я настроился на то, что буду настолько плохо себя вести, что он не выдержит и сбежит через несколько минут после того, как перешагнет порог нашего трейлера. Извини, Сэм, но это правда, я мыслил почти как Маколей Калкин из «Один дома», а ты был вором, который хочет украсть самое дорогое в моей жизни – мою маму.

Рассмеявшись, Сэм понимающе кивает.

– Но он удивил меня. Как только мы остались наедине, Сэм спросил, не против ли я, если они с мамой будут встречаться. Сказал, что если я не готов дать ему шанс, то он уйдет. Он говорил со мной как со взрослым мужчиной, хотя я не мог дождаться начала мультиков по телевизору. Сэм попросил меня подумать над ответом. Я был настолько ошеломлен, что решил посоветоваться с человеком, которому доверяю больше всего на свете. Взял шоколад, что Сэм принес в качестве взятки и пошел к своей лучшей подруге.

Повернув голову, Джейк подмигивает мне, и я улыбаюсь в ответ, а заодно пытаюсь припомнить этот момент, но в памяти лишь смутные обрывки.

– Микаэла тогда сказала мне, что я в первую очередь должен посмотреть на мамины глаза, когда она рядом с Сэмом. Если в них есть блеск и она начала чаще улыбаться, то это уже весомый повод для того, чтобы дать Сэму шанс. Ну а если он вдруг снова подарит такой же вкусный шоколад, то можно дать ему еще десять шансов.

Усмехнувшись, я прикрываю веки, слыша смех в зале.

– Я решил последовать совету Микаэлы и последить за блеском в глазах мамы. Они необычайно ярко горели, и она без остановки улыбалась, возможно потому, что тогда еще не была знакома с Гэри Биглом, не знаю. В любом случае она действительно выглядела иначе, еще красивее, но этот блеск был и в глазах Сэма. Я до сих пор замечаю этот огонек в их глазах даже во время ссор. Если у меня спросят, что такое любовь, то я покажу пальцем на вас двоих, ребята. Сэм, – Джейк прикладывает ладонь к груди, – спасибо за то, что спросил моего разрешения. Мама, спасибо за то, что всегда рядом и всегда на моей стороне, даже когда из школы звонят с гневным обращением. Я люблю вас.

Послав сыну воздушный поцелуй, Долли осторожно касается платком своих влажных от слез щек. Сделав глоток шампанского, Джейк садится, и я склоняюсь к его уху.

– Странно, я почти не помню всего этого.

– Зря, я был очень красивым в тот день.

Рассмеявшись, я накрываю его ладонь своей, и Джейк переплетает наши пальцы.

– Потанцуешь со мной, Рамирес?

Кивнув, я позволяю Джейку увлечь меня на танцпол к остальным парочкам. Опустив руку на оголенный участок кожи между моих лопаток, он медленно спускается к пояснице поверх платья, а по моему телу пробегает волна мурашек.

– Только посмотри на них, – обняв его за шею, я киваю в сторону танцующих Долли и Сэма.

Сжав ладони на моей талии, Джейк поворачивает голову.

– Кто знает, однажды это можем быть мы с тобой. Теми, кто заказывает ледяного Купидона.

Мои щеки вспыхивают, и я изо всех сил стараюсь не улыбаться, как идиотка. Знаю, что о таком пока слишком рано думать и Джейк шутит, но мне все равно приятно представлять эту картину.

– Готова поспорить, Ник разобьет его даже быстрее Гэри Бигла.

– Тогда закажем запасного Купидона. Или просто не позовем Ника.

Эпилог

Год спустя.

Заламывая пальцы, я хожу вдоль комнаты туда-обратно. Остановившись у окна, выглядываю: вечерняя улица кампуса на удивление тихая для вечера пятницы.

Мне нужно закончить доклад на тему постмодернизма, но я не могу думать об учебе в ожидании Джейка. Мы не виделись целых полтора месяца, и для меня это вечность. После выступления на штатном фестивале Арканзаса, Норд пригласили в тур в качестве разогрева набирающей популярность рок-группы Ночные убийцы. Парни недолго выбирали между учебой и карьерой; родители были в ужасе, когда их дети решили отложить поступление в университет на год.

Тур Ночных убийц подходит к концу, осталось всего четыре города, а потом перерыв, так что скоро Норд будут отдыхать, а потом записывать новый альбом.

Все еще не могу поверить, что действительно живу в Нью-Йорке. После спокойного Уэст-Мемфиса этот город с его бешеным ритмом уже не раз успел довести меня до слез. Я терялась в метро, попадала в многочасовые пробки и ночевала в библиотеке, чтобы вовремя сдать задание преподавателю. Стирала ноги в кровь, разнося подносы в кафе и копя чаевые, а потом половину ночи рисовала на заказ персонажей для игровой онлайн-новеллы. Летом мне обещают практику в журнале, и от моих успехов в учебе напрямую зависит, куда именно я попаду. До должности карикатуриста в «Нью-Йорк Таймс» пока как до луны, но я верю, что однажды попаду туда.

Без Мэлори в комнате слишком тихо, она ушла на свидание с Шоном, который обычно торчит у нас настолько часто, что мне иногда вправду кажется, что у нас есть третий сосед. Но мне это не мешает, после крошечной комнаты в трейлер-парке – наша по размеру все равно что ангар. Мне досталась самая болтливая соседка в мире, она разговаривает даже во сне, объясняя это тем, что все из-за вечного стресса – мегаполис давит.

На тумбочке звонит телефон и, увидев на экране имя «Бэйли», я не могу сдержать улыбку.

– Уже посмотрела? – спрашивает она без приветствия.

– Еще нет, жду Джейка. – Глянув на экран ноутбука с открытым профилем на Нетфликс, плюхаюсь на кровать.

– Где его носит?

– Должен быть с минуты на минуту. Я скоро начну выть от скуки по нему. Буквально. – Подцепив пальцами висящий на шее медиатор, сжимаю его в ладони. – А когда думаю о том, сколько девушек ему встречается в туре, то нахожусь на грани паники. Вдруг я ему больше неинтересна?

– Брось, он ни на кого тебя не променяет. У Элфорда в голове только ты, группа и провокационные тексты песен на остросоциальные темы, за которые его однажды могут пристрелить.

– Заткнись, – рассмеявшись, я прикрываю веки и стараюсь не думать о словах Бэйли, потому что отчасти она права – среди песен Норд появилось много текстов, которые давят в самые болевые точки народа и системы. – Бэйли?

– Да?

– Я говорила это тысячу раз, но повторюсь. Поверить не могу, что твою документалку выкупил Нетфликс!

– Я тоже!

Мы обе взвизгиваем, как делали это каждый раз все эти месяцы, отсчитывая дни до сегодняшней премьеры фильма.

– Не