заставлю их бегать. Почему бы не начать с чего-то элементарного?

— Каэль, мы возвращаемся в тренировочный зал к Вассо, — спокойно объявила я, уже представляя себе, как это всё будет выглядеть.

Эльф приподнял бровь, очевидно не понимая.

— А рабы? — уточнил он, с лёгкой нотой сомнения.

— С нами, — ответила я уверенно, не давая ему возможности возразить.

— Зачем, госпожа? — Каэль явно не мог понять, что я задумала, и его голос прозвучал с лёгкой недоумённой настойчивостью.

— Я так хочу, — ответила я спокойно, не оставляя места для обсуждений.

Ответить ему было нечего, и, как обычно, он просто склонил голову в знак подчинения, скрыв раздражение. Мы пошли в тренировочный зал, наша небольшая «футбольная команда» следовала за нами, недоумевая, что их ждёт впереди.

Я вошла в тренировочный зал, оставив Каэля и остальных рабов за его пределами. Сначала нужно было спросить разрешение у Вассо. Он только начинал налаживать отношения с войском — моим войском, если быть точной, — и я не хотела испортить его усилия. Как только меня заметили, все воины замерли, будто по команде. Все, кроме василиска, который с присущей ему грацией подошёл ко мне.

— Госпожа? — его голос был спокойным, но в нём читался лёгкий интерес.

Кажется, воины надеялись, что я передумала. Сколько меня не было? Час, может, два.

Я понизила голос, чтобы слышал только Вассо.

— У меня вопрос. Могу я забрать часть зала? Хочу посмотреть, на что способны мои гаремники, — начала я, наблюдая за его реакцией.

Его зелёные глаза загорелись, а одна бровь поднялась в лёгком удивлении.

— Хочешь, чтобы они сражались? — поинтересовался он, слегка склонив голову.

— Нет, — покачала я головой. — Я хочу, чтобы они бегали с мячом. А в их зале условия для этого неподходящие.

Уголок его рта дёрнулся в лёгкой улыбке, и в его глазах промелькнул интерес.

— Интересно, — сказал он, явно заинтригованный моим предложением.

— Если это тебе помешает, я найду другое место, — сказала я, всё ещё сомневаясь, не нарушу ли его тренировки.

Вассо усмехнулся, его зелёные глаза блестели интересом.

— Нет, — ответил он спокойно, — я тоже хочу на это посмотреть. Будет тебе часть зала.

Он повернулся к войскам, повысив голос, чтобы все могли слышать:

— Одна часть зала требуется госпоже, — объявил Вассо, заставив воинов немного перестроиться, освобождая пространство.

Воины безоговорочно подчинились, хотя в их глазах я видела лёгкое недоумение. Однако никто не смел задавать вопросов, тем более под таким взглядом василиска.

Когда всё было готово, Вассо посмотрел на меня и слегка поклонился.

— Госпожа, могу ли я продолжить?

— Да, продолжай, — разрешила я, внутри улыбаясь этой его наигранной услужливости. Тяжело было верить в его слова, когда в голове возникали картины того, как он брал меня этой ночью. Не я была госпожой в тот момент. Нет, не я.

Я развернулась и направилась к двери, чтобы привести свою «команду».

Я отвела свою небольшую «команду» на ту территорию, что выделил для нас Вассо, и, оглядев всех, спокойно сказала:

— Я придумала для себя развлечение. А вы будете меня развлекать.

Как и ожидалось, никакого восторга это заявление не вызвало. На их лицах читалось всё — от скепсиса до недовольства, но я и не надеялась на энтузиазм. Каэль, конечно, выглядел ещё более угрюмым, чем обычно, но я не обращала на это внимания.

— Каэль, принеси мяч, — коротко приказала я, зная, что в тренировочном зале были такие для координационных упражнений.

Пока эльф искал мяч, я создала импровизированные ворота из палок, вбив их в землю. Всё выглядело просто, но для нашей цели подходило идеально. Когда мяч был на месте, я разбила их на две команды по пять человек, включая злющего эльфа. Двое на ворота, остальные в поле.

— Вы защищаете выделенные зоны от попадания в них мяча. От вас напрямую зависит победа остальных, — указала я на двоих, которым предстояло охранять ворота. — Остальные — в поле. Правила простые: бегаете, стараетесь забить мяч в ворота противника. Руками трогать нельзя, магией тоже. Только ноги.

Я бросила мяч на землю и, не ожидая бурного энтузиазма, наблюдала за их реакцией. Вначале они явно решили, что я сошла с ума. Они недоумённо смотрели на меня и друг на друга, не зная, что делать.

Но вскоре один из рабов, всё ещё с выражением недоверия, сделал первый удар по мячу. За ним последовал второй, и, как ни странно, игра начала оживать. Каэль тоже, несмотря на свою хмурую решимость, присоединился, хотя по его лицу было видно, что развлекать меня — последнее, что он собирается делать в жизни.

Но что-то поменялось. Спустя несколько минут, их шаги стали более уверенными, удары — сильнее, и вскоре все девять рабов и один недовольный эльф, бегали по полю. Сначала с осторожностью, как если бы они всё ещё не верили в реальность происходящего, но через полчаса они уже играли с полным вовлечением, в восторге от новой свободы. А первый гол чуть не развязал настоящую драку.

Я наблюдала за ними, довольная тем, что план сработал. Их напряжённые тела стали расслабляться, движения — более естественными. Это было не просто развлечение для меня. Это было началом чего-то большего для них.

Я уловила одобряющий взгляд Вассо из другой части зала, и что-то ещё — завистливые взгляды от воинов, которые наблюдали за игрой. Это было что-то новенькое. Они, похоже, никак не ожидали, что рабы могут выглядеть настолько свободно и весело.

Спустя два часа я решила, что пора заканчивать. Но вот незадача — гаремники настолько увлеклись, что не сразу заметили мой первый приказ остановиться. Когда я повторила его более громким тоном, они, наконец, замерли на месте. Один даже упал на землю, едва переводя дыхание. Они действительно заигрались, потеряв бдительность.

— Госпожа, это моя вина, — вдруг заступился за них Каэль. Я посмотрела на него с лёгким удивлением. Как мило с его стороны.

— Хорошо, — с милосердной улыбкой согласилась я, наслаждаясь моментом. — Я накажу тебя вместо них.

Каэль лишь замер на мгновение, но затем спокойно ответил:

— Как вам будет угодно, госпожа.

В его голосе не было страха или даже сомнения — лишь холодная решимость принять наказание.

— Наказание будет позже, — сказала я спокойно, заметив, как Каэль напрягся, ожидая продолжения. — Сейчас вы продолжите меня развлекать, но уже не здесь.

— Где госпожа желает развлечься? — холодно поинтересовался эльф, хотя его голос звучал без особого энтузиазма.

— В саду. Мне нужны холсты, краски и кисти, — приказала я, ожидая его реакции.

Каэль нахмурился, явно не понимая, к чему это ведёт, но, как всегда,