Мешнер смотрит на неё исподлобья, замечая её бесстрастное выражение. — А, тактика. Потому что она делает то же самое со мной, верно, прямо сейчас. Продолжайте.

Керн скривилась. — Я не думаю, что это существо, само по себе, понимает, что такое Ланте, но оно может воспроизводить её, имитировать её, и Ланте, которая имитируется, не узнаёт этого, она будет думать, что это просто она, Ланте. Она записана в организме, несовершенно, но достаточно, чтобы её можно было вызвать, когда это потребуется.

— Но зачем ей это нужно? Мешнер наблюдает, как Ланте бродит, глядя вверх на яркий свет, на высокие здания. — Какова цель? А затем, потому что у Керн нет ответа, он кричит Ланте: — Что ты хочешь?

Она поворачивается, её черты лица размыты и изменчивы. Возможно, потому что Ланте редко смотрелась в зеркало, и у неё есть только её воспоминания о своём лице. — Мы отправляемся в приключение, — спокойно говорит она ему. — Мы нашли такие новые правила и идеи. Миры. Звёзды. В существо проникает некое изменение, и Мешнер чувствует, что некоторые из этих интонаций, некоторые из её жестов, являются его собственными.

— Оно расширяется в информационном пространстве импланта, извлекая воспоминания Ланте, — говорит Керн, напряжённо. — Это наша первая проблема.

Мешнер не понимает, почему это проблема больше, чем всё остальное, но он зацикливается на ключевом слове «первая». — Итак, какая вторая проблема?

— Там есть военный корабль. Хелена и Порция пытаются убедить его не уничтожать орбитальную станцию и «Лайтфут». Из-за этого организма. Встречи осьминогов с ним были исключительно разрушительными. Если мы хотим их отговорить, мы должны дать им причину, чтобы они сохранили нас в целости, или причину не бояться. Оружие.

Мешнер косо смотрит на неё. — Оружие, — повторяет он. — Действительно? — Он чувствует что-то вроде головной боли, давление вокруг него. — И вы нашли что-то подобное в исследованиях Фабиана?

— Нет. Голос Керн становится всё более ровным. — Я пытаюсь предотвратить проникновение организма в имплант.

— Я не думаю, что это сейчас имеет значение. К тому же, это не нападает на нас. Он указывает на это существо, которое является частью его самого, частью Ланте.

— Оно потребляет пространство и вычислительную мощность, которые мне необходимы для поддержания моей текущей функциональности. Что вам тоже необходимо, потому что это единственное место, где вы существуете. Я теряю позиции, Мешнер. Имплантат предназначен для использования вашим мозгом, а не для моего внешнего доступа.

И мой мозг — это не мой собственный мозг. Значит, я мог бы заблокировать вас в любое время, если бы знал, что происходит? Он ожидает рычания, хмурого взгляда, даже презрительного взгляда от Керн, но это создаст дополнительную нагрузку на имплантат, и Керн отчаянно борется, жертвуя своей способностью чувствовать. Итак, какой план? — спрашивает он, но они находятся в конце всех планов. Она может только замедлить процесс. И даже если мы сможем сдержать его навсегда, осьминоги придут, чтобы взорвать нас всех. И на это есть веские причины, теперь я видел, на что способен этот монстр. Он смотрит на него, на воплощение монстра, и это совсем не похоже на монстра. Когда оно смотрит на огни, на здания, и снова на него, его улыбка почти детская, полная удивления. — Приключение, — сказало оно.

— Керн, мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, что немного увеличит нагрузку на наше пространство здесь.

— Говорите.

— Импортируй исследование, исследование Ланте, которое Фабиан преобразовал. Загрузи его в имплантат, чтобы это существо могло его увидеть. Давайте посмотрим правде в глаза, не так ли?

Выражение лица Керн… лишено выражения, но она кивает.

15.

В огромных водных пространствах «Бездны Глубины» (так, как Хелена неловко перевела это название) команда осьминогов слушает отложенную во времени перепалку, которая началась как обычная словесная перебранка между двумя фракциями, но теперь переросла во что-то редкое и странное. В этом участвуют инопланетяне. Есть фрагменты повествования, которые понятны осьминогу, и огромное количество фрагментов, которые не понятны, но которые можно переставить и собрать вместе, чтобы создать множество интересных когнитивных образов, как ракушки, разложенные на песке.

Высшее командование является гибким, но текущее наиболее влиятельное лицо в команде носит имя Ахав. Он провёл большую часть своей жизни в космосе, занимаясь подобными делами. Не ресурсодобывающими войнами в отдалённых системах, потому что они вызывают у него ярость из-за бессмысленной траты ресурсов и жизней, а здесь, наблюдая за Нодом и пытаясь найти решение проблемы, которую он представляет. Он учёный, хотя и не в том же смысле, что и сама научная группа. Он хочет использовать науку, чтобы как-то закрыть ящик Пандоры, и наука не смогла предоставить ему ответы. Его сознание находится в постоянном цикле несбывшихся амбиций, его стремления бесконечно повторяют неудачные уравнения и гипотезы, в поисках ответов, в которые он верит, но которые ускользают. Это, в свою очередь, делает его злым тираном для своей команды, которая старается не попадаться ему на глаза. Его внешность абсолютно лишена двуличия. Любой из его коллег может видеть смятение внутри него, и они уважают это. Ведь заботиться, глубоко эмоционально вовлекаться — это важнейшая культурная добродетель.

Несколько раз Ахав был близок к тому, чтобы уничтожить старую человеческую орбитальную станцию, его процесс принятия решений закручивался до тех пор, пока не оставалось всего несколько секунд до приказа о нанесении удара, а затем он отступал. Необратимое уничтожение чего-либо не избавит его от разочарования, и он боится, что, если это будет уничтожено, он может обнаружить, что ему это нужно.

И тогда появились инопланетяне. Корабль «Бездна Глубины» был застигнут врасплох их внезапным прибытием, и он потратил ценные часы, общаясь со своими товарищами и получая эмоциональную обратную связь от орбитальных станций Дамаска. Инопланетяне! Люди! Как они должны были чувствовать себя по отношению к этому? Создавался совершенно новый эмоциональный словарь, и Ахав не самый быстрый в адаптации к изменениям, происходящим в других.

К тому времени корабль «Бездна Глубины» обошёл планету и обнаружил инопланетный корабль рядом со старой орбитальной станцией, и Досягаемость Ахава и Корона объединились, чтобы провести точечный удар и устранить непосредственную угрозу.

С тех пор он находится на лунной орбите, потому что фактический облёт Нода означает, что он