поклонилась раз десять, он вдруг понял, что окончательно пропал. Это его Катя. Его Катя!

Осталось только как-то ей об этом сообщить.

Захар совершенно не понимал, почему остальные не видят, как ярко она сияет. Как зажигает все вокруг своим задором, бесстрашием, харизмой! Катя вся была как солнечный заяц, который без остановки прыгает и попадает тебе в глаза, заставляя смеяться. Она зачем-то из кожи вон лезла, чтобы развеселить всех вокруг, включая новых друзей по спектаклю. Но Захару частенько казалось, что они смеются не вместе с ней, а над ней.

И еще этот увалень, как уж его там… Кажется, Миша? Тот, который играл в спектакле роли Пушкина и какого-то помещика. На переменах он все время использовал Катю как подставку для своей руки и вдобавок многозначительно переглядывался с дружками у нее за спиной.

Кто бы знал, как Захару хотелось свернуть ему шею!

Он даже на борьбу ради этого пошел, хотя мама охала и причитала, что ему там сломают пальцы и тогда прости-прощай игра на скрипке. Захар с надеждой смотрел на партнеров по спаррингу, однако пальцы ему так и не сломали. Пришлось доучиваться (шесть лет в Азкабане!), но после выпускного концерта скрипку он больше в руки не брал.

В общем, Захар ходил туча тучей, пока однажды по дороге с тренировки не заметил в витрине ломбарда кулончик-сердечко. Оно было маленькое, с голубым камешком в центре, но Захар не мог отвести от него взгляда. Целый час топтался у витрины, пока выглянувшая продавщица не пригрозила вызвать полицию. А ночью, ворочаясь с боку на бок, окончательно решил, что признается Кате в любви (в этот раз не по-китайски) и подарит кулон. Ну, как будто это его сердце. Стыдобища, конечно, но Захар ничего не мог поделать с радостной улыбкой от уха до уха, которая расплывалась у него на лице при мысли о признании.

Нужную сумму он собрал аккурат к четырнадцатому февраля. Пришлось ночами строчить за деньги рефераты для балбесов из параллельных классов, но оно однозначно того стоило. По пути из ломбарда Захар так замечтался, представляя потрясенное Катино лицо и ее счастливые слезы, что пропустил нужную остановку и едва не укатил в автобусное депо. Вылетел на улицу, когда двери уже начали закрываться, и поспешил обратно сквозь метель и сугробы. Ну чем не романтический герой?

Правда, как оказалось, не тот, который уходит с героиней в закат, а тот, который остается с разбитым сердцем.

Катю он увидел еще на подходе к подъезду и, конечно, обрадовался. Не придется придумывать предлог, чтобы выманить ее из дома подальше от родителей! Ускорил шаг в такт сердцу, которое забилось быстрее, и вдруг встал как вкопанный, не дойдя до нее всего-то несколько шагов.

Катя была не одна, а вместе с Мишей и двумя его дружками. Они громко смеялись и улюлюкали, а Миша и Катя целовались взасос. Благодаря новеньким очкам, подаренным мамой на Новый год, ему все было отлично видно: и как Катя привстала на цыпочки, и как Миша не на шутку завелся от ее поцелуя…

Стиснув коробочку с кулоном, Захар потопал к подъезду и нарочно задел Мишу плечом.

– Эй, ты офигел? – мгновенно распетушился тот, но Захар только зыркнул на Катю с отвращением и язвительно ответил:

– Соситесь где-нибудь в другом месте!

Он не стал ждать ответа и нарываться на ссору. Заскочил в подъезд, поднялся домой и, как настоящий мужчина, провел весь вечер, уплетая мамину шарлотку и пересматривая любимые серии «Наруто». Под утро, осоловев от недосыпа и обжорства, Захар мрачно решил, что обязательно разлюбит Катю. Даже в Москву перебрался, чтобы быть от нее как можно дальше! Но она все равно его настигла. Как и дурацкая, ненужная влюбленность…

Вот почему он отреагировал так остро. Потому что почувствовал себя так, словно снова наступил на те же самые грабли, которые с размаху шарахнули его по едва зажившему сердцу.

– …и ей пришлось в третий раз ехать к заводчику, представляешь? – Женя прижала дрожащие от расстройства пальцы ко рту, и Захару пришлось сочувственно кивнуть. Из нее изливался прямо-таки бесконечный поток болтовни, так что ему оставалось только смотреть в условную точку у нее между глаз и из последних сил изображать заинтересованность. Хотя зачем ему вообще информация о какой-то Жениной подруге, которая купила мопса, который все время воет, Захар, хоть убейте, не понимал.

На кой черт она все это ему пересказывает?

– А он даже не воет, а плачет, как ребеночек!

Мопс не интересовал Захара совсем. Да и Женя, если честно, тоже… Просто как-то так вышло, что она все время оказывалась рядом. Взять хотя бы тот случай, когда Катя после ссоры куда-то исчезла из квартиры. Он места себе не находил! И в итоге опустился до того, чтобы позвонить Жене и спросить, не вернулась ли Катя на вечеринку.

А Женя сказала, что ни Кати, ни Стаса там нет…

Вывод напрашивался очевидный (хотя и неутешительный). Захар так разозлился, что едва не швырнул телефон в стену. Наорал зачем-то на Женю, но она, вместо того чтобы обидеться, сама примчалась к нему домой. Он к этому моменту уже почти протоптал тропинку в ламинате, нервно расхаживая по комнате и не зная, как правильно поступить.

Женя была рядом. Женя выслушала! А потом вдруг расплакалась и попросила прощения за брата. Сказала, что пыталась ему объяснить, что Катя нравится другому, но они с ней к этому моменту уже слишком сблизились, и ничего она с этим поделать не смогла.

Рыдать она, кстати, убежала в ванную, а спустя пугающе короткий промежуток времени – и когда только слезы успели высохнуть? – вышла оттуда мокрая с головы до ног, в соблазнительно прилипшем к телу платье, которое и раньше-то мало что скрывало.

– У вас душевая лейка взбесилась! – потрясенно пролепетала она. – Я честно не знаю, что случилось. Она просто сломалась, и вода начала во все стороны брызгать!

Захар нашел в куче своей одежды первую попавшуюся рубашку, сунул ей в руки, чтобы переоделась, и бросился в ванную спасать квартиру от потопа. Пока закрутил кран, пока вытер лужу на полу… К приходу Кати он немного остыл и даже дал ей шанс объясниться! Вот только она им почему-то не воспользовалась. Он разозлился, она обиделась… И ссора как-то незаметно переросла в холодную войну, в которой ни одна из сторон не желала первой идти на мировую.

– …но я ей сразу сказала, что мне нужен только натуральный!

Женя все не затыкалась, и Захар окончательно