class="p1">Продумали мы также и запасные варианты действий во время предстоящей битвы, и проработали их по несколько раз. Мне надо было, чтобы моя команда была готова к каждому возможному рисунку боя и действовала без промедлений в решающий момент.

Жаль, конечно, что только один человек мог видеть, что показывает королевский артефакт и где находятся те, кто представляет угрозу для нас.

Для нас это было очень плохо, потому что стрелков с куттирометами у нас трое. Пусть, к примеру, нам повезет — именно один из них сможет рассмотреть, контролируя королевский артефакт, тех, кто нас атакует. Но может оказаться и так, что в момент нападения нелюдей королевским артефактом будет распоряжаться кто‑то из тех четырех членов команды, которые не имеют своих куттирометов. И времени не будет достаточно для того, чтобы мне перехватить управление… Если будет время, то именно мне посредством королевского артефакта и нужно будет видеть врагов, что, несомненно, нападут на нас под скрытом. Все же мой опыт боевых схваток с магами попросту огромен по сравнению с тем, что есть у любого из членов моей команды… Так что мне боем лучше всего и дирижировать…

Но я все же придумал, как решить эту проблему. Разбил все возможные сектора стрельбы из куттирометов на пять зон на входе в туннель. Эти зоны разметили на выходе из ущелья крупными камнями и пронумеровали зоны с первую по пятую.

Но у нас также имелась еще одна достаточно опасная зона — у нас над головами. Там уже пространства было гораздо больше, поэтому ее я разбил на двадцать пять секций, которые мы тоже пометили, но уже используя краску, которой рисовали линии прямо на стене ущелья.

Что хорошо, так это то, что и краска у меня нашлась подходящая — светящаяся в темноте. Так что даже если нападение произойдет ночью, то всем, кто будет стрелять из куттирометов, после указания на сектор будет отчетливо видно, куда именно нужно стрелять.

Подумав, нанес такую же светящуюся краску и на те камни, которые были размечены у входа в наше ущелье. Все равно, если атака будет снаружи, эти светящиеся символы нападающим будут не видны, потому что они обращены только в нашу сторону.

Не сказал никому из членов команды, что у меня с собой есть также несколько артефактов с проклятиями, доставшихся мне как после взлома особняка Белекоса, так и в качестве трофеев от убитых сектантов.

Несомненно, что в крайнем случае, если все, что я заготовил, не сработает, то я воспользуюсь как минимум одним из них, а если понадобится, то израсходую все, чтобы мы могли уцелеть.

Ну а помалкивал об этом потому что, во‑первых, не факт, что члены моей команды уже полностью готовы к тому, что у меня есть такого рода артефакты. А во‑вторых, любое из тех проклятий, что я прихватил с собой, не даст нам потом возможности поднять призраков из убитых. Они искажают души убитых или вырывают их из тел. А следовательно, их использование лишит нас ценнейшей информации, я бы даже сказал более точно — не ценнейшей, а бесценной для нас информации, потому что без нее выбраться мы отсюда никак не сможем.

Ну а что касается ловушек, то они, даже если сработают, будучи экспериментальными, нам с этим совершенно не помогут. Мы же не будем знать, кто в них попался: грандмаги или архимаги. Значит, и не сможем выпустить из них ни одного из пленников, потому что это будет слишком рискованно.

Ладно, если это архимаг, и выпустив его, мы сможем сразу же принудить его сотрудничать при помощи «Болтуна». А если это грандмаг, который тут же, использовав какое‑нибудь заклинание, сбежит, а потом начнет на нас охотиться? Не хотелось бы проверять, на что способен очень злой грандмаг, который идет по пятам команды сплошь с десятыми разрядами… Ну, за исключением Илора, у которого так и был одиннадцатый.

Илор, к сожалению, не поднялся до двенадцатого разряда, как я надеялся. Вполне может быть, из‑за особенностей конституции использованного для его освобождения из картины мимика он и не в состоянии будет поднимать магические разряды, и так и останется навсегда магом одиннадцатого разряда.

Ну что же, главное — в будущем избавить его от этого браслета с проклятием, который не дает ему реализовать свой потенциал за пределами Земли. Если это получится сделать, он и с одиннадцатым разрядом способен оказывать нам поддержку на уровне грандмага, если обратится в соответствующую могучую тварь.

Больше всего, конечно, мои нервы были напряжены в следующие шесть дней, пока куттирометы перезаряжались. Боевым артефактам для этого понадобилось гораздо меньше времени, но ключевую роль в будущем сражении будут играть именно куттирометы, в этом у меня сомнений никаких быть не могло. Так что только через шесть дней, когда в каждом из куттирометов было уже снова по три заряда, я смог вдохнуть воздух полной грудью. Теперь мы были максимально готовы к предстоящей схватке…

Времени свободного теперь было полно, так что мы с Джоан проверили и то, могу ли я теперь кастовать коммуникационные порталы. У меня получилось это сделать с первого раза! И хотя в данных условиях толку с этого заклинания не было, мы далеко друг от друга не отходили, то в будущем-то оно нам очень даже пригодится!

* * *

Легранд, ловушка

Ловушка в Темном пятне, выкидывавшая попадавших туда монстров и охотников на планету Легранда, была лишь частью огромной схемы, которая приносила большой доход членам клана гномов «Счастливчиков». Этот клан славился своими артефакторами, которые были способны создать то, чему в остальных кланах оставалось только завидовать.

Сюда отправляли команду каждые три месяца, которая начинала с того, что собирала артефакты с убитых охотников и трофеи с попадавшихся неподалеку от ловушки монстров. Потом еще дней пять путешествовала по самым популярным маршрутам, по которым от точки попадания в ловушку могли отойти какие‑то более удачливые охотники, оказавшиеся способными справиться со всеми монстрами, которые будут на входе в нее. Заодно и убивала монстров из Темного пятна, которые по каким-то причинам отдалились от груды костей на входе, — трофеи с них тоже были нелишними…

А затем команда снова на три месяца покидала эти края, потому что сама по себе эта планета была достаточно скучной: ни одна из разумных рас здесь не жила, а сбором трофеев и охотой на монстров неприятно все же долго заниматься. Были десятки не менее прибыльных мест, где было гораздо веселее, чем здесь.

Прошло три месяца с прошлого