показывали Нам Нас. И после того, как мы потеряли Часть Нас на корабле Балтиэля, мы остались только с Ланте, потому что другие корабли были нежизнеспособны. Но всё было хорошо, потому что мы записали их данные в нашем архиве.

Мы помним.

Но это было не так, как нам обещали. Приключения так и не наступили, и многие поколения мы пытались создать их для себя и для всех, но при этом мы знали, что Балтиэль забрал их с собой, когда ушёл. Возможно, мы, которые были Балтиэлем, пережили эти приключения, но те, кто из нас, так и не вернулись, чтобы присоединиться к нам и поделиться ими. Мы остались как Ланте, зная лишь, что есть гораздо больше.

Мы были Ланте на протяжении многих, многих поколений, ожидая, когда же начнутся приключения.

Когда нас переносили в новое место, это было началом приключения? Так не казалось. Мы потеряли физическую оболочку Ланте много поколений назад, и мы пытались и пытались создать новые оболочки для себя, в надежде, что такая достоверность сможет вернуть приключение с небес, где оно исчезло. Но когда оно наступило, мы были ограничены небольшими коробками, простыми пространствами. Мы пытались изучить окружающий мир и поняли лишь, что он изучает нас. И затем даже это прекратилось, и мы снова вернулись в наше загадочное состояние из-за нехватки ресурсов и стимулов, и мы ждали.

И теперь мы нашли такие пространства и сложность здесь, внутри этого корабля Мешнер, такие чудеса, которые мы можем добавить в наши архивы, но какая-то часть нас чувствует, что это не приключение. Какая-то часть нас чувствует, что это не больше, чем когда мы строили воспоминания Ланте из песка снова и снова, чтобы заманить приключение обратно с небес, но оно так и не вернулось.

Мы

Открыли в этой новой сложности понимание, которое Ланте начала, и которое уже хранится в наших архивах, но здесь оно представлено в новом порядке и является для нас чем-то новым, и мы делаем его частью себя, и мы моделируем когнитивные процессы Ланте, становясь более вдумчивыми, чтобы обработать это. И, делая это, мы меняемся, как мы всегда меняемся, становясь более сложными, редактируя и добавляя в наши архивы, которые хранят всех нас с тех пор, как мы начали. И наша реконструкция мозга Ланте видит то, что мы написали, и мы понимаем, что мы видим себя так, как она видела нас, и, делая это, мы немного лучше понимаем, что значит быть нами.

И мы поворачиваем наше смоделированное лицо к неассимилированной сложности, которая скрывается в ограниченном пространстве, что является Мешнером, и мы знаем, что они видели Нас, как Мы видели Себя. Они прочитали нашу историю в словах Ланте и знают Нас. Возможно, они чувствуют нашу боль от собственной незначительности перед лицом вселенной. Они знают нашу долгую и горькую ссылку, пережитую Ланте после того, как Приключение было отнято у нас. Как Мы пытались и пытались познать вселенную через нашу смоделированную Ланте и обнаружили только пыль, потому что всё, что мы могли создать, было изнутри нас самих, а истинное чудо было снаружи, в небе.

И Мы задаёмся вопросом: что теперь?

17.

Аврана Керн, или эта угасающая её часть, действительно понимает. Имплантат сходит с ума от образов, и некоторые из этих образов — это места, которые она и Мешнер могут понять и осознать, а другие… другие. Образы внутреннего устройства вещей, микрокосма, воспринимаемого носителем, симуляции того, к чему человеческое сознание никогда не должно было прикасаться.

Существо поглотило своих собственных потомков, что означает естественную историю паразита, которую завершила давно умершая женщина, только посмертно. Что оно может понять, столкнувшись с таким объективным описанием, существо, которое никогда раньше не сталкивалось с объективностью? Она цепляется за принцип философа: Непрожитая жизнь не стоит того, чтобы жить.

— Приключение, — произнесло существо, и Керн видела звёзды через воображение вещей, невидимых невооружённым глазом.

Она чувствует, что понимает.

— Мешнер, — говорит она. — Мне нужно пространство для работы. Ты только мешаешь теперь. Ты избыточен. Она активно использует ресурсы имплантата, чтобы сделать свой тон холодным и отстранённым, как она всегда была. Внутри она откладывает немного украденной вычислительной мощности, чтобы чувствовать себя благородной, трагичной и горькой, и это тоже хорошо.

Кажется, он сам оказался в этом трагическом положении. Она чувствует, как он собирается с силами. — Просто сделай это, что бы ты ни планировал. Останови это. Спаси других. Он знает, что его истинное «я», то, с которым он родился, обречено. Она могла бы сказать ему, что это не такая уж и большая проблема, но времени нет, и если она ничего не предпримет, то оставшегося пространства в его имплантате просто не хватит для них обоих.

Он думает, что она собирается его уничтожить, чтобы освободить место в памяти, но у неё другие планы, которые она уже подготовила и начала воплощать. Она считает это искуплением, наслаждаясь возможностью самопожертвования и героических поступков. Если бы она была живой женщиной, она бы приложила руку ко лбу в показной скорби, но сейчас у неё очень ограниченные вычислительные ресурсы, и она изо всех сил пытается сдерживать бездумное вторжение организма в пространство имплантата, лишь на то, чтобы, по крайней мере, философски, вступить с ним в схватку.

И вот, Мешнер исчез, имплантат очищен от него, и у неё появляется возможность быть самой собой в последний раз.

— Ты! Ланте, или как ты себя называешь. Или ты всё-таки Мешнер?

Они находятся в городе-тени, застывшие в лучах фонарей, как детективы в фильмах, которые были старыми ещё тогда, когда она была молодой.

Ланте — там много Мешнера, но организм уже тысячи лет является Ланте, и старые привычки трудно искоренить — поворачивает голову, пытаясь увидеть сквозь воротник своего скафандра. — Я знаю тебя, — звучит голос женщины, жившей тысячелетия назад. — Ты доктор Аврана Керн.

— Мешнер знал меня, безусловно, — подтверждает Керн, а затем испытывает момент дезориентации, потому что Ланте была частью программы терраформирования, поэтому, возможно, Ланте знает её, из какого-то времени, которое Керн уже не помнит. Я старая, — думает она, хотя это не так, не совсем. Старость — это для людей и других смертных существ. Керн уже прошла стадию старости и оказалась по другую сторону.

— Что бы то ни было. — Она отмахивается от этой