глазами, которые казались слишком проницательными для её возраста. Её тёмные волосы были собраны в аккуратную косу, а на плечи накинут простой серый плащ, под которым виднелась белая рубашка с закатанными рукавами. В руках она держала небольшой кожаный саквояж, из которого выглядывали склянки с разноцветными жидкостями и пучки сушёных трав.

— Милорд, — произнесла она, слегка склонив голову, но её взгляд уже изучал меня с профессиональной дотошностью. — Позвольте осмотреть вас.

Я кивнул, и она подошла ближе, положив саквояж на стол. Её движения были точными и уверенными, но в них чувствовалась какая-то странная напряжённость. Она начала осмотр, её пальцы скользили по моим рукам, плечам, шее, проверяя пульс. Когда она добралась до места, где должна была быть рана, её брови слегка дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Она явно что-то искала, но не находила.

— Всё в порядке, милорд, — наконец произнесла она, отступая на шаг. — Никаких серьёзных повреждений я не обнаружила. Но… — она замолчала, словно подбирая слова, — если вы чувствуете слабость или головокружение, лучше оставаться в покое.

Её поведение было странным. Она то избегала моего взгляда, то смотрела слишком пристально, словно пыталась разгадать какую-то загадку. Когда она собирала свои вещи, её руки слегка дрожали, хотя она старалась этого не показывать.

Магалена, собрав свои инструменты, направилась к двери, но на пороге столкнулась с девушкой юного возраста. Та, с тревогой в глазах, сразу же схватила её за руку.

— Как он? — спросила она, едва сдерживая волнение. — Магалена, скажи, что с ним?

— Всё в порядке, — ответила Магалена, слегка отстраняясь. — Никаких серьёзных повреждений. Но он выглядит измождённым. Я приготовлю ему отвар, он успокаивает нервы и расслабляет тело, и желательно его пить перед сном.

Девушка отпустила Магалену, но её тревога не утихла. Она быстро подошла ко мне, её глаза блестели от беспокойства.

— Братец, — начала она, слегка нахмурив брови, — где ты был? Мы все волновались. Ты исчез без предупреждения, и никто не знал, что с тобой случилось.

Воспоминания о сестре у него были яркими, как и она сама. Родители обожали её, видя в ней воплощение всех надежд и ожиданий семьи. Она была практически их дочерью мечты: умная, красивая, одарённая. Её присутствие всегда оказывалось волшебным образом способным умиротворить даже самых суровых членов рода. Они любили её так же, как и будущие перспективы, которые она могла подарить дому.

Существование же этого паренька, напротив, то и дело вызывало разочарование и стыд. В отличие от гармонии сестры с волшебством и даром, которым её наделила богиня Хилена, он оставался чужим в собственном доме, отчаянно пытаясь найти своё место в этом мире.

Несмотря на всё это, она была его единственным союзником. Её вера в него, её тепло и поддержка всегда давали ему силы идти вперёд. Но сейчас перед ней стоял совершенно другой человек. Которому не нужна её жалость.

— Ну что же ты молчишь? — негодовала малявка притопывая ножкой. Я молчал, чувствуя, как её взгляд скользит по моей одежде, по моему лицу, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Её голос был мягким, но в нём звучала настойчивость. Она всегда была такой — нежной, но упрямой, особенно когда дело касалось этого парня.

— Я понимаю, — продолжила она. — Но, знаешь, мы все переживаем. И родители… — тут она замешкалась, отчего на мгновение её лицо стало печальным, — они бы не простили себя, если бы что-то случилось.

Память никак не откликалась на понятие «родители», словно кто-то нарочно затушил все свечи в зале воспоминаний, оставив лишь пустоту. В затылке буравился странный холод, но внешне я сохранял спокойствие. В его сознании мелькнуло воспоминание о недавней утрате — родители трагически погибли в результате несчастного случая во время деловой поездки. Он стоял перед криптой, куда вносили их тела.

После трагической утраты родителей обязанности главы рода легли на его плечи. Это стало не только внезапным ударом, но и огромной ответственностью, с которой он был вынужден справляться в одиночку. Молодой человек, который с трудом находил свое место даже в семейных делах, теперь должен был управлять целым кланом. Бремя этой ответственности давило на него, напоминая о том, что теперь каждое его решение может изменить жизни близких ему людей.

— Я был в городе, — наконец ответил я, стараясь говорить спокойно. — Просто прогуливался.

— Прогуливался? — её брови поднялись в недоумении. — Братец, ты исчез на целый день! И Севалан сказал что твоя одежда была грязная и испачкана кровью. Что случилось?

Я вздохнул, стараясь сдержать раздражение. Её глаза, всегда такие ясные и спокойные, сейчас сверкали беспокойством, и я понимал, что она не отступит, пока не получит ответ.

— Севалан слишком болтлив, — процедил я, отворачиваясь к окну. За стеклом раскинулся сад, где всё было также идеально и спокойно, как всегда. Но это спокойствие, казалось, лишь подчёркивало внутренний хаос, бушевавший во мне. — Ничего серьёзного не случилось. Просто случайная стычка на окраине. Не стоит волноваться.

— Стычка? — её голос зазвучал выше, и я ощутил, как она приблизилась. — Братец, ты знаешь, что такие прогулки могут обернуться бедой. Тебе, как главе рода, нельзя разгуливать без охраны. Ты выяснил, кто это был? Их необходимо наказать, как они посмели? Или это кто-то из другой семьи? Если узнаю, убью.

Я почувствовал, как в уголках губ мелькнула тень улыбки. Её горячность вызвала у меня смешанное чувство восхищения и лёгкой тревоги. Она была настоящей защитницей, не позволяя никому и ничему угрожать тем, кого она любила. Но следовать за её эмоциями было бы глупо и безрассудно. Я повернулся к ней лицом, стараясь говорить ровно и уверенно.

— Это была незначительная случайность, не более, — сказал я, взглядом стараясь успокоить её внутренний огонь. — Произошло недоразумение, и всё уже улажено. Противники были наказаны и не стоит о них беспокоиться. Я приму меры, чтобы в будущем такое не повторилось, обещаю. Тем более Магалена ведь тебе уже сообщила что я в порядке.

— Хорошо, — наконец согласилась она, но её голос всё ещё звучал настороженно. — Надеюсь, ты не станешь скрывать от меня правду в следующий раз.

Она посмотрела на меня ещё раз, словно стараясь убедиться в искренности моих слов. Её глаза, в которых ещё оставалось сомнение, постепенно смягчались. Она подошла ближе и крепко меня обняла.