сегодня, не завтра и даже не через месяц — но я всё равно воспользуюсь этим правом, и никто не сможет мне помешать.

— Я не договорил, — невозмутимо ответил Анейраш, которого совершенно не смутил гнев Эргенаша. Мельком Сареф даже подумал, что Анейраш в некотором роде… просветлился и стал мудрее после того, как он держал в руках Чистую Звёздную Эссенцию. Даже с учётом того, что ему пришлось ею пожертвовать. А, может быть… особенно с учётом этого.

— С твоей стороны, Эргенаш, я бы тоже не стал требовать просто забыть и простить это. Ты сделал не меньше, чем любой из нас, а, возможно, даже больше. И я бы не хотел, чтобы ты отправлялся домой, переполненный чувством мести и обиды. Поэтому моё решение таково: Ансильяш объявляется изгнанником. Он не может вернуться на земли Агруменаша.

— И как же мне заслужить прощение? — спросил Ансильяш. И почему-то никто, абсолютно никто не посмел сейчас оспаривать слова Анейраша. Вероятно, его статус Чемпиона Всесистемных Состязаний, действительно, давал ему многие полномочия.

— Жизнь в обмен на жизнь, — пожал плечами Анейраш, — ты знаешь, какая беда сейчас пришла в дом Сарефа. Ты знаешь, что он должен сделать. И ты сам видишь, что он слишком благороден, чтобы просить сейчас о помощи кого-то из своих друзей — хотя мог бы. Так вот моё решение, Ансильяш. Помоги Сарефу. Сбереги его до его собственных Всесистемных Состязаний. Если ты это сделаешь — то тогда заслужишь прощение, и тогда сможешь вернуться домой.

— Так, стоп-стоп-стоп, — Сареф, поняв, что за схему сейчас хочет провернуть Анейраш, возмутился до глубины души, — во-первых, мой отряд — не исправительная колония для стревлогов. Во-вторых, именно потому, что я сейчас собираюсь туда, куда собираюсь, мне не нужны силой навязанные спутники!

— А, в-третьих, возможность присоединиться к Сарефу — это честь, а не наказание, — злобно добавил Эргенаш, которого не меньше Сарефа бесило, как ловко у него из-под носа уводят возможность отомстить, — я сам пойду с Сарефом, если в этом есть такая нужда!

— Не переживай, Сареф, — мягко сказал Анейраш, который был переполнен какой-то безмятежностью, — даже ты за это короткое время успел узнать Ансильяша. Он тебе пригодится. Что до тебя, Эргенаш… Ты, действительно, готов сделать Ансильяша изгнанником навсегда? И если он во время путешествия всё же спасёт жизнь Сарефу и его друзьям — разве это не будет того стоить?

Сареф, честно, не знал, что это была за магия. Но и у него, и у Эргенаша пропало всякое желание спорить. От Анейраша исходил какой-то… неестественный покой. От которого веяло… Сарефу сейчас приходилось напрягать весь свой Интеллект, чтобы правильно объяснить то, что происходит. Словно Анейраш пытался сохранить жизнь и дать шанс всем своим братьям, даже самым строптивым, даже самым злым и непослушным. Ведь, если вдуматься… умереть не так уж и трудно, хотя и очень страшно. А вот успеть ещё что-то в этой жизни исправить… это уже было намного труднее. Чёрные Легенды не дадут соврать.

— Ну, так что? — мягко подытожил Анейраш, — это решение устраивает всех?

— Ради возможности вернуться домой — я согласен, — тут же кивнул Ансильяш.

— Если это, действительно, поможет вам примириться — пускай, — невольно кивнул Сареф. Он уже понял, что спорить было бесполезно, Анейраш со своим умиротворением сейчас всё равно переспорит любого.

— Эргенаш? — вопросительно взглянул на него Анейраш. Тот же подошёл к Ансильяшу почти вплотную и прошептал:

— Если я только узнаю, что из-за твоего малодушия Сареф… или кто-то из его друзей пострадали… и, уже тем более, погибли… одной смертью ты не отделаешься. Я тебе это обещаю.

— Чудесно, — Анейраш с сияющим взглядом хлопнул в ладоши, — значит, на этом решено.

— Тогда мне, наверное, пора, — осторожно сказал Сареф, после чего взглянул на Ансильяша и поправился, — вернее… нам?

— Дай мне ещё пару минут, — попросил Ансильяш. Сареф кивнул и направился на выход. Во дворике стревлоги уже активно собирали свои вещи, явно желая отправиться в путь как можно быстрее. Некоторые из них махали Сарефу и благодарили его, другие просто смотрели вслед, явно не понимая, за какие такие заслуги ему вообще позволено здесь находиться. Что ж… пусть лучше и не знают. У них теперь снова есть дом, и это самое главное. А всё остальное — их уже волновать не должно.

Когда Сареф стоял на улице, размышляя о том, что ему предстоит сделать… неожиданно ему сзади закрыли глаза две чёрные мохнатые руки.

— Ага, попался, — раздался знакомый голос.

— Хим тебя почувствовал за полсотни шагов, — мягко сказал Сареф, отметив, что Ванда и Красс пребывают в крайне хорошем настроении, раз позволяют себе такое ребячество, — но, так и быть, будем считать, что я попался.

— Так что ты решил насчёт меня, Сареф? — спросил Ванда, позволив рукам Красса пропасть.

— По правде говоря, я рассчитывал, что ты сама за ночь об этом как следует подумаешь, — ответил Сареф, — это не увеселительная прогулка. Это место, где живут и правят Теневые Символы — и они любому глотку перегрызут даже за каплю этой власти. Если ты, действительно, понимаешь, во что ввязываешься… то да, Ванда, конечно, мне сейчас любая помощь не будет лишней. Если ты будешь готова слушаться любых моих приказов.

— Я готова, — кивнула Ванда.

— Подумай об этом как следует, — настойчиво повторил Сареф, — ты знаешь, что на кону стоят жизни двух членов моей семьи. И даже если мы вдруг встретим того Теневого Символа, который убил Эмрикеля и связал тебя с Крассом — ты ничего не сможешь ему сделать, ты, скорее всего, не сможешь ему отомстить. Ты должна будешь стоять и мило ему улыбаться, так, чтобы он даже не заподозрил ничего. Вот это ты сможешь вынести?

Теперь Ванда уже задумалась куда серьёзнее. О таком развитии событий она, действительно, не задумывалась. А, возможно, задумывалась, но как раз с позиции того, что именно там ей будет проще выследить своих врагов — и отомстить им. Сареф же предвидел такую ситуацию моментально — и требовал от Ванды, чтобы она была к ней готова.

— Я справлюсь, — наконец, кивнула она, — если я не смогу в такие моменты держать себя в руках — буду ли я вообще достойна своего хилереми?

—