– Кажется, Сайлент хочет сказать, что они похожи на искры от нашего костра, – перевел жесты здоровяка Виспер.

– Превосходно! – довольно пропищала Санни. – Блистючие искры вселенского костра!

– И все это в черном как зола космическом пространстве, – произнес Виспер, оторвавшись от записей.

– Как зола, – прошептала Санни. – Ну что, как получилось?

Виспер дописал строчку и зачитал вслух:

«В ночь третьего дня нашего путешествия по пустыне мы сидели под нарастающей Луной, представившейся нам агроменным зеркалом, в котором отражались земные горы и каньоны, а вокруг, в черном как зола, бесконечном космосе мерцали блистючие звезды. Они словно искры вселенского костра рассыпались по небосводу, заставляя нас ощущать таинственную красоту нашего пустынного мира в эту необыкновенную ночь».

Сайлент одобряюще кивнул головой. Санни сияла словно Луна. Как будто она увидела то, что описал Виспер. На краткое мгновение он стал художником ее образов.

– Получилось неплохо, мне кажется, – кивнул Виспер.

– Получилось просто чудесно, – тихо прошептала Санни.

***

На следующий день с первыми лучами Солнца, наполнив фляги скудной росой, выпавшей на пустынных растениях, потерянные двинулись в путь.

С каждым днем их мысли все более отдалялись от гнетущего чувства опасности разрушенного мира. Пустыня действовала убаюкивающее, заставляла забывать о многом, что приходилось видеть буквально пару дней назад. Пустынный мир был глубок и, в то же время, беден и скуден.

Жара опустилась, едва дождавшись полудня. Виспер шел, опустив голову. Под ботинками рассыпались в пыль мелкие куски ракушечника.

«Странно», – думал про себя мужчина. – «Останки панцирей древних моллюсков, еще более древних, чем человечество. Значит, когда–то здесь было море? Здесь были целые колонии живых существ, они жили здесь в изобилии и процветании. Неужели нас ждет то же самое? Кое-что уже изменилось. За мгновение! И, если подумать, что нас отличает от этих живых существ? Разум? Но разве разумное существо способно уничтожить почти весь свой вид? Нас отличает только одно – миллионы лет. Только время. Пройдет еще немного и, кто знает, может наступит наш черед стать ископаемыми, разбросанными по пустынной земле».

В этот момент Висперу вдруг представилось, что он идет не по пустыне, а по огромному кладбищу человеческой цивилизации. Это то, во что человечеству суждено превратиться рано или поздно, то к чему стремится всякая материя во вселенной – разрушаться, расщепляться, стать песчинкой. Такие естественные процессы – разрушение, увядание, смерть. Были естественными, до того как человек нашел способ их ускорять, тем самым уменьшая время своего пребывания на планете Земля. И теперь его эпоха заканчивается.

«Что придет взамен?» – рассуждал Виспер. – «Может, есть конечный момент, когда взамен чему–то уничтоженному уже не приходит ничего?»

Виспер вдруг представил себя в огромном пустынном котле уничтоженной цивилизации, который поглотил огромные города, а под ногами хрустят человеческие останки. Мужчина внезапно споткнулся и только тогда вспомнил, что держит за руку Санни. Он едва не повалился вместе с ней на землю. Сайлент подхватил, посмотрел внимательно в измученное лицо, так быстро покрывшееся черной щетиной.

– В чем дело, Висп? – произнесла Санни, все еще крепко держа его руку.

– Задумался, – ответил Виспер.

– Такая ужасная жара, – жалобно промолвила девушка. – Точно все в порядке? Может нам отдохнуть?

– Нет, надо идти, – отмахнулся Виспер. – Под таким пеклом нам не отдохнуть. Запечемся как яблоки на песке. Надо дойти до комплекса.

Сайлент сделал несколько жестов.

– Нет, Сайлент, тепловой удар нам пока не грозит, а вот то, что мы с каждым шагом теряем влагу – не очень хорошо.

Потерянные пошли дальше. Было неимоверно жарко, тела под одеждой покрывались потом, становились склизкими, неприятными. Однако одежду не снимали, помнили, что говорил Док про солнце их эпохи, про озоновый слой, который настолько истончился, что длительное попадание прямых солнечных лучей в некоторых случаях может вызывать серьезные ожоги на коже.

К тридцатым годам из-за плохой экологической обстановки в мире повысилась вероятность заболевания раком у людей. Из звезды, подарившей жизнь планете Земля, Солнце превратилось в безжалостного убийцу. От повышенного уровня солнечной радиации погибали растения. Агрономы были вынуждены перевести все свои усилия на создание безопасных для них теплиц, а ученые, ни один год предостерегавшие человечество, разрабатывали глобальные проекты по сохранению озонового слоя Земли.

Док говорил, что в последние годы им немного удалось сократить опасность уничтожения озонового слоя, замедлить этот процесс, но что происходило сейчас с ним, никто не знал.

Потерянные двигались вперед еще медленнее, чем последние два дня. Виспер понял, что их путешествие займет куда больше времени, чем планировалось. Когда они проходили мимо километрового знака, отмечающего расстояние, пройденное по шоссе, где-то вдалеке на западе показались огромные скалы.

На разведку уже не выходили, только Ники изредка забегал вперед, и его уже никто не удерживал. В очередной раз он примчался весь запыхавшийся, размахивая руками:

– Висп, Ники видел город! Там огромный город с водопадами!

– Что? Где? – всполошился Виспер.

– Да вон же! Глянь, Висп! Город! Большой город! Много домов! – Ники, указывал на голую скалу.

Виспер всмотрелся вдаль, но ничего не видел, только горизонт, расплывающийся между небом и землей от раскаленного воздуха.

– Это скала, Ники. Там нет никакого города, – спокойно произнес он.

– Да нет же! Вон скала, а на скала большущие дома! Разве ты не глядеть?!

Виспер посмотрел на Сайлента. Тот равнодушно покачал головой.

– Ники, это мираж, там нет ничего. – Сказал Виспер.

– Но Ники видеть!

Потерянные, не обращая внимания на радующееся человекоподобное существо, двинулись дальше.

– Висп! Мы не идти в город? – спросил, догоняя остальных, Ники.

– Нет.

– Какая жалость… – грустно пробормотало существо. – Такой чудесный город – Мираж!

– Мираж, – прошептала Санни, прильнув к Висперу. – То, чего нет на самом деле. Игра разума. Это как сон, Висп?

– Не знаю, может быть. В этом нет ничего хорошего. Если мы не доберемся до комплекса в ближайшее время, боюсь, мы все сойдем с ума, и наш путь закончится, даже не начавшись.

Прошло несколько часов. Солнце продолжало испепелять все вокруг. Вдалеке показались очертания высокого здания. Свет отражался от его гладких стен, сделанных из отполированного стекла. На этот раз не мираж, а именно тот комплекс, к которому потерянные стремились последние два дня.

На лице Санни появилась улыбка, когда она услышала об этом от Виспера. Силы людей были на исходе, даже Сайлент едва волочил ноги. Его большие глаза запали от усталости, на лице появилась вымученная улыбка.

К зданию с шоссе вела дорожка из тротуарной плитки. Все выглядело очень современно и, казалось, осталось нетронутым с момента черного дня человечества. Перед зданием возвышалась скульптура огромного чудовища высотой не меньше десяти футов с огромной