Дима провёл рукой по лицу, будто хотел стереть с себя всю эту слабость, всё, что приковывало его к ней. Но пальцы лишь скользнули по коже, оставив ощущение беззащитности.

На экране Ира остановилась перед своим домом, на секунду подняла голову к небу — взгляд её был пустым, как осеннее небо над головой.

Дима тяжело выдохнул и выключил компьютер. Пора было что-то решать. И решать быстро.

Глава 19

Ирина толкнула скрипучую калитку, зашагала по тропинке, ведущей к крыльцу. Сердце глухо стучало где-то в горле, а в голове пульсировала только одна мысль — поскорее оказаться в своей комнате.

В прихожей её уже ждал отец. Федор был навеселе, в мятой рубашке, с зубочисткой в уголке рта. Рядом с ним стояла очередная «гостья» — чересчур молодая женщина с ярким макияжем и неестественно заливистой улыбкой.

— Иришка, познакомься, это Наташа, — проговорил Федор, похлопывая даму по плечу, будто выставляя товар на прилавке. — Она у нас… временно… пока не обживётся.

Ирина скользнула по женщине пустым взглядом, скривила губы и, ничего не ответив, повернулась к лестнице.

— Эй, Ирин, ну ты что… Не веди себя как пацанка! — окликнул её отец, но девушка, не оборачиваясь, быстро поднялась на второй этаж.

Хлопнув дверью, Ирина заперлась в своей комнате, отгородившись от внешнего мира. Бросив толстовку на край кровати, сама рухнула на матрас, уставившись в потолок. Потолочная штукатурка расплывалась перед глазами, превращаясь в пятна и зыбкие очертания.

В памяти всплывали обрывки прошлого — вечеринки, шумные голоса, звон стаканов, чьи-то громкие песни… и Стас.

Ирина зажмурилась. Как бы она ни старалась забыть, те воспоминания всплывали снова и снова.

Какой-то день рождения. Много подростков, много смеха. Все пили сок… только потом, странная вялость в теле, провалы в памяти.

А утром — посторонняя комната, чужая постель. Толпа мальчишек. Их смеющиеся рожи. Стас с телефоном в руках. Их мерзкие голоса, их насмешки.

«Интересный материал» — так они это называли. Шантаж. Угрозы. Понимание, что кричать бесполезно.

Стас знал, как давить на жертв. Знал, как заставить молчать. И получал от этого извращённое удовольствие.

Ирина тяжело вздохнула. Проблема была не просто серьёзной — она росла над ней, как чёрная гора, загораживая небо. Ира прижала к груди подушку, вцепившись в неё тонкими пальцами. Только бы не снова. Только бы не дать себя сломать. Ира медленно скользнула пальцем по экрану смартфона, находя профиль Димы. Его фотография — слегка растрёпанные волосы, спокойный взгляд из-под бровей — почему-то грела душу.

Как ни странно, но его молчаливое, упрямое присутствие всегда успокаивало её, словно твердое плечо рядом в бурю.

Ира задумчиво провела кончиком ногтя по краю экрана. Она не понимала его чувств, не верила в них, боялась их…

Она и сама была пуста в этом смысле. Любовь? Что она могла о ней знать? Мать ушла слишком рано, оставив после себя лишь запах духов на воротнике старого пальто и несколько размытых воспоминаний. Отец… он был рядом, но никогда с ней. Его любовь всегда адресовалась другим — бесконечным Наташам, Ленам, Оксанам…

Ира задумалась на секунду, потом, почти машинально, нашла номер Димы в контактах и набрала его. Прислонила телефон к уху. Первый гудок. Второй. Третий.

Сердце начинало биться чаще. Ожидание обжигало изнутри, подгоняло какие-то глухие страхи, которые Ира обычно прятала в дальние углы души.

Гудки тянулись один за другим, будто нарочно, нарочно затягивая эту пустую паузу между ней и реальностью.

Ирина прижала телефон крепче, закрыла глаза, прислушиваясь к каждому звуку, словно от этого зависело что-то важное, большее, чем просто ответ на звонок.

* * *

Дима тихо закрыл дверь комнаты, опустил щеколду и обернулся к Максу. Голос его был низким, почти шепотом:

— Похоже, кто-то шантажирует Иру.

Макс нахмурился, скрестив руки на груди.

— Ты уверен, что нам вообще стоит в это вмешиваться? — спросил он, но, встретив твёрдый, почти ледяной взгляд Димы, вздохнул и добавил: — Ладно… Есть подробности?

Дима коротко кивнул, подошёл к столу, опершись руками о край, словно собираясь с мыслями.

— В её шкафчик сегодня подкинули записку и фото… — тихо начал он. — А ещё я залез в переписку. Стас Конновалов. Сын ректора «ЭЛИТы». Он писал Ире гадости… угрожал, намекал, что у него есть какие-то материалы.

Макс тяжело вздохнул, выругался себе под нос и нервно зашагал по комнате, держа руки в карманах.

— Мы же клялись! Клялись больше не лезть! — напомнил он, кидая на Диму сердитые взгляды. — После той истории… после допросов в участке… Мы едва выпутались!

Дима усмехнулся, коротко и глухо.

— И всё равно ты здесь, — заметил он спокойно, глядя, как Макс снова и снова проходит мимо.

Макс остановился, прикрыл глаза на секунду и тяжело выдохнул, а потом криво усмехнулся:

— Чёрт… Знаешь ведь, что я с тобой. Хоть в ад.

Дима кивнул, слабо улыбнувшись. Слов больше не требовалось.

Дима сидел, склонившись над клавиатурой, в полутьме комнаты. Они с Максом уже больше часа обсуждали, где Стас мог спрятать компромат: внешний диск, зашифрованное облако, может, вообще флешка, которую он носит с собой. Перебрали десятки вариантов, но к чёткому выводу так и не пришли.

Макс наконец устало поднялся, хлопнул друга по плечу:

— Мне домой надо. Созвонимся, если что.

Дима кивнул, провожая его взглядом до двери. Когда замок щёлкнул, он тяжело выдохнул, откинулся на спинку стула и потер виски. В комнате было тихо, только мерно гудел системник.

Внезапно смартфон завибрировал на столе. Дима вздрогнул, вынырнув из своих мыслей. На экране светилось имя: Ира.

Он удивленно поднял трубку:

— Да?

С той стороны послышался усталый, глухой голос:

— Я просто… хотела услышать тебя.

Дима молчал долю секунды, чувствуя, как у него что-то сжалось внутри. Быстро, на автомате, он подключился к камере её ноутбука — привычка, от которой не успел отучиться. На экране появилась Ира: она лежала на кровати, укрывшись пледом, глаза полуприкрыты, волосы раскинулись по подушке. Девушка казалась болезненно бледной.

— У тебя всё в порядке? — спросил Дима, нахмурившись.

— Всё нормально, — прозвучал ответ, но в её голосе слышалась едва заметная фальшь.

Дима молчал, наблюдая за ней, пытаясь не выдать тревоги. Ира медленно вдохнула, потом спросила, почти шёпотом:

— Ты всё ещё… хочешь быть рядом?

Он закрыл глаза на секунду, сжимая телефон крепче.

— Да, — тихо сказал Дима.

Ирина тихо засмеялась, коротко, без веселья. Потом так же медленно, будто боясь услышать отказ, попросила:

— Сходи со мной завтра на свидание… Просто сыграем в любовь,