подготовка, — с улыбкой отозвался Шишкин, снял с пояса тесак и рассек им воздух.

Опять на меня намек? Ладно, посмотрим кто на что учился, ребята. Я столько тварей положил в предыдущем воплощении, что сам вас смогу научить, но перебивать не буду. Вдруг что в этом мире изменилось? Игнорировать детали — первый способ попасть на тот свет.

— Второе — Клыканы. Это крылатые твари, которые камнем падают с высоты. Единственные, кто высоко летает. Могут сбить с ног и оставить глубокие кровоточащие раны. Если нападет несколько, могут даже унести, как было с Егоровым.

Вот как! Выходит, у них уже были случаи, когда ребята теряли членов отряда. Да, надо было прояснить этот момент, потому как за вчерашней бравадой Чалова я об этом даже не подумал.

— Третье — Крикуны! Эти тоже не смертельно опасны, если двигаться и думать головой. Могут напугать и поднять шум, но в бою откровенно слабые. Самая большая беда — могут привлечь внимание тварей со всей округи.

— Я слышал, крикуны могут брать сознание под контроль, — думаю, стоит сказать об этом ребятам. Очевидно, они этого не знают.

— Бабкины сказки! — отмахнулся Шишкин, но Чалов воспринял мои слова всерьез.

— Откуда информация?

— Слышал как люди отца отчитывались после очередного похода.

— Аркановы решили заработать на эссенции? Забавно, — отозвался Чалов. — Ладно, продолжим.

— Доппельгангер, он же двойник. Мерзкая тварь, которая принимает облик другого человека, начиная от ребенка и заканчивая вашей бабушкой. Просто помните, что живых людей на Закрытой территории практически нет. Все, кого вы встретите — охотники. И, наконец, Мрак. Самая фиговая дрянь, которая может встретиться на Запретной территории. Окутывает окрестности густым облаком мглы, быстро перемещается и наносит жуткие рваные раны. Если встретим такого, будем давить всем отрядом. Убежать от него не выйдет.

— А были такие, кто погиб из-за Мрака? — если уж крыланы смогли утащить их товарища, то уж Мрак наверняка кого-то да разорвал.

— Не бойся, Арканов, мы тебя защитим, — ухмыльнулся Шишкин.

— А я сразу говорю, что горевать не стану, — тихо произнесла Настя.

— В общем, были случаи, но в этот раз мы знаем как с такими тварями бороться. — Чалов расстегнул куртку и показал висевший на поясе обрез. — Пули с напылением из серебра, смешанного с эссенцией этих тварей. Прошлого Мрака мы точно так завалили.

Обрез, конечно, хорошая вещь, когда ты уверен в своих силах. Но у него есть один существенный недостаток. Звук выстрела слышно далеко вокруг, и это немногим лучше, чем встреча с Крикуном.

Ладно, и это весь инструктаж? А как же места наиболее частого скопления тварей, повадки, тактики боя? Да и потом, бестиарий ведь еще не полный. Выходит, они даже не в курсе, что существуют Двумеры, которые переходят из материального в астральный мир и Привратники, которые контролируют врата — источник, удерживающий воронку на земле. Последние так вообще каждый раз обладают уникальными способностями, и никогда не знаешь чего он них ожидать.

— Да, и еще одно! — вмешался Чалов. — Кто эфириала прикончил, тот награду и получает.

Странное решение. Это вносит элемент конкуренции в отряд, который должен работать как один механизм, а вместо этого все рвутся поскорее настрелять эссенции с тварей и забывают прикрывать товарищей. Уж лучше бы делили итоговую добычу на всех. Так и стимул остается, и нет места безрассудству. Ладно, не мне спорить. Я здесь все равно не ради эссенции, а больше для разведки. Хотя, поставить на ноги Глеба все же не мешало бы, но экипировка для такой цели совершенно не та.

— А вот и первые противники! — Шишкин высунулся из-за стены и заметил троицу одержимых.

— Этих трогать не будем, — отозвался Чалов. — Проходим к соседнему дому и обходим по дальней стороне.

Зря, очень зря. Понимаю, что уничтожать пусть даже бывших людей морально сложнее, чем тварей, но и оставлять у себя за спиной врага тоже нельзя. Моральные принципы в этом случае неуместны, ведь они уже полностью принадлежат Мгле и служат ей беспрекословно.

С торца соседнего здания нас ждал неприятный сюрприз. Стоило нам повернуть за угол, как мгла рядом с нами начала сгущаться, а потом в один момент превратилась в огромную тварь, которая издала дикий визг.

— Уа-а-р-р-кх-х!

Уши заложило от этого ора. Шишкин упал на колени и ладонями зажал уши, Малова поморщилась и закрыла глаза, а Карамышев не растерялся и швырнул метательный нож с напылением. Крикун рассеялся, оставив немного эссенции на тротуарной плитке, вот только со своей задачей тварь справилась — отовсюду к нам выползали порождения Мглы: два фантома мчались к нам из переулка, крылан спорхнул с крыши соседнего дома, а вдобавок ко всему еще и наша знакомая троица одержимых заметила нас. Бинго! Говорил же, нужно убирать их сразу.

— Воздух мой! — выпалил Чалов, сорвал с пояса обрез и дважды нажал на спусковой крючок. Первый выстрел прошел мимо, а вот второй попал практически в упор. Тварь широко расставила крылья и выпустила когти, готовясь цапнуть Никиту за руку, когда заряд дроби разорвал ее на куски, заляпав эссенцией стены и одежду парня.

— Эй, осторожней! Мы так домой с пустыми руками вернемся! — послышался рядом недовольный голос Шишкина.

— Зато вернемся! — обронил Чалов и принялся перезаряжать оружие.

Фантомы были уже близко, а встречал их один Карамышев. Парень, словно маятник, качнулся вправо, а потом резко перевел вес влево и нырнул под рукой фантома. В следующее мгновение правой рукой оттолкнул тварь в сторону, а левой ударил противника в бок длинным кинжалом.

Второй приближался к нему со стороны, и я бросился на помощь, потому как видел, что Павел не успеет развернуться и встретить противника. Мимо пролетел сгусток энергии и ударил фантома, оставив от порождения Мглы лишь темное облачко и сгусток эссенции.

Малова! Молодец, девчонка, быстро сориентировалась. Хотя, стоп! Они что, просто бьют даром? Никаких тебе заумных эманаций, плетений и силовых конструкций? Просто зачерпнули энергию в охапку, материализовали ее и швырнули в тварей? Поразительное расточительство и неумение работать с энергией. Да, это подействовало, но насколько хватит дара у девушки? Если у нее не бездонные источники энергии, раза на три-четыре. Ну, поверю, что на пять таких ударов, не больше.

Как же мне не хватает моего отряда! Линг, Сида, Броин, Бирк, Трофос, Селимжар… Последние двое точно мертвы, судьба Бирка под