И вот мы уже заходим в пещеру…

Глава 6

Эх, разведать бы тут все, конечно, послав передовой отряд, но нельзя…

Если, как я предполагаю, это огромная подземная пещерная сеть, то в ней могут быть монстры, в том числе и такие, что способны уничтожить посланных разведчиков. Поэтому просто движемся все вместе под защитой королевского артефакта.

Артефакты на ночное зрение были у всех, так что наше продвижение нисколько не замедлилось. Тем более, несмотря на достаточно небольшой вход, внутри пещера очень сильно расширилась. В грот, конечно, не превратилась, но близко к тому. Иногда доходила до шести-семи метров высотой и до четырех-пяти метров в ширину.

Ноги по‑прежнему хрустели по костям, словно мы и не ушли с той груды костей, а ходили по ней и дальше.

Ну, естественно, время от времени сюда забирались серьезные хищники, пусть и не всегда настолько опасные, как ариодак. И логично, что часть своей добычи они затаскивали сюда, в свое логово.

Буквально метров через сто наткнулись на развилку.

Ход, что вел направо, поднимался наверх. Тот, что вел налево, снижался вниз.

Естественно, что я выбрал тот ход, который уходил вниз. Нам нужно забраться поглубже под землю в поисках там надежного убежища от наших преследователей. Да и артефакт «Спаситель» потеплел на шее, когда я подумал о том, что надо идти в этом направлении. Верный признак, что это лучший из двух вариантов для отступления…

Появилась мысль, как отвлечь преследователей, если они достаточно быстро здесь появятся. Передал ручки носилок Корнелу, приказал двигаться дальше по выбранному коридору. Вернул также и контроль над королевским артефактом Эрли. А сам побежал по второму коридору. Сильно не стал удаляться, и через полсотни метров скастовал черную точку. Она не так и долго продержится, но если разведчики наших преследователей вскоре здесь появятся, то обнаружат ее и решат, что мы здесь спрятались. Достаточно быстро, конечно, выяснится, что это всего лишь обманка, но тем не менее это как минимум несколько минут, которые затормозят преследователей. Ведь напропалую выяснять, кто там таится неподалеку в темном коридоре, они после разгрома предыдущего отряда не бросятся, всяко предпримут меры безопасности…

Обратно к своим вернулся при помощи двух бросков эспандера. Нечего надолго отбиваться от группы. Тут же проверил свои ощущения от артефакта, что позволял почувствовать, когда по твоему следу кто-то идет. Но нет, ничего подобного не ощущал. Жаль, что на десятом разряде магии он работает на не очень большом расстоянии…

Пещера по‑прежнему шла на уклон, но не чрезмерно. Двигаться было достаточно комфортно. Единственное, что беспокоило, так это то, что под ногами появилась вода. Она стекала со стен туннеля. Похоже, где‑то над нами есть подземная река…

Тут сразу два неприятных момента. Во‑первых, конечно, не хотелось бы оказаться здесь, когда эта река проложит себе полноценный путь в этот туннель. Когда это случится — неизвестно, но вдруг как раз в ближайшее время, пока мы здесь? Во‑вторых, такое количество уже сейчас попадающей в туннель воды вполне может где‑нибудь впереди привести к затоплению хода.

Некоторым монстрам это вовсе и не помеха. Есть такие, что достаточно уютно чувствуют себя и на воздухе, и под водой. Но нам‑то это, конечно, точно не нужно.

Но прошли где‑то примерно с полкилометра, и воды под ногами стало меньше. А затем ход и вовсе пошел вверх.

«Фух, вроде пока что пронесло», — подумал я.

А затем мы наткнулись на развилку, из которой дальше вело целых три хода.

Прикоснувшись рукой к стене и рассмотрев ее повнимательнее, я одобрительно кивнул: это был базальт, здесь можно было достаточно свободно обращаться со взрывчаткой. Подумал о каждом ходе, прислушиваясь к «Спасителю». Он потеплел, когда я представил себе средний ход.

— Отлично, — сказал я, — потопчитесь как следует перед всеми тремя развилками и продолжайте двигаться дальше по среднему из них. Я завалю один из ходов, по которому мы не пойдем.

— Зачем? — удивленно спросил Тивадар.

— Наши преследователи подумают, что мы завалили именно тот ход, которым решили двигаться дальше, чтобы они не могли за нами увязаться. Ну, конечно, это в том случае, если они не смогут при помощи какого‑то артефакта уверенно различать, куда именно мы пошли. Но мало ли у них нет такого артефакта, который под землей работает? В том, что точно есть такие, что на поверхности работают, я уверен…

И даже если есть, то этот артефакт вряд ли позволит им понять, не разделился ли отряд. Мало ли по свободному туннелю ушли вперед самые малоценные члены отряда, которых не жалко потерять, а все опытные бойцы спасаются по закрытому завалом туннелю?

В общем, в любом случае мозги у их командира будут кипеть, пока он будет пытаться понять, что происходит. И велики шансы, что он все же потратит прилично времени, решив разгребать этот завал. И нам это здорово поможет. Как минимум они разделятся, оставив один отряд разбирать обломки, чтобы двигаться за нами по заваленному туннелю. А как максимум — побоятся разделяться и все вместе займутся восстановлением прохода. Ну ладно, все, идите, я вас догоню.

Королевство Бардауган, штаб-квартира клана «Счастливчики»

Уцелевший грандмаг Шелегад вихрем ворвался в штаб-квартиру клана, приказывая всем встречным поднимать тревогу. Едва он вырвался с территории Темного пятна в Земли гномов через портал, как не тратя время на коммуникационные порталы, отправился домой обычным порталом.

Ему до сих пор очень сильно хотелось себя ощупать, так трудно было поверить, что он не ранен и единственный смог уцелеть. Как же ему повезло, что отец, умирая, передал ему свой защитный артефакт, лучше которого он лично никогда и не видел… Ну да, отец был кланлидером долгое время, мог себе позволить… Пассивная защита Шелегада рухнула из-за того ада, что разразился в ущелье, но артефакт, дававший пять секунд неуязвимости, помог ему выжить. Никогда раньше с тех пор, как он стал грандмагом, дело даже в самых жестоких схватках не доходило до такого. Но все когда-то случается в первый раз…

Клан тут же загудел, начали собирать около комнаты для совещаний всех грандмагов и архимагов. Шелегад, стоя в коридоре, рассказывал, что его отряд, посланный на планету Легранд, сам попал в ловушку. И что судя по всему, он единственный из него уцелел.

А затем, когда собралось большинство членов Совета старейшин, тут же приступили к совещанию…

— Я думаю, что