Конечно, в тот момент я замираю! Вся - внутри и снаружи. А потом отстраняюсь, даже излишне быстро.

- Мам? Это ты?

Голос моего сына тихий, но он открывает глаза! Тянется, чтобы потереть их ладонями! Смотрит на меня снизу-вверх.

- Ник! - выдыхаю я. - Малыш! Как ты? Ты меня слышишь? Где-то болит?

Он, конечно, не готов к такому наплыву вопросов - и мысленно приходится зарядить себе по лбу. Я могу сходить с ума внутренне, но внешне должна сейчас остаться спокойной! Тогда он воспримет всё с меньшим шоком.

Сын хмурится. Отвечает серьёзно:

- Нет вроде. А где мы? Почему ты так страшно выглядишь?

Страшно?

Нет, знаете ли…

- Мы у врачей, милый. Рядом случилась беда, - решаю говорить просто, спокойно. - С тёмным порталом. Как та, про которые тебе рассказывали на уроках.

- Твоя мама только что была героиней и всех спасала, - вставляет Фрей.

Невольно стреляю в него взглядом, но только смущённо кашляю. Ник замечает моего спутника и поднимает брови.

- Правда? Ты спасала людей?

- Старалась.

- От Тьмы?

Он немного оживляется. Даже садится. Я аккуратно придерживаю его спину.

- А почему я здесь? - хмурится Ник. - Я же был с отцом…

- Он забрал тебя и отвёз в особняк, да? - с ещё одним мысленным пинком я заставляю себя спокойно спросить и это.

- Угу. Отвёз. Только он почему-то злился… - Мой шестилетний сын по-взрослому трёт лоб. - Хотя я всё делал правильно! А потом… точно, потом появилась Тьма! Я её видел, мам, всё вокруг так раз - и стемнело! Было страшно… ну, не так чтобы очень, но… Я сразу поставил барьер, как говорил Карл. А потом… не помню.

Он кажется растерянным, и мне хочется просто дать волю слезам уже! Но я только глажу его по спине. Кажется, всё лучше, чем я могла просить. Он даже пытается воспринять всё как приключение - и, видит Свет, лучше мне не завалить следующие объяснения.

- Ты повёл себя очень смело, - говорю мягко. - И по-умному. Я тобой очень горжусь. Но светлая магия, как ты понял, требует много сил - поэтому ты потерял сознание. Зато твой барьер ещё долго работал. Послушай, Ник, я скажу тебе ещё кое-что, потому что это важно. Тьма опасна, и твой папа ошибся, она появилась частично по его вине. Он не хотел подвергать тебя опасности, но увы, это случилось. Мы поговорим об этом позже, хорошо? Сейчас ты ещё немного отдохнёшь, мы съездим к лекарям и поедем домой. А завтра будем отдыхать.

И завтра же я расскажу ему другое - и про то, как Тьма может влиять на людей, и про наш с Алистером развод.

И… посмотрим, что будут говорить про состояние Алистера.

Всё нужно сделать аккуратно.

Спокойно.

Но увы, таков мир, в котором мы живём. Непростой. Я должна научиться говорить сыну сложные вещи после всего, что случилось сегодня.

К счастью, сейчас Ник щадит меня - садится ровнее, выслушивает и кивает. Я наконец тоже запрокидываю голову и выдыхаю, косясь на Фрея. Тот следит за нами, слегка изогнув губы.

И я и правда начинаю думать только о том, как бы нам всем отдохнуть.

Но…

В этот момент дверь вдруг открывается. Причём как-то резко и даже с пафосом.

Поворачиваю голову. Невольно подтягиваюсь.

И не зря.

На пороге школьного кабинета стоят пара запылённых магов со следами сажи на лице. Гвардеец… И человек в блестящих одеждах, который выглядит совершенно ненормально посреди всего этого кошмара.

Лихарт.

***

- Его величество, король Эльгеры, Лихарт Второй, - объявляет гвардеец.

Спасибо, что без прочих титулов.

Я аккуратно, чтобы не помешать Нику, встаю. Фрей тоже. Ник тоже должен встать - но Лихарт машет рукой.

Повисает долгая, гнетущая тишина.

Я понимаю, что к такому не готова. Не хочу его видеть, не после всего, что случилось! Хотя ему наверняка нужны отчёты.

- Лорд Лотер, - произносит он наконец. - С вами говорю первым. Леди Торн, будьте любезны остаться здесь и подождать.

Фрей смотрит на короля спокойнее. Не могу понять, почему! Но мы переглядываемся, он едва заметно трогает мою спину - и что бы я ни чувствовала, что бы ни думала, всё проходит ожидаемо.

Лихарт занимает кабинет рядом. Они с Фреем о чём-то разговаривают. Не знаю, о чём, но длится это недолго.

Выходит мой воитель тоже спокойным - но я места себе не нахожу, когда приходится снова оставить Ника. Даже в его руках! Мы меняемся местами, и стоит двери закрыться за спиной, как вновь накатывает тревога.

И злость.

Конечно, я стою пред королевскими очами: а куда деваться? Абсолютно измотанная и вся в грязи. Прядь испачканных волос болтается у виска. А вот Лихарт приближается - и останавливается на том расстоянии, на котором ему комфортно. Рядом. Только немного сбоку, так, что смотрит на меня искоса.

- Как вы, Грейс?

Как я?!

Свет, это совсем не умно, но внутри что-то взрывается. Какой-то защитный механизм выходит из строя! Так что я отвечаю горячо и не так, как велит разум:

- Как я? А как, по-вашему, я должна быть, ваше величество?!

Лихарт сужает глаза:

- Скажите честно, будьте добры.

Честно?!

- После того, как мой муж чуть не убил моего сына?! И всё это произошло из-за вашего эксперимента изначально?! И из-за того, ваши люди не проследили за воителем, который решил вкусить Тьму?! До вашего вопроса было ещё ничего, но сейчас - отвратительно!

Пауза.

- Я ожидал больше про то, как вы себя чувствуете физически. Но… ясно.

Глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пытаюсь то ли унять желание куда-нибудь вонзить ногти, то ли осознать странную королевскую реакцию.

Он не злится, что я злюсь?

- Я виноват перед вами, - произносит вдруг Лихарт, чем просто добивает меня. - Это правда.

Я…

Ладно…

Такого я не ждала. Совершенно.

- Вы это всерьёз, ваше величество?

- Вас так удивляет, что я беспокоился, узнав, что вы пошли руками воевать с Торном?!

Взгляд серых глаз вонзается в меня. Такой взгляд, что я вдруг забываю, что стою вся в саже и грязи.

Невольно даже хочется отступить. На всякий случай. Но Лихарт отклоняется назад сам и возвращает себе величественный, почти спокойный вид.

- Я знаю, - произносит как-то устало. - Я слишком рассчитывал на Алистера. На то, что он силён и при этом его