вокруг головы. Крови почти не видно - её прижгло, - но под его телом всё же чернеют пятна.

Что бы я ни испытывала минуту назад, сейчас внутри медленно холодеет.

Людей я ещё не убивала.

- Нет, он ещё жив! - словно читает мои мысли девчонка. - Мы что, мы должны теперь ему помочь?

Я отстраняюсь. Смотрю на Ника, на его бледное лицо, вздымающуюся грудь. А потом смотрю на Фрея.

- Порталы ещё не закрылись, - шепчу. - И ядра как минимум два кроме вон того, в потолке. Но… я не могу. Ник…

Фрей сжимает мою руку - вид у него собранный и какой-то до невероятного надёжный в этот момент.

- Вот что мы сейчас сделаем. Ты берёшь сына и уходишь, несёшь его в безопасность. Алёна идёт с тобой, и как только вы находите других магов, всё объясняет им, направляет сюда. Я начинаю закрывать порталы, а ты присоединяешься с расстояния, когда Николасу ничего не угрожает. Я имею в виду, остались всего лишь порталы. Мы справимся.

Я сглатываю и смотрю в его светлые глаза. Оглядываю измазанные тёмной дрянью лицо и волосы, одежду и руки. Убеждаюсь, что он не ранен серьёзно.

- Я пойду так быстро, как могу. И закроем их вместе. Побыстрее, пока не появилось новых жертв.

Он прав. Это всего лишь порталы. Мы справимся, вместе - да.

Глава 23

С неба ещё падает чёрный пепел. Медленно, танцуя в воздухе, пылинки летят и летят - перед тем как осесть на деревья или раствориться, не достигнув земли.

Я смотрю на это в окно. Импровизированный лазарет устроили в здании ещё не открытой школы недалеко от нашего особняка, и здесь же организовался небольшой командный пункт. По крайней мере, гвардейцы, проверяющие территорию и ищущие раненых, возвращаются сюда.

Перевожу взгляд на Ника, который лежит на покрывале рядом. Глажу его голову, устроенную у меня на коленях.

Почему-то именно когда врачи осматривали его, меня накрыло. Я вглядывалась в их серьёзные лица. Сжимала до хруста пальцы. Просила, умоляла!.. Пока они наконец не заявили, что повреждений попросту нет. Ник истощён, у него откат после светлой магии. Потому что он испугался, когда Алистер вышел из себя, и сам оградил себя барьером…

Глаза щиплет, когда я думаю об этом. Конечно, у ребёнка на барьер ушли все силы. Но в остальном это всё такой подарок, что…

Я всё равно сжата внутри - но сейчас изо всех сил сейчас стараюсь думать о хорошем. Из витка тревог вырывает звук шагов. Фрей возвращается от группы военных и магов, встаёт рядом:

- Кажется, всех нашли. Кто был в особняке, я имею в виду. Кроме тех двоих бедолаг ещё десять человек.

- Точно всех? - поднимаю голову и смотрю ему в глаза.

- По территории они рыскали уверенно. Из твоего списка все слуги на месте. Надеюсь, жертв не будет, хотя досталось большинству.

Я киваю. Фрей вздыхает и садится рядом со мной.

- Их увозят в больницу. Как мальчишка?

Запускаю пальцы глубже в волосы Ника.

- Подожду ещё немного. И давай мы все поедем в место посерьёзнее, при министерстве, надо же как-то отмыться ото всей этой дряни.

Снова смотрю на Фрея. Он отставляет руки назад и запрокидывает голову, разминает шею. Вроде бы лениво, но я понимаю, что на деле устало и болезненно. Чёрная слизь на его волосах засохла, спутав их и окончательно похоронив идеальный вид. Лицо, руки и одежда словно в саже. Только голубые глаза сверкают на фоне всего этого - выразительно, даже нагло.

- Как ты сам? - спрашиваю тихо.

Мне очень хочется заправить ему прядь за ухо, погладить по щеке.

- Отлично. Ты, между прочим, выглядишь не лучше.

Ну да. Сегодня я даже не волосы не чистила: нашла ситуацию, где бытовая магия бессильна.

Правда надо, чтобы нас осмотрели - особенно его, потому что единственные чистые места на его теле - там, где промыли кровавые ссадины. Я боюсь, что он мог что-нибудь сломать. Я…

Думаю с пронзительной болью в сердце, что всё-таки начну эти отношения с того, что буду до дрожи благодарна мужчине. После сегодняшнего просто не может быть иначе.

И мне придётся как-то пережить страхи и прошлое, придётся.

- Торна тоже увезли, - говорит Фрей ещё одну вещь, от которой я слегка сжимаюсь. - Кажется, вдовой ты не станешь.

- И даже убийцей не стану? Было бы… хорошо.

Фрей мягко фыркает.

Алистер… я думаю о нём как-то отрешённо - хотя, может, это просто потому что в сердце ограниченное количество мест, которые могут болеть.

Он чуть не убил нашего сына!

И всех нас!

Он сам навлёк на себя Тьму и говорил весь этот бред весь, который казался таким искренним!

И в то же время, где-то в глубине души я не могу не думать и о другом.

Может, Тьма не очаровала его до конца, потому что он всё-таки сопротивлялся.

Может, поэтому Алёна и почти все люди успели сбежать.

Поэтому Тьма не трогала Ника.

Все куполы, которые я ставила, я бы поставила ещё сто раз - но они почти не страдали. Во время всего этого безумия Тьма обтекала нашего сына, и я…

Не знаю, что чувствую по этому поводу. И не хочу знать сейчас, не гадаю, что будет дальше! Но удивительно вот что: мне впервые за много дней не больно вообще от мыслей о том, что происходило между мной и Алистером раньше. Будто что-то распустилось внутри.

Распался суровый узел.

- Грейс, - Фрей склоняет голову, и наши виски соприкасаются. - Я понимаю, что тебе сейчас не до болтовни. Нужно чем-то ещё помочь тебе или мальчишке?

Выныриваю из мыслей.

Снова смотрю на него - в светлые глаза, такие близкие.

- Побудь рядом. Не уходи. - Касаюсь носом его чёрных волос, шепчу в них. - Хотя, может, ты уже передумал, глядя, как я заколола своего предыдущего мужа?

Шутка плохая, и я сгорю за неё в пламени звёзд.

- Нет, на самом деле, мне в основном интересно, что ты говоришь “предыдущего”. - Дыхание на моей щеке.

Осекаюсь. Нет, я не имела в виду… Я не знаю, что я имела в виду и что сейчас делать.

- Если честно, мне не плохо, - признаюсь. - Я в порядке. Возможно, даже в большем, чем была.

Мой нос ведёт по его щеке. Наши губы соприкасаются…

Ник