повернулся в мою сторону. — Парень, в последнее время ты удивляешь меня каждый день. Боюсь даже представить чего ждать от тебя завтра. Ладно, идите по домам, а я займусь вашим раненым.

— Не торопитесь! — к дому Антипа подошли двое вооружённых людей в одинаковой форме. На их накидках красовалось изображение горящей жаровни. — Мы ищем Аристарха из Завалин. Нам сказали, что он находится здесь.

— Он не виноват! — Кайра первой выступила вперед. — Эрик сам напал на нас. Если бы он не использовал против нас дар, Ари не стал бы его трогать!

— Разберёмся, — сухо бросил воин. — Так кто из вас Аристарх?

— Я! — вышел вперёд и посмотрел в глаза воина.

— Отлично, собирайся! Тебя ждут в Терновом холме.

Повозка ждала нас в центре деревни, где староста нервно нарезал круги.

— Вот он! Это Аристарх! — заверещал староста, словно увидел как минимум тронга, сидящего верхом на огромной похожей на носорога твари.

— Прохор, успокойся, мы уже во всём разобрались, — успокоил его воин, идущий рядом со мной.

Он кивнул в сторону повозки, приглашая меня забраться на неё, а затем устроился напротив. Второй страж сел рядом с извозчиком. Повозка тронулась, а я повернулся к друзьям и увидел их взволнованные лица. Надо же, они шли за мной до самого центра деревни. Выходит, всё-таки волнуются.

На самом деле причин для волнения у меня не было. Руки не связали, оружие к горлу не приставили. Да и вообще я бы сказал, что меня везут не в качестве пленника, а гостя.

— Куда мы хоть направляемся? — поинтересовался я, пытаясь завязать разговор с сидящим напротив воином. На вид он хоть и был хмурым, но не выказывал враждебности.

— Увидишь, — позволил себе улыбнуться мужчина.

— И всё же?

— Да дядька твой, Скальд, нас за тобой послал, — повернулся к нам второй воин, сидящий рядом с извозчиком. Он был заметно моложе моего собеседника и куда разговорчивее.

— Мал, не лезь! — оборвал его мужчина. — Вот как приедем, так Скальд и расскажет всё мальчишке.

Моего дядю зовут Скальд? Очень необычное имя для местных земель. В Норстейне таким именем никого не удивить, а вот в Ледрии сразу понятно, что это чужеземец. Хотя, за пятнадцать лет многое могло измениться. Может, он из тех, кто пришёл сюда сражаться с тронгами у подножья вулкана, да так и остался? Но нет, дядька Антип ясно сказал, что извержение вулкана уничтожило всех северян. Ладно, на месте разберёмся.

Благо, ехать пришлось недолго. Буквально через несколько минут мы въехали в небольшой лесок, а затем и остановились возле каменного замка. За деревянным частоколом, подходившим вплотную к замку, царила тишина. Если не считать двоих дозорных на стенах, можно было предположить, что замок и вовсе пуст.

Ворота отворились, пропуская нас во внутренний двор, но как только мы проехали, их незамедлительно заперли обратно.

— Приехали, — произнёс воин, сидевший рядом со мной, и первым выбрался из кареты.

Ступив на землю, я осмотрелся. Небольшой каменный замок с единственной сторожевой башней и двумя этажами. Это место больше походило на сторожевую заставу, чем на полноценное укрепление.

— Наконец-то! — прокаркал хмурый мужчина, выглядывающий из окна. Стоило мне выйти из повозки, он спустился по ступеням вниз и направился навстречу. — Аристарх, я рад, что ты жив! До меня дошли вести, что ты едва не погиб…

— Новости немного преувеличивают, как всегда, — отозвался я.

— Пойдём, поговорим в более удобной обстановке. За чашкой чая с мёдом и беседа складывается куда лучше.

Мы поднялись на второй этаж замка по винтовой лестнице и повернули в комнату, обставленную скромно, но со вкусом. Было заметно, что хозяин этой комнаты не шиковал, но обеспечил себя всем необходимым для комфортной жизни.

— Нравится? — мужчина оценивающе посмотрел на меня, словно пытался прочесть мысли.

— Практично, рационально.

— Какие слова ты знаешь! — ухмыльнулся мужчина. — А я переживал, что заберу из Завалин неотёсанного чурбана, который и двух слов связать не сможет. А писать умеешь?

— По-радийски и немного на языке Норстейна, — признался я, вспоминая чему научил нас Орм. Разумеется, мне была известна письменность и языки всех пяти народов Алинора, но демонстрировать свои знания я не торопился. Не стоит отходить от легенды.

— Вот она, северная кровь! — просиял мужчина. — Смотри, Ари, это всё принадлежало твоему отцу. Конечно, кое-что за пятнадцать лет пришло в негодность и его пришлось заменить, эти треклятые стулья вообще разваливаются быстрее, чем им успевают чинить!

— Простите, вы что-то напутали. У меня нет родителей, я сирота. Меня воспитал северянин Орм…

— Конечно Орм! Пятнадцать лет назад я лично привёл тебя к его дому.

— Но зачем?

— Потому что мы проиграли войну тронгам, Эрлинг. Ах, прости, всё пытаюсь назвать тебя именем, которое хотела дать тебе мать. Наследник! Вот что значит твоё имя на языке Норстейна. Но твой отец настоял на местном имени, и тебя нарекли Аристархом, в честь одного из Стражей, будь они неладны.

Внутри всё