что позволили старику увидеть свою последнюю работу на столь достойной женщине.

Почему-то этот подарок мне было легче принять, чем все дары Кеола и Нартагойна. Должно быть потому, что в тех случаях, мне казалось, что меня покупают. С легким поклоном я поблагодарила мастера, одновременно привыкая к новому облачению, и все же уточнила, ощущая неловкость:

– Она такая легкая, но в ней словно бы живет магия.

Старик слегка улыбнулся, пожав плечами:

– Как знать. В этих вопросах я не силен. Но если вам интересно мое мнение: пусть лучше в броне живет хороший воин… и как можно дольше. Я никогда не полагался на магию, дрался только мечом, а все эти чудовища…, – Старик снова обвел деревянной рукой свою лавку, – Они, зачастую, чарами не брезговали. Как видите, против меча им это не сильно помогло.

– Вижу. Еще раз благодарю вас, мастер Фим. Ваш труд стоит своих денег.

Старик кивнул и на этом мы распрощались. В новой броне, уже не так маясь от жары, я, уже не особо выбирая, докупила кое-что из одежды и пару подсумков для зелий. Стоило докупить перчатки, но вместо них я нашла вполне подходящие к броне наручи. Уже к ним я взяла самые обычные перчатки кузнеца, устойчивые к огню: в таких руки не потели, а сыромятная кожа не давала мечу выскользнуть из захвата. Закончив с покупками, я решила, что стоит отыскать своих спутников и быть может рекомендовать им лавку мастера Фима, но оглядев бесконечную толпу лающихся торговцев и покупателей, была вынуждена отказаться от этой затеи…

– От…бись от меня!!!

Пронзительный крик разнесся по рынку, заглушая перепалки посетителей, а вслед за ним что-то сверкнуло в нескольких рядах от меня. Раздался звук бьющегося стекла и новый крик.

– Рыжик?!

Это точно был его голос! Закинув сумку с покупками на плечо, я бросилась сквозь толпу. Угадать направление помогали прохожие, которые то и дело поворачивались в ту сторону, откуда раздавался шум. Там шел бой и каким-то образом в него ввязался Рыжик!

– Проклятье!

Передо мной то и дело будто вырастали из земли тучные анасмеры со своими лавками, носильщики с покупками для господ, что умудрялись протащить в узкие проходы большие телеги. Одну из таких мне пришлось перескочить, вызвав бурю негодования местного купца. Я неслась, сметая с пути зазевавшихся гуляк, и даже едва не сбила с ног стражника. Такие же юные парни, как и те, что охраняли ворота в город, явно не знали, куда им деваться, значит, Рыжик попал в драку с маршакри. Только они могли напугать местных стражников, вынудив их бездействовать. Всю дорогу я боролась с непривычным ощущением в новой легкой броне, но я напрасно опасалась, что юбка будет задираться при каждой возможности: кольчуга, вшитая в нее, была достаточно тяжелой, чтобы не позволить этому случиться. Наконец я добралась до места, из которого уже рассеялись прохожие, и бежать стало проще. Я выскочила с края рынка, оказавшись на пустынной улице, с другой стороны которой располагалась лавка. Судя по дрожащей вывеске, в ней продавались зелья, как магического, так и увеселительного назначения. Стекол в лавке не осталось, а продолжавшийся звон явно издавали склянки и пузырьки. В окнах то и дело мелькала молния, словно в доме разыгралась настоящая буря. Выхватив меч из ножен, я стала осторожно приближаться к лавке. Оглядевшись, я не обнаружила ни одного стражника, зато буквально в двадцати шагах от меня показались маршакри, но они явно не планировали влезать в драку и только наблюдали за мной. Стражников я, быть может, еще пристыдила, но маршакри нет. Бандитам из пустыни явно ни к чему влезать в чужие драки.

– Призрачный щит!

Сумка мешалась и, поведя плечами, я закинула ее в разбитое окно, чтобы мои покупки не достались черни. Шум в доме не прервался. Раздались быстрые шаги, стук и новый крик Рыжика:

– Стража!

Я ворвалась в дом и первое, что увидела в почти полностью разрушенном интерьере, это яркую копну волос…, но не Рыжика. Та самая наемница с розовыми волосами занесла булаву над магом, свалившимся на лестнице, что вела на верхний этаж.

Наемница отвлеклась на меня, а я тут же бросила в нее огненный шар, одновременно сокращая дистанцию. Наемница мгновенно выставила щит, и мой шар словно провалился в него. Будь щит самым обыкновенным, наемница как минимум бы потеряла равновесия, но поскольку он просто поглотил мою магию, девушка даже не покачнулась.

– Сука! Подружку привел! – Зашипела наемница и успела отскочить от Рыжика, прежде чем он вскинул руки и выпустил новую молнию. Я видела, что атаки даются ему все труднее, а значит нужно действовать, пока он еще может отвлечь на себя внимание.

Сократив дистанцию, я атаковала мечом, но щит прекрасно справлялся не только с магией, но и с обычным оружием.

– Что тебе нужно от мага?!

Девушка увела мой меч в сторону и атаковала булавой, вынудив меня парировать. Я едва удержала меч в руке, но не от силы удара противника, а из-за вспыхнувших по всей булаве электрических разрядов. Благо вставки из кости химеры были устойчивы к электричеству и защитили мою руку.

– Она наксистронг! – Крикнул Рыжик, стараясь подняться и путаясь в полах своей мантии.

Он помчался ко мне на помощь, подхватив с пола уцелевший пузырек зелья магии. Его слова кое-что объясняли, но я не подозревала, что орден охотников на магов еще действует. Девушка почти игриво отразила мой новый выпад и тут же поймала щитом молнии мага. Они так же растворились в нем, как в ртутном озере, при этом маг получил удар с разворота ногой и рухнул на пол.

– А ты не плоха! – Похвалила меня наемница, когда я парировала связку ее ударов, пытаясь держаться подальше от вспыхивающих молний испускаемых магическим оружием, – И броня мне твоя нравится.

Я время на слова не тратила и решительно наступала, нанося удары мечом и периодически выпуская пламя из свободной руки. Наксистронг растерялась, я видела это в ее глазах. Похоже, к сильным противникам она не привыкла. Я знала об этом ордене. Прежде в него входили славные рыцари, которым хватало мужества выступить против еще не растерявших могущества магов, но вместе с сокращением численности настоящих чародеев, стали мельчать и сами наксистронги, пока их орден не был упразднен. Вскоре это имя брали себе всякие мутные личности, которые брались за звонкую монету убить кого-то из магов. Они