тень и два отражающих свет желтых глаза. А позади и выше – еще одну фигуру. Человеческую. Свет фонаря в слабеющих от страха руках блеснул в нагрудном доспехе незнакомца. Доспехе королевского пикинера…

Александру Краннеру

8 сентября 25 года. Япония, Токийское отделение НИИ космической медицины.

На ваш запрос от 7 сентября текущего года сообщаю следующее.

Синдром Номура, или, как его называют, «болезнь отшельника», представляет собой приобретенное психическое заболевание, этиология которого до сих пор остается спорной. Высказываются предположения о редком генетическом дефекте или о возникновении мутации в геноме исследуемых больных. Большинство же специалистов придерживаются мнения о нарушении гормонального обмена на фоне перестройки электролитно-водного обмена и снижения выработки специфических веществ головного мозга, что является следствием длительного пребывания на планетах, находящихся на разной стадии терраформирования. Проявляется высшей степенью нелюдимости и замкнутости. Агрессивность по отношению к представителям своего вида не наблюдалась. Помощь заключается в симптоматическом лечении.

Процент заболевших синдромом Номура среди научно-исследовательского персонала и специалистов зон терраформирования составляет 0,5%.

Не стоит путать с мизантропией, наблюдающейся у больных с бредом преследования или перенесших приступы шизофрении и мстящих обществу за мнимые или действительные обиды. Проявляется в виде упорного стремления причинять людям страдания и боль, вымещать злобу. В повседневной жизни проявляется в форме циничного и унизительного отношения к окружающим людям.

Не стоит также путать с аутизмом, возникающим вследствие нарушения развития головного мозга. Аутизм характеризуется выраженным дефицитом социального взаимодействия и общения, ограниченными интересами и повторяющимися действиями. Вышеперечисленные признаки начинают проявляться в возрасте до трех лет. Заболевание связано с мутацией.

С уважением, Ян Карповский

– А вот и господин Орданте! – Керо, придворный шут Его Величества короля Лерика Пятого, выскочил перед опешившим охотником. – Как ваши дела, любезный господин главный ловчий?

– Вашими заботами, господин Керо! – огрызнулся охотник. И скривился, изобразив подобие улыбки, пристально оглядывая тронный зал дворца.

Несмотря на отсутствие знатной родословной, земельных угодий и титула, который можно было передавать по наследству, шута Керо королевский приказ обязывал именовать господином – из-за некоторого количества умных идей и толковых предложений, высказанных им за время своей преданной службы. Что это были за предложения, король, впрочем, разъяснять никому не торопился. Что, естественно, порождало большое количество сплетен и домыслов.

– До меня дошли слухи, господин главный ловчий, что вас призвали сюда по весьма неприятному делу. – Высокий Керо подошел как можно ближе к Орданте, делая вид, что собирается прошептать слова на ухо, но придворные и дворцовые обитатели отчетливо услышали каждое слово. Среди них пробежали тихие нотки смеха и заинтересованности. – Говорят, Кертенийский зверь вновь начал нападать на людей. Уже после того, как был убит вами и привезен сюда. – Керо кивнул в сторону чучела огромного матерого хищника. Зверь в ответ молча скалил зубы и смотрел на шута выкрашенными деревянными протезами глаз. – Я уже пытался доказать королю, что это всего лишь оплошность дворцовой стражи, которая проморгала момент, когда чучело покидало эту комнату. Надеюсь, вы сможете подтвердить мои слова Его Величеству.

– Боюсь, господин дурак, я смогу подтвердить королю только то, что вы зря сейчас пытаетесь острить перед окружающими. Не могу понять, почему объектом насмешек стал я. Мне думается, что из нас двоих я делаю много больше руками, чем вы своим языком.

– Тут я бы мог с вами так же поспорить, господин главный ловчий. – Шут склонил голову на бок, с иронией и напускным сожалением глядя на Орданте. – Вы не смогли выследить и убить Кертенийского зверя. Но это не самое большое разочарование. Ходят слухи, что пока вы разъезжаете по лесам, к вашей молодой и привлекательной женушке захаживает еще один зверь. И думаю, что, несмотря на мою шутку, вам стоит опасаться этого зверя, поскольку языком он владеет еще лучше меня. Говорят, дамы не могут сдержать восхищенного крика.

Орданте сделался бледным, как кружевной воротничок нательной рубашки, лежащий поверх расшитого золотой нитью черного бархатного кафтана.

– Господин шут! – Голос его от гнева сошел на злостное шипение. – Вы мне ответите за эти слова! – Он начал наступать на Керо. – Я знаю, что вы превосходно владеете мечом, но, клянусь честью, я продырявлю вашу пустую голову!

– При чем тут я? – Шут проворно юркнул за одного из гостей. Выглядело это более чем комично: будучи на голову выше каждого из собравшихся в зале, а также значительно шире в плечах, Керо мог спрятаться разве что за одной из колонн, поддерживающих своды тронного зала. – Хорошо же у вас принято благодарить за своевременно предоставленную информацию! Вместо того чтобы сесть на лошадь и нестись в свое родовое поместье, вы собираетесь убить меня? Если уж вам так не терпится проткнуть кого-нибудь своим мечом, то, ради всего святого, езжайте домой.

– Его Величество король Фереции Лерик Пятый!

Все повернулись на звук голоса появившегося камердинера. Разговоры стихли, и послышался тихий шелест множества юбок: придворные красавицы вслед за кавалерами склонились в приветственном поклоне.

Король взошел на тронный постамент и медленно обвел присутствующих пренебрежительным взглядом.

– Керо! – наконец позвал он. – Где этот старый дурак? – Лерик продолжал рассматривать собравшихся. Те почтительно расступались, и король наконец-то смог увидеть своего шута. – Вот ты где, проходимец! И господин главный ловчий рядом. Ну, что ж, вы-то как раз мне и нужны.

Оба названных склонились в поклоне.

Александру Краннеру

9 сентября 25 года. Центральная Африка, Кеплеровский университет биологии

На ваш запрос от 7 сентября текущего года, сообщаю следующее: в настоящее время база вымерших представителей фауны насчитывает семь видов и включает в себя особей, чей генотип в силу различных обстоятельств оказался наиболее сохраненным. Далее привожу краткое описание всех видов, занесенных в так называемую «рабочую базу».

Букардо (пиренейский козел). Официально признан вымершим в 2000 году, когда последний представитель этого вида был найден мертвым на севере Испании под упавшим деревом. Незадолго до этого ученые успели сохранить образцы тканей букардо в жидком азоте. Спустя девять лет была предпринята попытка клонирования пиренейского козла. Родившийся детеныш прожил шесть минут и умер из-за генетического дефекта легких.

Тасманийский волк (сумчатый волк). Официально объявлен вымершим в 1986 году. В дикой природе последний экземпляр убит австралийским фермером Бетти Уилфом в 1930 году. Последняя особь, содержащаяся в неволе, скончалась в зоопарке Хобарта в Австралии 7 сентября 1936 года. Главной причиной исчезновения в дикой природе стала массированная охотничья компания, утвержденная правительством Тасмании с 1888 по 1909 года.

Каролинский попугай. Уничтожался охотниками в связи с нанесением вреда сельскохозяйственным полям и плодовым деревьям. Второй, спорной причиной можно считать яркость наряда: головные уборы с перьями каролинских попугаев