class="p1">Надо использовать даже такой момент. Если подумать, сейчас Фрей действительно его отвлёк.

Возможно, это шанс. Возможно, единственный. Нет, без паники! Я просто чувствую колебание связи, убеждаюсь, что Фрей увернётся от новых ударов.

И ловлю момент.

Хороший. Верный. Фрей как раз перескакивает через стол, уводя Алистера за собой. Я договариваюсь с Тьмой и успокаиваю лианы рядом. Их больше нет на пути, по которому я бросаюсь к Николасу. Пересекаю весь кабинет за пару секунд! Склоняюсь над сыном. Хватаю его под плечи.

Это очень хороший момент.

И всё же, его недостаточно.

Гром, треск - и Тьму вдруг рассекает молния.

Наш дом раскалывается.

Яркая голубая трещина пробивает крышу и проходит через всю комнату. Хлещет свет… и быстро гаснет. В следующий миг в центре разлома набухает чёрное ядро. Ещё через миг оно взрывается!

Я успеваю только поставить новый купол и закрыть телом Ника.

Фрея взрыв ловит в движении. Последнее, что я вижу, - как его бросает в стену. Мир накрывает грохот и Тьма. Закладывает уши. Сквозь пелену я слышу сдавленный крик своего воителя, и мне кажется, меня саму бьют под дых.

Стены разлетаются на щепки и камни. Я прижимаю Ника к себе.

А потом чувствую руку на своей шее.

- Грейссс.

Голос Алистера - именно такой. В нём ничего человеческого.

- Отпустила его. Сейчас же!

Проклятье! Он опять хватает меня за шею - и я повинуюсь инстинктивно! Ослабляю хватку. Аккуратно придерживаю голову Ника, впиваясь взглядом в его лицо. Он такой бледный! Но сейчас всё бледное. Он дышит - и мои руки гладят его нежные волосы, его закрытые глаза ещё пару мгновений.

А потом я пытаюсь развернуться.

Алистер не даёт - хватает меня и прижимает к себе спиной. Я не вижу его лица, но тело буквально прошибает дрожь от тёмного присутствия! Чёрный дым клубится вокруг. Стекает по моим плечам.

Комната выглядит ещё хуже.

Раскрошенные камни и щепки висят в воздухе. Все предметы кто-то словно облил чернилами и посыпал пеплом. Небольшое новое ядро пульсирует прямо в потолке, но оно, как ни странно, почти спокойно - будто чего-то ждёт.

Посреди всего этого кошмара на полу на четвереньках сгибается Фрей. Он выглядит… плохо. Светлые волосы превратились в чёрные, вымазанные чернильной грязью. Он трясёт головой, как оглушённый. И всё же я понимаю, что слабо выдохнула, потому что он жив, и…

Но это ужасно плохо.

Я попалась.

Я не должна была. Это, наверное, конец. В паре с воителем я защищаю и поддерживаю. А теперь я в руках Алистера - и мне никак не вывернуться, нечего ему противопоставить!

Что делать?

Правда, что делать?!

- Алистер. Пожалуйста, послушай меня. Отпусти её, не надо убивать людей.

Взгляд не сразу фокусируется на девчонке. Она там же - сидит за Фреем, и её поле света даже отгоняет от парня несколько хищных лиан. Тонкие руки выставлены в просящем жесте, и вся она выглядит как бледное видение.

Алистер замирает.

- Почему ты с ними? - На миг меня трогает надежда от того, что он отвечает ей! Хотя следующие слова звучат жёстко: - Ты тоже предала меня, да?!

- Я…

Сгусток тьмы в его руке вдруг обретает острые края. Обвивает мою шею серпом.

Девчонка замирает. Фрей, успевший вскинуть голову, дёргается, но замирает тоже.

Алистер вновь хватает и разворачивает меня, заставляя теперь смотреть на него.

Я наконец вижу его искажённое Тьмой лицо. Совсем близко. Если честно… оно искажено меньше, чем я представляла издалека.

- Грейс, - повторяет он. - Конечно, ты должна была явиться.

Меня пробирает новая дрожь - потому что в его словах, в его движениях и взгляде ещё осталось слишком много от того мужчины, что я называла мужем!

Но… может, поэтому. Может, из-за того, как повела себя девчонка, я повинуюсь какому-то глупому чувству и говорю:

- Отпусти сына. Ты хочешь выяснить отношения со мной? Хорошо. Давай. Выясняй, скажи мне всё, что давно хотел.

Это просто попытка выиграть время.

Отчаянное барахтанье с надеждой что-то придумать. Большая часть меня даже не ждёт, что Алистер отреагирует как надо!

Но он реагирует!

Глаза вспыхивают всеми цветами звёзд:

- Не указывай мне! Это ты всё испортила! Ты привязала меня к себе кознями, ты сделала, чтобы я чувствовал себя как евнух без твоей силы! Почему? Почему всё не так, как должно быть?!

- Потому что ты идиот! - вклинивается хриплый голос Фрея.

Алистер хватает рукой воздух.

Я чувствую, как сзади тёмные щупальца вновь вырываются из всех щелей. Чувствую, как Фрей успевает зажечь меч - но булыжники, висящие в воздухе, обретают вес и сыпятся на него! Они с Алёной теряют секунды. Но этого хватает, чтобы новая волна щупалец рухнула на них обоих сверху.

- Алистер! - в голосе девчонки - ужас и боль. Её свет мигает, как пламя на ветру.

Он даже не смотрит на неё, он прожигает взглядом меня и только меня!

Я чувствую, как Фрей пытается вырваться - и неожиданно для самой себя выставляю руку, предупреждая его.

Нет. Не так, так он меня не освободит. Только пострадает больше, и я пострадаю, нужно что-то другое. Я…

Смотрю в глаза Алистеру, в его столь знакомое лицо. Под его кожей проступают чёрные вены. Он хватает мою голову рукой.

- Я Алистер Торн. Я Светлый Воитель. А ты - просто женщина, ниже меня статусом и талантом. Я даже не должен был заметить, как ты ушла! Но ты всегда была такой! Всегда исподтишка делала вид, что лучше! Лезла в мои дела, лезла управлять слугами, лезла вперёд со своей магией! Хотела отобрать мою свободу!

Свет. Лезла, отбирала? Я хочу сказать, что не делала так! Но понимаю другое.

Он не контролирует себя сейчас.

Но эти слова - они глубже. Они всегда были у него на душе. И в наших отношениях.

Он стал изменять мне не потому что кто-то влиял на его разум. Он вытер об меня ноги не по воле Тьмы, а по собственной! И был готов сделать это раньше.

Я просто не замечала.

Я так кичилась тем, что вижу во Тьме. И при этом так боялась видеть правду в собственной обычной жизни!

Потому что куда бы эта жизнь ни поворачивала, в нашей паре вёл Алистер. Я могла тянуться за ним и стараться соответствовать, но до недавних пор и не думала противостоять ему.

Потому что рядом с ним я - двадцатилетняя девица. Без характера и положения. Ещё полгода назад я бы, наверное, согласилась