирует границы, что позволило существенно снизить количество разбойничьих нападений. Благодаря оперативному реагированию и скоординированным действиям, несколько бандформирований были разгромлены, а их главари – казнены.

В сфере борьбы с пиратской угрозой также достигнуты определенные успехи. Флотилия активно патрулирует торговые пути и защищает прибрежные поселения. Несколько пиратских судов были перехвачены и уничтожены, что позволило значительно снизить активность морских разбойников. Целевой фонд для строительства новых кораблей и модернизации существующих судов начал формироваться, хотя и не с той скоростью, на которую мы рассчитывали. Однако уже сейчас выделены средства на строительство двух новых кораблей, которые в ближайшее время пополнят ряды флотилии.

Несмотря на достигнутые успехи, сохраняются и определенные трудности. Процесс консолидации военного контингента потребовал значительных усилий по координации и обучению личного состава, а также унификации вооружения и снаряжения. Возникли также некоторые разногласия между родами по вопросам распределения обязанностей и зон ответственности, однако все они были успешно разрешены в рамках совета командиров. Формирование целевого фонда для морской флотилии столкнулось с некоторым противодействием со стороны родов, не имеющих непосредственного выхода к морю, которые высказывали опасения относительно целесообразности таких инвестиций. В настоящее время ведутся переговоры с этими родами, чтобы убедить их в необходимости поддержки морских торговых путей для общей безопасности и процветания.

В перспективе мы планируем уделить особое внимание улучшению инфраструктуры на границах и в прибрежных районах. Речь идет о строительстве новых укреплений, дорог и портовых сооружений, что позволит повысить эффективность обороны и торговых операций. Кроме того, необходимо разработать долгосрочную стратегию развития сельского хозяйства и ремесел, чтобы обеспечить экономическую стабильность и процветание населения. Правда, для этого всего нужна огромная куча денег, и, как понятно, мой род пока что такое не вывезет. Хорошо, что род Балбуд оказался довольно щедрым.

Торговля нашими зельями неуклонно набирает обороты, охватывая не только городские рынки, но и распространяясь по всему королевству. Полагаю, что вскоре мы сможем наладить экспорт за границу. Узнав о наших амбициозных планах по созданию артефактов, леди Анна проявила живой интерес, однако остальные лорды не разделяют ее энтузиазма, что, впрочем, нас это не очень сильно расстроило.

Она предоставила мне ресурсы в виде объекта для зачарования и людей, и я в свою очередь вместе с Фэйлин обучал их правильному контролю. Да, я за это время всё-таки смог её обучить. Пока что это всё только на начальных этапах, но мы уже начали договариваться с торговой гильдией, которая теперь больше доверяет нам. Правда, хотела процент намного больше взять, но леди Анна достаточно хорошо им объяснила, что так делать не стоит. Я только потом узнал, что она когда-то входила в совет торговой гильдии.

У Элиан закончились каникулы, и она отправилась в академию, где сейчас и живёт. Это даже хорошо, так как она сейчас там под надёжной защитой. С Минелией мы больше не вступали в конфликты, и наши отношения продолжали развиваться в том же русле, что и