он ловит мой подбородок пальцами и коротко целует в губы. – О, чуть не забыл.

Он вскидывает ладонь, ожидая, пока я дам ему «пять». Элфорд откровенно издевается, напоминая о том, как я вчера попрощалась.

– Не знаю, зачем это делаю, – бормочу я, отбивая его ладонь.

– Микаэла, – зовет он, попятившись, а затем поднимает край свитшота и футболки под ним, показывая рельефные мышцы живота. – Ты должна извиниться перед ним, больше никогда не говори о том, что я переоценил свой пресс.

Джейк говорит это громко и совсем не собирается облегчить мой день в попытках провести его невидимкой и не привлекать лишнего внимания. И я действительно изо всех сил стараюсь не смотреть на его пресс, потому что знаю, что Джейк прав.

– А ты должен перестать разговаривать со мной в школе.

Рассмеявшись, Элфорд опускает край свитшота и, подмигнув, уходит вперед по коридору вместе с Ником.

 Я захожу в класс и до самого конца урока чувствую на своих губах прикосновение губ Джейка.

***

– Я сделала много фотографий, думаю, твоей маме понравятся снимки. Пришлю их, как только обработаю, хотела заняться этим в выходные, но забыла ноутбук в классе журналистики. И прости, что не отвечала на сообщения и звонки, – Бэйли двигает поднос вдоль стойки раздачи. – Нужно было многое обдумать.

– Все в порядке. – Опустив на тарелку два куска пиццы, я поглядываю на длинную очередь, которая словно не двигается. – Эти мысли касаются Ника, так ведь?

– В том числе. – Бэйли делает глубокий вдох, а затем выдает натянутую улыбку. – Лучше расскажи, это правда, что ты зашла в школу за руку с мистером Последняя Буква Севера? Девчонки позади меня шептались об этом весь урок.

– Ты меняешь тему, – щурюсь я.

– Ты тоже. Отвечай.

Опустив на поднос банку «Доктора Пеппера», я пожимаю плечами, а затем киваю.

– То есть, правда? Так вы… Вы вместе или же продолжаете делать вид, что вы друзья?

– Не знаю. В смысле, мы не говорили друг другу, что мы теперь официальная пара, но, кажется, да, мы вместе.

Лицо Бэйли озаряет широкая улыбка, тихонько пискнув, она подпрыгивает.

– Я знала, что этот день настанет. Команда Джеки! – Она вскидывает сжатую в кулак руку, походя на чирлидершу. – Как это произошло? Мне нужны подробности.

– Давай не здесь, – бросаю я, оглядываясь по сторонам.

Мы садимся за столик, и я толком не могу притронуться к еде, потому что в животе щекотно от прилива адреналина от одной только мысли о том, что я собираюсь сплетничать о своей личной жизни. Для меня все это в новинку, чтобы я сидела с подругой в кафетерии и рассказывала о парне… Вроде ничего особенного, но у меня никогда не было таких простых вещей, которые позволяют чувствовать себя самой обычной девчонкой.

– Сначала скажи, кто признался первым?

– Даже не знаю, я спросила, а он ответил.

Уронив на поднос неоткрытый йогурт, Бэйли раскрывает губы.

– Звучит так просто и сложно одновременно.

– Меня подтолкнул к этому Оливер.

Бэйли посылает вопросительный взгляд, и я вываливаю на нее подробности, начиная от Хэллоуина и заканчивая сегодняшним утром.

– Такое чувство, что мы не виделись пару месяцев, слишком много событий за несколько дней. – Оторвав фольгированную крышку, Бэйли слизывает с нее йогурт. – Но знаешь, что мне нравится больше всего?

– Полагаю, этот йогурт, ты до блеска очистила фольгу.

Фыркнув, она берет ложку.

– Ты много улыбаешься. Обычно выглядишь печальной и немного агрессивной, словно готовишься к выходу на ринг. А теперь только посмотри на себя, глаза блестят, румянец на щеках, а еще постоянно поправляешь волосы.

Глянув на свой палец, на который намотан локон, я тут же отвожу руки от волос.

– Так у вас двоих все серьезно?

– Пока сложно сказать, у меня ноль опыта в отношениях. Да и мама при мне ни с кем не встречалась, не понимаю, как работает сама модель отношений на практике. Если брать за пример моих женатых соседей, то Джейк должен постоянно пить, а по выходным мы должны без остановки кричать друг на друга.

– В отношениях нет ничего сложного, – отмахивается Бэйли. – Улыбаешься и благодаришь, когда он дарит подарки, смеешься над его шутками, всегда четко и без намеков говоришь, чего хочешь, и не позволяешь обращаться с собой как с дерьмом. Это как встречаться с лучшим другом, которому позволено лапать твою грудь и знать, какого цвета на тебе белье.

Замечаю, как к нашему столику приближаются Джейк и Ник, поэтому прикладываю к губам палец. Обычно Ник сразу же набрасывается на еду, но в этот раз он садится рядом с Бэйли и, сложив локти на стол, склоняется к ней.

– Избегаешь меня?

– Нет, – выдавливает она, гипнотизируя взглядом йогурт.

– Мы можем поговорить?

Бэйли не отвечает, и я посылаю Джейку вопросительный взгляд, на что он морщит нос, словно Ник и Бэйли – последняя на свете тема, о которой он хочет говорить.

– Это не стол, а настоящая дыра, – говорит Рэм, остановившись рядом. – Неужели нельзя выбрать место поприличнее? Например, подальше от контейнеров с отходами.

Несмотря на недовольный вид, Рэм опускает поднос на стол и садится рядом с нами.

– Ты будешь сидеть здесь? – глупо спрашиваю я, а затем оборачиваюсь на стол Севера и ПАКТ, за которым сидят одни девочки и выглядят они не очень радостными.

– А похоже на то, что не буду? – Обхватив сиденье ладонями, Рэм демонстративно двигается вместе со стулом ближе к столу. – Я уже сижу здесь. И я пришел обсудить репетицию, у нас в субботу выступление в Мунлайт, надеюсь, еще помните об этом, парни?

– Конечно.

– Тогда какого черта мы все еще ни разу не репетировали, Джейки?

– Сегодня после уроков, – отвечает Джейк и, взяв с моего подноса банку «Доктора Пеппера», открывает и ставит передо мной.

– У меня тренировка, – устало выдыхает Ник, бросая ломтик картошки обратно в тарелку, а затем и вовсе отодвигает от себя поднос. Черт, чтобы Ник Ровер добровольно отказался от еды? Он явно заболел. – Давайте вечером.

– Полным составом? – уточняет Рэм. – Четыре из четырех?

– Да, Рэми.

– Джейк…

– Я буду паинькой и никого не буду ругать, – обещает Элфорд, прикладывая ладонь к груди. – Слово скаута.

– Немедленно забери свои слова назад, – бросив вилку, Рэм выставляет указательный палец и откидывается на спинку стула. – Каждый раз, когда ты обещаешь быть паинькой, кто-нибудь обязательно получает по морде. И ты не был скаутом, мать твою.

– Но я мог бы им быть.

– Забери. Свои. Слова. Назад, – чеканит каждое слово Рэм. – Сейчас же, у меня лазанья стынет.

– Хорошо-хорошо. – Рассмеявшись, Джейк делает глоток колы. – Обещаю не