Затем поступают настоящие новости.

Это срочное сообщение, беспилотный зонд, прибывший в систему по волне, прорывающийся сквозь пространство, растягивающий пространство позади себя, чтобы так быстро преодолевать межзвёздные пространства, что даже его собственное изображение остаётся позади. Энергозатраты, связанные с движением по волне, означают, что только самые срочные новости передаются таким образом, и этот зонд отправился туда, где, как мы знаем, мы находились в последний раз, а затем следовал за нашими маяками, от волны к волне, пока не нашёл нас.

Что может быть настолько срочным? Часть экипажа всегда думает о войне, когда речь заходит об этом, но о какой войне? С чем можно воевать во вселенной, которая больше, чем мы когда-либо сможем охватить, с количеством чего угодно, которое превышает все наши потребности? В космосе нет империй. Если космос — это океан, то это океан без берегов.

И это не война. Это открытие.

На далёкой планете, вокруг далёкого солнца, небольшой корабль наших родственников обнаружил что-то замечательное. Не имея возможности должным образом исследовать это, они обратились к своим родственникам, которые смогут справедливо оценить это место: к нам.

Мы отправляем запрос группе исследователей, охваченные волнением. Через год они завершат свою работу и вернутся к нам, принеся с собой данные. Что такое год, в конце концов, кроме устаревшей земной единицы времени? У нас есть всё время, которое может предложить Вселенная.

К тому времени корабль будет готов, и мы сами будем создавать волны, используя отрицательную массу для перемещения на сотни световых лет. Этот процесс теперь почти энергоэффективен, по сравнению с ранними экспериментами с головоногими.

И мы прибываем, примерно через столетие после того, как первопроходцы отправили свой зонд с сообщением и продолжили свой путь. Что такое столетие, в глазах Вселенной? На пятой планете этой системы есть маяк для нас, и в самом сердце маяка находится нечто, предназначенное только для меня.

На орбите мы видим, почему был отправлен этот сигнал. Скорее всего, он был отправлен и другим. Мы соберёмся всей семьёй здесь через несколько десятилетий, все вместе; все, кто заинтересован и имеет возможность, будут искривлять пространство-время, чтобы попасть сюда. Чем больше, тем лучше.

Я смотрю на это, и моя человеческая часть называет это крепостью, шириной семь километров и высотой один километр, огромной звездообразной структурой с зубчатыми стенами, где углубления имеют свои собственные вмятины, зубы, уходящие до атомного уровня, в фрактальном изобилии. Она мертва: нет никаких признаков энергопотребления, и сама планета потеряла большую часть своей атмосферы. Это также не является местной конструкцией. Остальная часть мира не показывает никаких признаков цивилизации, которая могла бы построить это. Кто-то пришёл сюда миллион лет назад и оставил свой след, и умер или ушёл. Или, возможно, оставил что-то от себя.

Мы нашли кого-то ещё, или, по крайней мере, их следы в пыли. Это первый раз, и это даёт нам надежду на то, что это не будет в последний. Внизу наши пионерские предки оставили подарок — и вот теперь я вхожу в игру. Их собеседник хотел присутствовать при раскопках, но не мог бросить товарищей. К счастью для нас, это не станет непреодолимым препятствием.

Они приносят мне криптобиот — спящую культуру, отделённую от них самих. В нём заключено всё, чем они когда-либо были, все жизни, что стали их частью. Когда я впускаю его в себя, я становлюсь ими, а они — мной, продолжением моей личной истории, бережно записанной в архиве моих клеток. Я был человеком, я был Человеком; я был Порциидом, осьминогом, богомолом и вороном. Теперь я — ещё сорок три личности. Я — Юсуф Балтиэль, Эрма Ланте, Мешнер Остен Ослам, Виола и Саломе. Я — многие.

Мы разделяем корабль. Некоторые из нас продолжат свои путешествия. Другие останутся здесь, чтобы наблюдать, как растёт и развивается новорождённый корабль-ребёнок. Я отделю часть себя для тех, кто уходит: я уйду с ними и останусь одновременно. И, возможно, однажды я встречу самого себя и расскажу ему о том, что узнал.

Те, кто остаётся, готовятся к достойной эксгумации усопших, к исследованию этих огромных инопланетных руин. Возможно, мы узнаем, откуда они пришли. Возможно, они всё ещё здесь. Однажды мы встретим живых разумных существ, и в тот день собеседники будут готовы узнать их, научиться говорить с ними и пригласить в путешествие — если те захотят присоединиться.

АДРИАН ЧАЙКОВСКИ

Shadows of the Apt (Тени Пригодных)

Empire in Black and Gold (Империя в черном и золоте)

Dragonfly Falling (Падающая стрекоза)

Blood of the Mantis (Кровь богомола)

Поклонитесь Тьме

Путь Скарабея

Морской Дозор

Наследники Клинка

Воздушная Война

Врата Военачальника

Печать Червя

Эхо Падения

Тигр и волк.

Медведь и змея.

Гиена и ястреб.

Оружие рассвета.

Дети времени.

Дети разрушения.

Впервые опубликовано в 2019 году издательством Macmillan.

Английская электронная версия впервые опубликована в 2019 году издательством Macmillan, подразделением Pan Macmillan.

20 New Wharf Road, Лондон N1 9RR

Аффилированные компании по всему миру

[UNTRANSLATED_REVIEW_NEEDED] www.panmacmillan.com

[UNTRANSLATED_REVIEW_NEEDED] ISBN 978-1-5098-6586-4

Авторское право © Adrian Czajkowski 2019.