часть этой твари. Значит, выше шансы, что если заряд куттиромета пробьет прочнейшую шкуру, то побольше повредит внутренних органов на своем пути…

Уже через секунду после выстрела мое сердце сжалось от отчаяния: заряд из куттиромета не смог пробить шкуру этой опаснейшей твари.

Корнел рядом со мной выругался — его выстрел тоже оказался безрезультатным. Но выстреливший позже нас обоих Тивадар вернул нам надежду: его луч смог пробуравить шкуру твари и, видимо, углубиться внутрь, потому что она прервала свое прежнее зловещее молчание и разоралась. Никогда прежде не слышал такого крика — словно небеса надо мной рвались. У меня аж в голове помутилось. Ясно, что это какая‑то особенность атакующего характера у этого монстра. Про нее ни в одном учебнике про монстров не было сказано. Возможно, в связи с тем, что мы были первые, кто смог поранить эту тварь и заставить ее в ответ использовать способность.

Тут же велел всем выпить специальные эликсиры по прояснению сознания. Но что хорошо — тварь перестала нас недооценивать и замерла на месте.

Вряд ли она так уж сильно ранена. Скорее, очень удивлена неожиданным отпором с нашей стороны и теперь прикидывает, что же ей делать. Это как если бы слон вдруг поранился при попытке раздавить ногой енота. Мне казалось, что монстр примерно с таким же видом на нас смотрит, как мог бы смотреть слон, оказавшийся в такой ситуации. Это как вообще возможно, мол?

Глава 3

Но у меня, конечно, не было никаких иллюзий и надежды на то, что опаснейшая тварь развернется и уйдет в сторону. Даже очень умные монстры все же обычно идут до конца. Стратегию, встретив какое‑то препятствие, могут поменять, но от добычи уже не отстанут.

Как ни удивительно, нам самим тоже не с руки отступать. Нам вовсе не нужно, чтобы эта тварь сейчас, отступив обратно в пещеру, потом выбралась где‑нибудь из нее, чтобы внезапно нас атаковать.

Сам тот факт, что она вылезла из пещеры, настораживал. Об этом монстре очень мало известно, так что остается только гадать, на что он способен. Мало ли он умеет, к примеру, рыть подземные туннели? В этом случае он может потом вылезти из‑под земли прямо по центру нашего лагеря — как сделал тот самый монстр, что атаковал нас, когда мы впервые появились на территории Темного пятна. Очень опасная и коварная стратегия, которая, судя по всему, очень долго позволяла убивать охотников, пока удача от него не отвернулась и он не наткнулся на нас. Но того монстра мы смогли при помощи имеющихся у нас заклинаний убить, а вот что с этим делать, если он посередине лагеря вдруг вылезет… Оказаться поблизости от такого монстра без защиты королевского артефакта и с мощнейшей кислотной атакой — даже если представить такое, тебя тут же пробьет холодным потом. От такой атаки не факт, что защитные артефакты смогут защитить. И даже питомец Джоан, при всем моем внезапно возникшем к нему уважении. Тем, кто выживет, останется только спасаться бегством при помощи эспандеров. Нет уж, надо постараться разобраться с ним прямо сейчас!

«Эх, как же, конечно, не хочется тратить заряды куттиромета, которые так долго восстанавливаются, когда в любой момент могут появиться не менее опасные, чем этот монстр, устроители этой ловушки, — подумал я. — Но выхода у нас, собственно говоря, никакого нет…»

— На счет один одновременно бьем по той ране, что нанес Тивадар, — вполголоса сказал я и начал отсчет: — Три, два, один!

Повезло. Монстр еще не определился, как именно охотиться на нас дальше, и не стронулся с места, когда мы в очередной раз его атаковали.

С такого расстояния не понять было, кому повезло, но один из трех лучей отразился от монстра, зато два угодили в пробитую раньше дыру и ушли внутрь. Поскольку мы стояли в нескольких метрах друг от друга, это гарантировало, что раневые каналы пойдут в разных местах, нанеся сильные повреждения опасному монстру.

Если одна рана явно не была смертельна — просто шокировала тварь, — то два новых ранения из куттиромета оказали на нее совсем другое воздействие. Она вся задрожала и стала то раздуваться, то сжиматься, выглядя при этом предельно странно: объем то уменьшался в три раза, то в три раза увеличивался — словно это какая‑то огромная игрушка, которую то надувают, то сдувают дети.

У наших куттирометов осталось всего три заряда, по одному заряду в каждом, и я решил их поберечь — на самый крайний случай.

Тварь в данный момент не выглядела так, будто собирается на нас нападать. Казалось, что она сражается за свою жизнь, пытаясь преодолеть последствия тяжелых ранений.

Мне очень не хотелось проверять, способна ли она будет это сделать. Мало ли в данный момент она как раз лечится каким‑то загадочным заклинанием, которое у нее тоже имеется для этого… Про крик же, что способен с сотни метров так шокировать, тоже никто не знал…

Так что я приказал:

— Подбегаем к твари на полсотни метров и атакуем всеми кислотными заклинаниями, что остались в резерве! Задача — попасть в район той дыры, что мы уже проделали.

Про себя решил, что если эти кислотные атаки не принесут никакого толку и тварь решит сбежать, чтобы где‑нибудь в подземной пещере излечиться, то придется снова использовать куттирометы. Никуда не денемся, потратим последние заряды в них…

Как тут же выяснилось, у нас осталось всего три кислотных атаки. Две из трех попали в область проделанной дыры в оболочке монстра — и, слава всем богам, кислота попала внутрь. Да еще я так понял, что приличное ее количество, потому что монстр, перестав сдуваться и раздуваться, начал дергаться из стороны в сторону, приняв примерно ту форму, в которой впервые выкатился на нас.

— Ну что, пальнем еще раз для гарантии из куттирометов? — настороженно смотря на дергающегося монстра, спросил меня Корнел.

— Нет, — покачал я головой, — мы очень сильно ему врезали, потому что мы стоим близко к нему, а он нас ни разу еще не атаковал. Эта ранее неуязвимая тварь, видимо, очень сильно пострадала и, впервые оказавшись в такой ситуации, не знает, что делать. Так что давайте лучше подойдем чуть поближе и атакуем чем-нибудь проникающим, что способно попасть в пробитую дыру вслед за кислотой и нанести еще больший ущерб этой твари… А последние заряды куттирометов побережем. Есть шанс и без них справиться