существа, убивавшего людей в провинции Жеводан на юге Франции. В течение трех лет было совершено 250 нападений, 119 из которых закончились смертями. Об уничтожении зверя было объявлено несколько раз. Природа его не установлена до сих пор. По описаниям очевидцев, у животного была непропорционально крупная голова с сильно вытянутой мордой, как у собаки, длинные клыки и длинные вытянутые передние лапы. Глаза имели защиту в виде тонкой мембраны, которая могла прикрывать глазное яблоко. Зверь был покрыт толстой серо-рыжей шерстью с несколькими черными полосами на боках и вдоль хребта. Размером был с лошадь. Имел длинный гибкий хвост с кисточкой на конце.

В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со зверем один или два раза видели какого-то человека.

По замечанию французского историка Жана-Марка Морисо, вся шумиха вокруг зверя была раздута газетами. Местной Courrier d’Avignon и национальной La Gazzette, остро нуждающихся в повышении продаж».

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Откуда появился этот удивительный зверь? Кто этот человек, которого пару раз видели рядом с ним? И кем на самом деле был Жан-Марк Морисо, давший такое странное объяснение, выглядевшее смешной попыткой увести внимание в сторону от проблемы?

Только что окончилась Семилетняя война. Поредевшее население, и до этого не обладавшее большим процентом грамотных, вряд ли могло поднять объемы продаж. Несмотря ни на какую сенсацию.

Складывалось ощущение, что человечество в своем развитии повторяет чей-то путь. Того, кто несколько сотен лет назад обладал технологиями и уровнем развития науки, появившимся у землян совсем недавно. Слишком большое совпадение.

Было бы лучше, если бы он ошибался. Если бы все это было не более чем плодом его воспаленной фантазии. Было бы здорово, если бы кто-то сейчас сказал ему, что он просто устал. Выдохся. Или сошел с ума, размышляя о наличии сверхцивилизации под боком у землян.

Но вся беда в том, что эта сверхцивилизация не просто находится под боком! Она свободно посещала нашу планету во время Семилетней войны. А может быть, еще раньше. Не исключено, что эти пришельцы, кем бы они ни были, и сейчас преспокойно находятся среди нас. И, может быть, вмешиваются в наши дела! Высокое техническое и научное развитие вовсе не означает гуманность и благоразумие. Нам ли об этом не знать!

Советский коммунизм, пережив период становления, ужасающее своей бесчеловечностью военное время и период идеологического совершенствования, дал возможность дальнейшего роста и прогресса всего человечества. У соседствующей сверхцивилизации всего этого может не быть. Кто знает, через какие этапы становления им пришлось пройти и существует ли у них организация, принявшая Конвенцию о невмешательстве!

Нет, Краннер не мог молчать. Пусть лучше его поднимут на смех. Пусть опозорят при всех и лишат всех наград и званий. Но он не сможет договориться со своей совестью. Не сможет молчать всю оставшуюся жизнь, держа в себе этот огромный, постоянно мучающий его вопрос. Да и не в праве он решать такие вопросы самостоятельно.

Краннер встал из-за стола, прошелся по кабинету. На противоположной от двери стене переливалась всеми оттенками зеленого проецируемая объемная карта открытого космического пространства. По традиции Солнце и Земля находились в центре карты. От этой точки во все стороны расходились световые мили. Открытые системы…

Сможет ли человечество и дальше вести разведку, осуществлять экспансию, проводить терраформирование пустых планет? Наблюдать за другими живыми цивилизациями, разумными и не очень? Сможет ли – после принесенных им новостей…

Министерство поверит ему. Он приведет государственной комиссии все доводы и умозаключения, которые успеет собрать. Они все поймут и примут верное решение. Правильное для всего человечества.

F68

– Я вас оставлю. – Эмма взяла меня за руку, улыбнулась, впрочем, совсем не весело, скорее, тревожно. – Расскажи все то, что ты рассказал мне. И даже то, что ты, я думаю, не смог рассказать, – добавила она перед тем, как выйти.

Дверь закрылась.

Надеюсь, тетя знает, что делает. И что мне тут помогут. Я бы никогда не пришел сюда сам. Да я вообще не пошел бы ни в какое подобное место и не стал бы заводить ни с кем разговоров на эту тему. Но после случившегося вчера, вернее, сегодня ночью я понял, что теперь мне одному никак не справиться с моим состоянием. Если пострадает тетя Эмма, я себе никогда этого не прощу.

Слишком много она для меня сделала. Она фактически мне как мать. И в итоге именно к ней я пришел сегодня утром и честно рассказал обо всем, что случилось. Потому что уже тогда понял, что дело запахло жареным и мне светит, как минимум, лет шесть. Надеюсь, тут мне помогут быстро и я смотаюсь отсюда еще до прихода полиции. Они уже наверняка в квартире. Их, скорее всего, позовут соседи, когда, обнаружив открытую дверь, зайдут в прихожую узнать, все ли в порядке. А там ни черта не в порядке! Даже я, когда смог разглядеть все то, что натворил там, или, вернее, ОН натворил, чуть с ума не сошел. Меня реально вывернуло прямо на пол. Вдобавок ко всему, что там уже было. Даже сейчас тошнота подкатывает, едва вспомню весь этот трэш. Хорошо, что желудок уже пустой и блевать просто нечем.

Черт возьми! На предплечье остался след ее запекшейся крови. Надо стереть. Надо постараться забыть! Надо постараться держать ЕГО под контролем! Хорошо, что у меня есть тридцать дней до того момента, когда ОН снова проснется во мне, разбуженный светом полной луны.

Как тогда, в детстве, в первый раз. Я хорошо запомнил тот день.

Тогда в зеркале вечером я впервые увидел ЕГО появление. Впервые проснувшись во мне, ОН пытался выйти наружу и завладеть мной. И это было реально страшно. Я, помнится, тогда здорово напугался, побежал к матери, пытаясь рассказать ей, хватал ее за руку и старался отвести к зеркалу, чтобы показать. Но, естественно, мои попытки в итоге ни к чему не привели. Все было списано на простое детское воображение.

Жили мы тогда с матерью в комнате общежития одного разваливающегося городка. Сказать, что там было, в этом городке? Да ни хрена в нем не было! Кинотеатр, в котором уже давно не показывали никаких фильмов, а в готовом вот-вот обвалиться зале с демонтированными креслами по вечерам пятниц и выходных устраивали местные дискотеки, где тусовалось различное быдло и авторитеты. Из соседних домов можно было наблюдать, как каждая такая дискотека рано или поздно заканчивается натуральным мордобоем. В ход шло все, начиная от