визита, и команда прибыла к ловушке, заранее расстраиваясь, что проторчать тут придется целых пять дней. Ведь если вернешься раньше, то Совет клана будет недоволен и заявит, что было проявлено недостаточное усердие.

Совет клана у «Счастливчиков» состоял из уважаемых патриархов, которых лучше было не злить. Тех, кого посчитают бездельником, вполне могли из клана и выкинуть. А ведь клан был настолько могущественен, что на вступление в него стояла большая очередь. Так что потерять членство в клане было плохой идеей.

Не спасало и то, что в команде, в которой помимо семи архимагов было семеро грандмагов, было двое членов Совета клана. Ведь всего в Совете было два десятка членов, так что это никак не спасало от наказания, если будет выдвинуто обвинение в недостаточной усердности…

Но, к удивлению прибывшей команды, о рутине и скуке в этот раз речи не было.

Первое, что насторожило команду, когда она появилась на месте, — это то, что их атаковал всего лишь один монстр, да и тот слабенький. А они уже привыкли к тому, что, когда появлялись около груды костей, монстры шли их атаковать один за другим.

— Помню, однажды было такое, — задумчиво сказал грандмаг Тобрус. — Несколько лет назад попалась в нашу ловушку мощная команда эльфов, которая перебила всех монстров и свалила отсюда. Мы ее нагнали только через полторы недели, и потеряли тогда троих членов клана в драке, пока не перебили всех ушастых. Так что еще хороший вопрос — если все сейчас точно так же обстоит, то стоит ли вообще тогда их догонять?

— Что ты все время ворчишь? — недовольно скривился лидер команды, грандмаг Эрбоган. — У нас, собственно говоря, тогда и не было другого выхода. Вернулись бы без трофеев, сам знаешь, что бы нам сказали на Совете клана. Правило простое — ловушка рабочая, значит, трофеи мы должны собрать либо на груде костей, либо с тех, кто оказался достаточно силен, чтобы на ней выжить. Кстати говоря, надо проверить, насколько богатые трофеи сейчас соберем.

Начали, настороженно посматривая по сторонам, рыться в костях и достаточно скоро обнаружили, что не так давно кто‑то тут все тщательно почистил…

— Ну точно все как в прошлый раз, — недовольно проворчал Тобрус. — Побили монстров, собрали все трофеи, свалили куда‑то, а нам теперь бегать и искать их… Одна надежда — на артефакт, который позволяет найти по следам кого угодно. Главное, чтобы следы слишком старыми не оказались…

— Сначала осмотрим вокруг все как следует, — сказал с мрачным видом Эрбоган, который оказался очень недоволен тем, что предсказание старого ворчуна сбылось. — Как проведем разведку, так и будем решать, что делать дальше.

Четверо грандмагов, используя полет, разлетелись в стороны, рассчитывая с воздуха быстрее разведать свои сектора. Еще три грандмага остались с семью архимагами. Глупо было бы оставлять архимагов без защиты грандмагов. Мало ли враг засел где‑то поблизости и только и ждет такой возможности, чтобы атаковать архимагов. А ведь те, кто перебил монстров, уцелев после того, как попали в эту ловушку, должны быть достаточно опасными бойцами…

Тобрус первым увидел с высоты лагерь — в одной из ближайших к груде костей расщелин. Он был под скрытом, так что не боялся, что те, кто находится в лагере, его заметят. И некоторое время с интересом наблюдал за обитателями лагеря, не в силах поверить тому, что видел. Впрочем, ему хватило буквально пары минут, чтобы понять, что глаза его не обманывают: в лагере обустроились какие‑то совсем молодые маги из людской расы с совершенно низкими разрядами. Они даже скрыт не могли использовать… Потому как все, кто может использовать скрыт, находясь в такой опасной местности, без него и не ходят. Поразительное дело!

Отлетев подальше от лагеря, он издал специальный сигнал, замаскированный под крик птицы. Что означало, что враг найден и всем необходимо собраться в заранее согласованной точке.

Остальные участники разведки далеко улететь не успели, так что через несколько минут все уже были на месте.

— В общем, трудно в это поверить, но семеро людей, причем очень молодых и явно низких магических разрядов, как ни в чем не бывало разбили свой лагерь вон в той расщелине, в которой мы как‑то останавливались полгода назад на ночь. Удобное место для лагеря… — доложил Тобрус.

— Просто так и стоят без всякой защиты? — поразился грандмаг Гортик.

— Ну, не совсем, — покачал головой Тобрус, — я увидел, что там есть барьер от усадебного артефакта. И над головой они какие-то веревки натянули. Но я не понимаю, как маги низких разрядов могли уцелеть в настолько опасном месте?

— А мне все понятно, — улыбнулся Эрбоган, настроение которого улучшилось из-за того, что предстояла схватка, исход которой для него был очевиден. — Видимо, они попали сюда вскоре после того, как та команда, которая перерезала опасных монстров и собрала трофеи, свалила отсюда. Потому до сих пор еще и живы. Ну, давайте пойдем и быстренько это исправим, прежде чем отправиться в погоню за действительно опасными противниками. В обычной ситуации стоило бы обратить людишек в рабство, но раз нам нужно преследовать неизвестно сколько времени сильную команду, то мы же не сможем их с собой тащить…

— А не может ли это быть ловушкой? — спросил осторожный Тобрус.

— Думаешь, среди этой молодежи затаилось несколько грандмагов? — поднял брови Эрбоган. — Они сидят в лагере под скрытом, используя их как приманку? Что же, вполне может так оно и быть… Значит, разобьемся на два отряда. Три грандмага со мной во главе пойдут верхом. Остальные идут в атаку вместе с архимагами через наземный проход в ущелье.

Так и поступили. Разбившись на два отряда, согласовали атаку по времени. Договорились, что действовать будут так, чтобы тот отряд, что атакует сверху, мог вступить в бой одновременно с тем, что ворвется через вход в ущелье… Ведь дистанция в пятьдесят метров является ключевой для каста подавляющей части заклинаний…

Эйсон, неизвестная планета

— Эйсон, бери управление королевским артефактом на себя, быстрее! Началось! — с тревогой в голосе сказала Эрли. — На нас нападают и спереди, и сверху. Четырнадцать сигналов об опасности! Четыре сверху, остальные приближаются ко входу в ущелье…

Перехват управления артефактом занял у меня буквально пару секунд. Пока я этим занимался, Эрли перевесила на меня и сумку с ним. И да, это не должны быть монстры. Разве что возможен очень редкий