Сейчас! Как говорил Храр, если ты видишь, что драки не избежать, бей первым. Именно так я и решил поступить. Рванул вперед, сокращая дистанцию с Рейбом. Парень только успел повернуться и широко раскрыть глаза от удивления, когда ему в лицо прилетел мой кулак. Витольд тоже не стоял истуканом и сцепился с Гараком.

Вилфорст взвизгнул и бросился за спину Эрика, а сам одаренный принялся формировать новый разряд. Не так быстро! Я оттолкнул носком ботинка стоящего на четвереньках Рейба и расставил руки в стороны. Вокруг ладоней закружились искры, готовые принять нужную мне форму.

— На, скотина! — Эрик выбросил руки вперед, направляя в меня шарик молнии.

— Ха! — молния с треском и шипением ударила в защитный барьер, который создали мои искры.

Огненный щит? Удивительно, что мне удалось создать столь сложное плетение на таком уровне развития. Мне прекрасно известно как использовать силу пламени, эта стезя была одной из самых простых, которой я владел в прошлом, но щит получился поразительно легко.

— А теперь мой ход!

Я взмахнул руками и резко выпрямил их в сторону Эрика. Привычный жест для управления энергетическими потоками. Так расходуется меньше сил, а направленная атака выходит более точной и мощной. Элементарные вещи, которым учили Стражей ещё до посвящения.

Энергия промчалась по телу к ладоням и материализовалась в виде искр, которые сорвались с моих ладоней и ударили точно в грудь парню, прожигая глубокие дыры в одежде. Он истошно заорал, а затем обмяк и завалился на спину. Кожаная куртка оказалась пропалена насквозь, а на теле остались глубокие ожоги.

— Он убил его! — заверещал Вилфорст и бросился наутёк.

Друзья стояли, не решаясь подойти к Эрику, и только я знал, что парень жив. Моей силы сейчас было просто недостаточно, чтобы убить с первого раза, да мне этого и не требовалось. Зачем мне проблемы со старостой? А вот если промедлить, всё может закончиться действительно плохо как для самого Эрика, так и для меня.

Осмотрев парня, я понял, что ему здорово досталось. Нужно поскорее найти целителя, иначе парень труп.

— Витольд, Анвир, помогите поднять его! — скомандовал я друзьям и первым склонился над обмякшим телом. — Нужно отнести этого негодяя к Антипу, он сможет поставить его на ноги.

Глава 3

Терновый холм

— Второй раз за два дня мне приходится кого-то тащить, — ворчал Витольд, когда мы приближались к Завалинам. — Это начинает превращаться в дурную традицию.

— Тебе полезно двигаться! — поддел друга Анвир. Мне казалось, что настоящие друзья должны поддерживать, а не высмеивать недостатки, но это не касалось моего названного брата.

— Почему ты не сказал о даре? — Витольд дулся из-за моего секрета.

— Я сам только сегодня узнал. Думаешь, я не стал бы использовать его раньше?

— Хочешь сказать, ты вот так сразу научился использовать… ну, что это там у тебя было?

— Само как-то вышло, — отмахнулся я.

— Эрик уже давно практикуется, и у него не сразу получилось, а ты только открываешь в себе дар, и тут же побеждаешь опытного одарённого.

— Да какой он опытный? Ты видел как он тупил? Даже доли возможностей Громовержца не использовал.

Ребята остановились и дружно уставились на меня. Похоже, я ляпнул лишнего. Неужели в Завалинах вообще не знают что такое дар и как его использовать? Ну, хотя бы элементарные вещи.

— Ари, а откуда ты знаешь о стезе Громовержца, — вкрадчиво поинтересовалась Кайра.

— Ну, слыхал где-то, — понимаю, что мои оправдания выглядели слабо, но учитывая, что в Завалинах даже книг толком не было, иного пути узнать о даре просто не оставалось. — Я вообще после падения многое не помню.

— Да, после вчерашнего случая ты стал каким-то другим, — задумчиво протянул Анвир.

Ага, спасибо, дружище. Еще и ты посеял зерно сомнений.

— Посмотрел бы я на тебя, рухни ты с такой высоты прямиком на камни.

— Ладно, извини, — Анвир запнулся и потупил взгляд. Не понял, он меня сейчас испугался? Не похоже, чтобы в этом парне взыграла совесть. Неужели и я теперь вызываю у ребят страх и благоговение? Ладно Эрик, но я ведь рос с этими оболтусами с трёх лет!

Дружки Эрика сбежали и не показывались. Думаю, они ещё нескоро вернутся в Завалины.

Пока парни тащили Эрика, я посматривал за его состоянием. Пока он не приходил в сознание, но и не умирал. Будь у меня прежняя сила, я бы смог его исцелить, но пока я ограничен выбором одной стези, по которой и буду развиваться. В теле искателя ценностей Эрлинга это была стезя Пламени.

— Что у вас опять? — Антип склонился над Эриком и поднял на нас удивлённый взгляд. — Кто это сделал?

— Аристарх пробудил в себе дар и дал ему сдачи, — тут же нашелся Анвир. Вот же спасибо, дружище! Лучше бы помалкивал и дал возможность подать информацию в правильном свете, а так можно подумать, что виноват в драке я.

— Ари? — старик