Я прикинул место, где будет расположена наша стоянка. В ста метрах от нее аккуратно разложил все три ловушки, которыми снабдил нас Гредбенк. С этой дистанции враги еще не смогут нас атаковать при помощи магии, но мы уже, если получится все хорошо с этими ловушками, сможем проредить их ряды.

— Это будет наша первая линия обороны, — сказал я.

Вернулся после этого назад, приблизившись на расстояние в шестьдесят метров от нашего лагеря. Начал устраивать ловушки, уже собственные, усиленные самоцветами и кучей взрывчатки. Взрывчатку мы во время этого похода расходовали крайне мало, а взяли ее с собой очень много — на всякий случай. Вот теперь она нам и пригодится.

Посмотрев, какие объемы взрывчатки я, активировав, закапываю в ямы, Корнел покачал головой и сказал:

— Слушай, ну если здесь рванет, то взрывная волна же прилетит и по нашему барьеру. До барьера королевского артефакта от места взрыва будет всего, получается, примерно сорок метров, ну максимум — сорок пять…

— Да, все верно, — сказал я. — Но этот взрыв для нас решающий: в первые три ловушки попадутся, дай боги, максимум три члена атакующей нас команды. Да и только в случае, если они безукоризненно сработают. И тут уже снова как нам повезет: будут это грандмаги или архимаги — решит случай.

Нам бы, конечно, лучше, чтобы это были грандмаги, но, сам понимаешь, архимагов, скорее всего, в этой команде будет больше, чем грандмагов. Так что тут уж все зависит от везения.

А вот этот взрыв, усиленный самоцветами, да еще между узкими стенами ущелья, имеет шансы уничтожить уже значительно больше наших противников. Ну а тех, что уцелеют после взрыва, мы будем встречать уже куттирометами и самыми сильными заклинаниями, что у нас есть в боевых артефактах.

Куттирометы в любом случае должны прошить пассивную защиту как архимагов, так и грандмагов. А вот для остальных наших атакующих заклинаний крайне важно, чтобы при этом взрыве в ущелье как можно сильнее пострадала пассивная защита атакующих нас магов. Так что ради этого я готов поступиться частью мощности барьера нашего королевского артефакта.

— Ясно, — задумчиво кивнул Корнел.

Я хотел обеспечить нашу безопасность и с высоты. Кто мешает, к примеру, тем же грандмагам атаковать нас сверху, если они располагают заклинанием «полета»? А они заведомо могут им располагать.

С собой у меня было несколько бухт крепкого металлического троса, дополнительно обработанного умелым артефактором. Так что этот трос мог выдержать гораздо больше, чем казалось, когда ты смотрел на него. Брал я его для организации ловушек на монстров, если понадобится, но он сейчас вполне нам сгодится для того, чтобы обезопасить хотя бы частично небо над нашей головой.

Трос натянули между стенами ущелья на высоте в сотне метров над нами.

Ну а если до появления команды нелюдей какая‑нибудь летающая тварь решит нас атаковать сверху, не заметив натянутый трос, — это ее проблемы. Если у нее не очень мощная защита, то при большой скорости атаки сверху ей может и крылья оторвать об эти тросы.

А в случае атак тех же самых грандмагов, придется им использовать какие‑то заклинания, чтобы преодолевать эти тросы.

Даже если они замедлят грандмагов на пару секунд, для нас это уже хлеб, потому что на таком расстоянии мы их уже заметим при помощи королевского артефакта. Даже две лишние секунды при встрече со столь опасным противником могут многое порешать.

И только после этого мы достали трофеи, собранные в груде костей, и начали их внимательно изучать, в надежде каким-то образом усилиться перед предстоящей битвой.

Глава 4

Пока нас не было, тут погибло несколько команд охотников так точно, причем все они принадлежали к нечеловеческим расам. Броню и оружие мы тоже закидывали в пространственное хранилище во время сбора вместе с артефактами, прихватывая лишь то, что подошло бы нормальному по комплекции человеку. Естественно, совсем поврежденное имущество мы не собирали, но из целого нашли двенадцать хороших шлемов, пятнадцать мечей, два десятка кинжалов и просто невероятного размера булаву. Предположили, что, скорее всего, ей пользовался тролль, поскольку весила она килограммов так двадцать пять. Уж на что, к примеру, наш Екер могуч, такого богатыря еще поискать другого на Земле, но и он не сможет такой долго махать. А никто в здравом уме не будет выбирать себе оружие, которым не может долго пользоваться. Ну да ладно, такую булаву можно просто на стене повесить, как ценный трофей…

Артефактов вообще была тьма тьмущая. Почти две сотни насчитали. Логично, впрочем, если тут погибло несколько команд опытных охотников. И я посидел в трансе, и Илор, но опознать из добычи смогли только четыре артефакта. Маловато на первый взгляд. Но, с другой стороны, все четыре были боевыми и нас объективно хоть как-то усилят…

Только мы немножко обустроились в этом ущелье, как нас тут же атаковали. Грузная тварь с низко наклоненной рогатой головой притопала с таким шумом, что мы ее издалека услышали.

Не удивлюсь, если это был монстр, только что попавший в ловушку из Темного пятна. По крайней мере, в каталоге монстров из книги королевской династии Юнекского королевства я его точно видел. Модвелер, не самый страшный противник. Но, к сожалению, одну из оставшихся немногочисленных связок заклинаний из наших артефактов на него пришлось истратить, иначе было никак.

Он хоть и не самый серьезный монстр, вообще и близко не подходит к той опасности, которую представлял недавно убитый нами ариодак, но все же теми заклинаниями, которые есть у нас самих, его было никак не взять. Ну да ладно, зато набрали с него трофеев на восемь тысяч золотых монет…

Разобравшись с трофеями, вернулись к отработке действий в будущей схватке с нелюдями. Нам нужна была предельная готовность каждого члена команды к будущей схватке, противник же у нас будет максимально серьезным.

Проработал тщательно со всеми членами команды последовательность действий в случае атаки на нас нелюдей. Показал понятные только для нас приметы в тех местах, где я устроил ловушки со взрывчаткой, чтобы никто, если вздумает выйти из ущелья, не привел ловушку в действие. Взрыв будет такой силы, что я сильно сомневаюсь, что наши индивидуальные защитные артефакты смогут хоть как-то помочь уцелеть. Будь тут горная гряда не из базальта, а из известняка, я бы вообще не решился такой силы взрыв устраивать — нас самих вполне бы могло этим известняком завалить…