и скверной смертельной. А в скалах, там… Не могу! Пить! Дайте воды!

Голоса умолкли. Только тихие стоны человека и пустынный ветер нарушали тишину. Санни услышала, как скрипнула возвратная пружина и щелкнул затвор. Затем раздался выстрел, и в ушах остался только пустынный ветер. Потерянные вернулись к пикапу и продолжили путь. Молча.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт, когда автомобиль подъехал к глубокому живописному ущелью, внизу которого с грохотом бежала река. Шум воды и свежесть, принесенная прохладным вечерним ветром, окутали путников, дав почувствовать усталость. За следующим поворотом грохот воды усилился. Показалось огромное строение. Несомненно, это было творение человека. Дорога проходила прямо по вершине этого могучего бастиона. Протекая через него, речной поток превращался в бурный водопад. Виспер остановил машину на вершине и потерянные подошли к перилам.

– Похоже на шум воды, – догадалась Санни. – Но здесь, в пустыне. Что это, Висп?

– Дамба, – ответил он, облокотился на перила, и посмотрел вниз. – Мы добрались до ущелья. Я помню эту отметку на карте. Когда-то это водохранилище обеспечивало питьевой водой и электричеством все окрестные города. Дамба вышла из строя. Все ворота открыты, и река свободно протекает через нее.

– Значит мы уже близко к цели? – спросила Санни.

– Да, мы оказались на правильном пути. Если повезет, завтра увидим город.

– Как грохочет! – попыталась перекричать бурный поток Санни. – Дамба, наверное, невообразимо громадная!

– В длину не меньше четырехсот метров, а до дна ущелья даже не сосчитать, – оценил Виспер. – Голова кругом идет.

– Потрясающее сооружение!

Дамба полукругом заворачивалась внутрь глубокой части долины. Обрывистые стены каньона уходили далеко за горизонт. Огромные массы воды свободно неслись сквозь нее. Когда–то генераторы внутри дамбы обеспечивали электричеством всю округу, но теперь она, как и все остальные сооружения, стала безмолвным памятником ушедшему человечеству.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и потерянные решили устроиться на другой стороне ущелья. Ветер дул с севера, поэтому там, между скал было тихо и спокойно. Увы, от припасов мало что осталось, поэтому пришлось довольствоваться сладостями, которые добыли из автоматов в доисторическом музее.

У Виспера появилась идея спуститься в помещения внутри дамбы, но Сайлент убедил дождаться утра. С помощью двух электродов и старого аккумулятора зажгли небольшую лампу, тоже найденную в доисторическом музее. Костер в эту ночь не разводили, так как поблизости не нашлось ни одного деревца или даже сухого куста.

Из пикапа вытащили мягкие кресла, приспособив их под небольшие уютные лежаки. На одном из них устроилась Санни, на другом условились по очереди отдыхать Виспер и Сайлент. Для Ники не было необходимости в уютной постели. Он всегда устраивался в самых неблагоприятных условиях и засыпал самым первым, безмятежно сопя и прижимая к себе своего лучшего друга с зелеными выпученными глазами.

Первым в дозор стал Сайлент, поэтому в призрачном свете лампы Виспер и Санни остались вдвоем. Молчали. Висперу показалось, девушка заснула, но вдруг прозвучал ее тихий голос:

– Ты убил его?

Санни не видела, что случилось, но слышала выстрел. Догадаться было не трудно. Виспер не хотел касаться этой темы, но эта недосказанность давила на него. Деваться было некуда.

– Да, – ответил он.

– Не верю, – сморщившись, произнесла Санни.

– Так было лучше. Поверь мне.

– Объясни, я не понимаю.

Виспер только сейчас вспомнил, что Санни ни разу не было с ними, когда он или Сайлент освобождали человека, еще живого, способного мыслить, говорить с ними, просить о помощи. Когда он стрелял в фанатика, об этом совсем не задумался. Он просто сделал это без лишних слов и эмоций.

– Когда мы путешествовали с Сайлентом вдвоем, наткались на странные города и деревушки. – Начал свой рассказ Виспер. – Они отличались тем, что в них не было звероподобных, только горы обугленных человеческих останков, улицы, заваленные кусками оплавленного стекла и металла. Просто свалка, как я однажды обозвал такой город.

Что бы ни случилось с этими городами – это произошло до того, как люди превратились в звероподобных тварей. На всякий случай мы решили обходить эти города стороной, но однажды возле одного из них нашли человека, мыслящего, нуждающегося в помощи. Конечно, он не помнил ничего из своего прошлого. Мы заметили, что он был заражен.

– Заражен? Чем?

– Не знаю… – задумался Виспер и вдруг резко ударил себя по лбу ладонью. – Эх, если бы я вспомнил об этом раньше, когда мы были у Дока в бункере! Да что теперь сожалеть… Состояние этого человека было ужасным. Язвы покрывали кожу, кровоточили десны, выпадали волосы. Он постоянно хотел пить. Лекарства, которые мы собирали с Сайлентом, ничем не помогли. Он был напуган, и ему становилось хуже. Мы боялись, что тоже можем подхватить заразу. Старались избегать тесного контакта с ним, но не бросали.

Вскоре он не смог идти, начал кашлять кровью и задыхаться. Нам оставалось только сидеть и смотреть, как он страдает, и молит освободить его от ужасной боли. Лицо этого мужчины от язв стало совсем не похожим на человеческое. Он расчесывал его до крови, на наших глазах у него выпадали зубы. Тогда Сайлент взял пистолет, зарядил один патрон и освободил беднягу от боли.

Лампа замигала от сильного порыва ветра, словно передавая сигнал в далекие глубины ночного космоса.

– Не знаю, что погубило этого человека, но у нас было только два варианта. – Виспер крепко стиснул зубы. Следующие слова ему дались особенно тяжело. – Наблюдать, как он умирает в муках от этой страшной заразы или освободить.

– Так ты убил того человека, не потому что он был фанатиком? – удивилась Санни.

– Нет. – Шмыгнув носом, ответил Виспер.

– Фух, а я уж было подумала…

– Что это ненависть?

– Да.

– Иногда я думаю – сколько нужно ненависти, чтобы убить человека? И сколько нужно ненависти, чтобы превратить миллионы людей в звероподобных?

– Знаю, ты думаешь о том, что будет, если вдруг мы встретим человека или одного из тех людей, которые сотворили это.

Виспер молча кивнул головой. Санни не видела этого, но будто почувствовала, поняла без слов. У девушки не было ответа на этот вопрос. Люди, уничтожившие мир, в ее мыслях и представлениях были чистым злом. Они даже не задумались, каково это быть обреченным на вечное забвение, бродить в зверином облике по руинам некогда процветающих городов. Санни прокрутила это все у себя в мыслях и попыталась дать ответ на вопрос, который мучил и ее и Виспера и даже Сайлента:

– Мы должны освободить его, если не будет другого выхода. Но если найдется хоть капля надежды, хоть маленькая искорка спасти его, мы должны простить.

Виспер округлил глаза. Он